Как я строил магическую империю

И все бы ничего, если бы не нависшая угроза от добрых соседей. Для того, чтобы с ними всё обставить красиво, необходимо сделать два дела. Первое — подготовить поле боя, и в этом мне помогут магические технологии и те же восстановленные чёрные кристаллы. И второе — набрать и подготовить армию.

Второй пункт, конечно, сложнее. Ведь одно дело помогать новому барону развивать деревню, и совсем другое — воевать за него. Тут большая ставка на опыт Влада и, конечно, красный кристалл. А конкретно на две из его способностей: «эмоциональная привязанность к владельцу» и «податливость влиянию владельца». Пожалуй, все остальные функции пока стоит оставить и по очереди включать только эти две.

Накопительный эффект от влияния кристалла, добрые дела, справедливые поступки, личный пример и мотивация — вот та база, которая позволит мне преодолеть все эти стартовые сложности. А дальше будет легче.

Я достал флягу с водой, запил пирожок, и в этот момент в люк постучали.

— Дмитрий Николаевич, к вам пришла Мила.

* * *

— Может, на прорыв? — проговорил Паша и передёрнул затвор калаша. Это были его первые слова, с тех пор как грузовик покинул Савино.

Молчаливость партнёра Феникса абсолютно не смущала. В его надёжности он не сомневался, а в обсуждении своих планов не нуждался. Да и отлично знал, что в случае реальной нужды Паша вполне себе способен говорить. Вот как сейчас, например.

— Нам ещё ездить здесь, — покачал головой Феникс и остановился.

Дорогу им преграждали два внедорожника и около десятка вооружённых бойцов в военной форме. Гербы на машинах говорили о том, что это люди графа Пантелеева.

— Если спросят, говори, что скатались порожняком, а барон идиот, — прошептал Антон, после чего посмотрел на неподвижного Пашу и с усмешкой добавил: — Или молчи.

От группы бойцов отделился высокий коротко стриженый брюнет и не торопясь подошёл к водительской двери.

— Привет! — жизнерадостно помахал ему рукой высунувшийся из окна Феникс. — По какому поводу собрание?

— Граф Семён Павлович Пантелеев просит вас заехать к нему в гости, — не здороваясь, отчеканил брюнет.

— Да мы бы с удовольствием, но поздно уже! — пожал плечами Феникс.

— Граф очень просит, — наклонил голову боец, и все его подчинённые синхронно передёрнули затворы.

— А, ну что ж вы сразу-то не сказали?! — воскликнул Феникс и широко улыбнулся. — Если очень просит, тогда поехали.

* * *

Я задёрнул отгораживающую кристаллы шторку и, включив лампочку, открыл люк.

Травница уже сняла верхнюю одежду и стояла у лестницы. Она не изменила себе и снова была в коротком сарафане, так что вид снизу, признаться, был весьма интересным.

— Добро пожаловать! — усмехнулся я и отошёл, пропуская гостью.

Сначала появились короткие сапожки, потом коленки, а затем… я отвернулся.

Мила ступила на пол, а люк над её головой закрылся.

— Ты только не… — начал я, но девушка меня не слушала.

Она подлетела к шторке и рывком откинула её.

— … удивляйся. И металлическую пластину не трогай — током ударит.

— Какая красота! — выдохнула Мила, и она явно имела в виду не только внешний вид.

— Согласен.

— Вы не такой, как все, — вдруг резко повернулась ко мне девушка. — Я чувствую другую силу… Очень мощную, но пока скрытую.

Я не нашёлся, что ответить, и, любуясь освещённым кристаллом лицом девушки, просто ждал продолжения. И не ошибся.

— Сегодня днём вы хотели мне что-то предложить? — прямо спросила она.

— Я хотел попросить.

— О чём?

— Чтобы ты помогла мне сделать этот мир лучше и безопаснее, а людей счастливее.

— Я? — искренне удивилась девушка. — Я всего-навсего травница.

— Ты чувствуешь скрытую силу во мне, — тихо произнёс я и взял её за руку — а я чувствую её в тебе. Вместе мы сможем добиться многого.

Мила молчала долго, в её глазах прыгали искорки, при этом руку она не убирала.

— Земля говорит, чтобы я согласилась, — наконец произнесла она.

— А что думаешь ты сама?

— Я тоже этого хочу. А ещё я хочу жить рядом с этим кристаллом.

— Все сильные маги должны жить как можно ближе к кристаллу, — кивнул я. — Я освобожу для тебя соседний дом.

— Я хочу жить в этом. Нужно перестроить его так, чтобы моя спальня была точно над ним.

В повисшей тишине отчётливо послышалось лисье хихиканье.

— Мне нужно две недели для перестройки дома, — развёл руками я.

— Я подожду!

Девушка улыбнулась и, снова легонько чмокнув меня в щёку, задёрнула штору и вылетела из подвала.

— Полезная, но сложная, — констатировала Акаи, и с ней трудно было не согласиться.

Ладно, это был хоть и короткий, но хороший день. Осталось только обсудить с Владом набор деревенских в мою личную гвардию, а точнее, воссоздание армии рода Акуловых, и можно на боковую.

* * *

Феникс попал в Нижегородскую империю в десять лет, а с двенадцати крутил баранку и всей душой любил это дело. Но чем взрослей он становился, тем больше чувствовал, что ему чего-то не хватает.

И совсем недавно понял чего.

Он хотел дом. Не в плане деревянной или каменной постройки, где будут лежать его вещи. Нет. Он хотел место, где его будут ждать и ему будут рады. И, что самое смешное, окончательно он это осознал при долгом и пьяном разговоре с бароном Акуловым.

Этот молодой, спасший ему жизнь пацан так сочно и вкусно описывал, что собирается сделать из простой деревни в лесу, что на следующий день Феникс проснулся с желанием приобщиться к этому.

Не получится, и хрен с ним — просто вернёт долг за спасённую жизнь, зато если получится… Стоять у истоков такого предприятия может быть по-настоящему здорово.

Дальнейшие встречи с Акуловым убедили торговца, что парень совсем не простой и не из тех, кто мелет языком. А сегодня, выезжая из Савино, Феникс и вовсе уверился в том, что у барона всё получится.

Это было всего четыре часа назад. Сейчас же он выезжал из ворот усадьбы Пантелеева, а в кармане лежали деньги графа. И заказ толстого мудака однозначно указывал на то, что Акулову в ближайшее время придётся очень тяжело.

— Жду от вас вестей! — Из окна сопровождающей машины вылезло круглое лицо хозяина усадьбы. — Я рассчитываю на слово Антона Феникса.