Как я строил магическую империю

* * *

Идти вдоль реки было одним удовольствием. Неизвестно почему, но кристаллы в воде не появлялись и водяных монстров, соответственно, не выпускали. Так что контролировать приходилось только одну сторону, и двигались мы быстро.

Пока мои бойцы отстреливали и рубили редких атакующих монстров, я внимательно оглядывал берег. Идеально! Река Воронеж будто специально была создана для моих планов. Её ширина в этих местах редко превышала тридцать метров, а течение было достаточно быстрым. При этом подход к воде имелся на любой вкус, от совсем пологого до обрывов. А если учесть, что практически везде под нами глина, есть где размахнуться!

— Воздух! — Крик Влада выхватил меня из размышлений, и я сразу же вскинул лук.

Ерунда, какая — всего лишь стая мутировавших ворон, и они точно не бросятся на такую большую группу. В отличие от нас.

— Огонь!

Мы выстрелили одновременно, и больше десяти вредителей попадало в реку.

— Огонь!

В итоге стаю мы проредили почти вполовину и хоть и потратили стрелы, но порадовались этому. Ведь нас-то они не трогали, но для одиночек, а также домашних животных представляли большую угрозу.

— Встать в строй! — скомандовал Влад. — Осталось два километра, скоро монстров будет больше.

Начальник охраны, а ныне уже и военачальник моей пока маленькой армии оказался прав. Чем ближе мы подходили к гнезду диких кристаллов, тем чаще нас атаковали, но настоящие проблемы опять доставила только последняя волна мутантов.

— Держим строй! Медленно отходим! Продолжаем стрельбу!

С противоположного берега это, должно быть, выглядело эпично.

Двадцать с лишним человек медленно пятятся и палят из усиленных магией луков. А за ними по пятам ползёт огромная шевелящаяся масса коричневых шипастых аллигаторов.

— Вот девки обрадуются! — заржал Рыбак, выпуская очередную стрелу. — Будут им крокодиловые сапожки!

Да уж. На самом деле даже без жемчужин, только продавая прочную кожу мутантов, можно было неплохо заработать. Но неплохо меня не устраивало. Мне надо сразу и много!

— Всё, ваше благородие! — крикнул Влад, вытирая выступивший на лбу пот.

— Тогда за мной. Закроем парочку кристаллов, потом можете шкуры снимать.

В этот раз во избежание появления очередного здоровенного древня или аналогичной неприятной зверушки мы решили сразу зачистить крупные кристаллы, а мелочёвку оставить на потом.

— Гришу бы в следующий раз взять, — заметил Топор. — Ещё проще было бы.

— Он не вступил в гвардию, — напомнил я.

— Я поговорю с ним.

— Поговори, но это не должна быть обязаловка. Гвардия — это элита. Ей больше дают, но к ней и больше требований.

— Я понимаю, ваше благородие.

— Отлично, тогда заходим!

Первым был кристалл двенадцатого уровня, но нашей тройке никаких проблем он не доставил.

Пока долбили зубастых страусов с длинными когтистыми лапами, я даже ни разу не применил магию. В общем, это была приближенная к боевым условиям тренировка, и меня это полностью устраивало.

А ещё больше меня устроила малая жемчужина огня. Сто тысяч рублей меньше чем за десять минут.

Мда. Если действовать неаккуратно и просто завалить рынок этим на самом деле легкодоступным товаром, то совсем скоро цены на него рухнут. Тут большая надежда на Феникса и на то, что он сумеет реализовывать большие объёмы, но делать это в разных местах и не сильно афишируя.

— Удачно? — спросил Влад, когда мы вышли.

— Что за странный вопрос, — ухмыльнулся я и коснулся следующего кристалла.

* * *

В Савино мы вернулись около десяти вечера. Мои карманы грели семь новых малых жемчужин, а бойцы сгибались под тяжестью крокодильих шкур, осколков кристаллов и другой полезной добычи.

— Неплохо! — покивал Свят, провожая взглядом гордых и довольных охотников. — Ну, мы тоже знатно потрудились!

Он окинул рукой ещё в два раза увеличившуюся вырубку и аккуратно сложенные бревна рядом с ней.

— Пора начинать строить помаленьку. — Я довольно потёр руки.

— Да в процессе уже. — Свят широко улыбнулся. — За сегодня ребята разобрали и почти собрали в другом месте ваш дом. Вроде даже без лишних деталей обошлось. Но самое главное, наполовину готова пилорама. До четырёх брёвен за раз сможем обрабатывать. Бензина только непонятно, где столько взять.

— Обойдёмся без бензина. — Я подмигнул рыжему. — Как там Борис? Тот раненый из другой деревни.

— Да вроде жив ещё, — пожал плечами Свят. — Они все у знахарки.

— Хорошо, пойду к ним. А! Если дом уже разобрали, где девочка?

— В третьем нашем доме работает, туда же и вещи пока перетащили. Там, конечно, некоторые бойцы Влада живут, но ничего, поужмутся ради Катюхи, и тем более меня.

— Со мной к Миле пойдёшь?

— Да я думал, мы хавать пойдём, там уже поляну накрыли.

Хавать, конечно, хотелось зверски, но и проведать гостей было важно.

— Ты иди, я скоро!

Я развернулся и быстро зашагал к дому Милы.

— Куда без охраны-то? — догнал меня Свят. — Потерплю уж пятнадцать минут.

Когда мы пришли, в освещённой свечами уже знакомой операционной стало тесновато.

Два юных мага сопели на диване, а Мила клевала носом на стуле. Сам же больной, похоже, просто спал.

— Как он? — спросил я хозяйку.

— Жить будет. — Её лицо выглядело усталым, но довольным. — Я дала ему настойку, она увеличивает выработку крови. Вставать завтра ещё не сможет, но говорить вполне.

— Умница моя. — Я не сдержался и погладил девушку по рыжим волосам.

— Если бы ребята его не довезли и не помогали, я бы не справилась, — скромно улыбнулась девушка.

— И они тоже молодцы! Позаботишься о них до завтра?

— Да они не проснутся до завтра.

— Ну и хорошо. Ты слышала, уже старый дом разобрали?

— Правда? Так быстро? — Зелёные глаза Милы засияли.

— Да, постройка нового дома — приоритетный проект!

— Здорово!

— Ладно, мне пора. Завтра зайду.

— Буду ждать!

— Ваше благородие, неужто вы влюбились? — с ехидцей в голосе спросил Свят, когда мы снова вышли на улицу.

— Я люблю всех людей, — ответил я. — Трансформаторная готова?

— Вчера ещё, даже провода к пилораме, на новую кухню и ещё кое-куда провели. Только я так и не понял, нахрена она пока нужна? Поблизости же ни электростанций, ни воздушных кристаллов.