Какими мы были

— Уберите свой меч, сир Джейме, — свирепо сказала Лианна. — Я слишком задержалась. Сейчас иду. — Она подняла голову и встретила взгляд Уоррена, такой же твёрдый и неизменный. — Если у тебя будет нужда в деньгах, можешь попросить об этом меня. В отсутствии доброты, в отличие от распутности, меня нельзя будет упрекнуть. — Он ничего не ответил. Лианна повернулась на каблуках, чтобы уйти, и Джейме двинулся за ней.

Повернувшись к замку своего отца — замку Неда, напомнила она себе — ей показалось необычным, что Винтерфелл может чувствоваться чем-то меньшим, чем её дом.

========== Нед II ==========

Со Стены приехал погостить Бенджен.

Нед получил известие об этом только минуту назад, когда к нему подошёл всадник и сообщил, что Бенджен Старк в течение часа прибудет к воротам Винтерфелла. Нед был очень удивлён, услышав это; последний раз он видел его через год после окончания войны. Он не знал, что заставило его уйти туда столь внезапно. Ему тогда только исполнилось пятнадцать, и он ни разу не жаловался на жизнь в Винтерфелле. Все понимали, что Бенджен вскоре будет обручён с леди из вассального Дома и проживёт жизнь в качестве знаменосца Дома Старков.

Но что-то заставило его передумать. Когда партия чёрных братьев проходила через Винтерфелл, Бенджен попросил разрешения уйти с ними. Нед едва ли мог отказать ему; Ночной Дозор был почётным местом, и на Стене почти всегда был Старк. Их прощание было коротким и совсем не эмоциональным. Они, конечно, были братьями, но всё стало по-другому после того, как Нед покинул Винтерфелл, чтобы сражаться в войне.

Теперь они снова встретятся после нескольких лет разлуки. Нед был не настолько тщеславным, чтобы думать, что Бенджен едет к нему; это, несомненно, было из-за Лианны, сестры, которую он не видел с тех пор, как она исчезла в ночи четыре года назад.

Нед подошёл к конюшням, где, конечно, какой-нибудь конюх скажет ему, где его сестра.

— Уехали снова с этим рыцарем, — сообщил ему один, мальчик по имени Ашер. — Взяли другую лошадь после последнего раза, я заметил.

Нед кивнул и поблагодарил мальчика. Хоть ему и не нравилось, что рыцарь Ланнистер всюду за ней следует, но это была одна из его обязанностей.

Войдя снова в замок, он нашёл Кейтилин в гостиной, сидящую в кресле и наблюдающую за тем, как борются на полу Робб с Джоном. Они так быстро стали друзьями, эти двоюродные братья, несмотря на такие различия между ними. Один был воспитан по-южному, другой — по-северному; у одного волосы, глаза и щёки были яркими и цветными, у другого — тёмными, серыми и белыми. Но оба они были маленькими, слишком близкими по возрасту и чрезвычайно совместимыми по своей натуре. В любой день, в любой час можно было увидеть мальчиков вместе, толкающихся, разговаривающих друг с другом своим простым языком и держащимися за руки, открывая новые уголки замка.

Кейтилин тепло на них смотрела, слегка улыбаясь. Заметив Неда, она поднялась и подошла к нему.

— Разве они не милые, Нед? — промурлыкала она, всё ещё улыбаясь мальчикам.

Нед кивнул, тоже улыбаясь.

— Где Санса? — спросил он, заметив, что его любимой дочери нет в комнате.

— Играет с Джейни в своей детской, — сообщила Кейтилин. Её глаза не оставляли мальчиков на полу. — Посмотри на Джона. Клянусь, иногда он смотрит на меня, и мне кажется, что это глядишь ты.

Нед улыбнулся. Мальчик действительно был на него очень похож, хотя Нед внешне, с этими необузданными кудрями, больше соотносил его с Брандоном. Но, возможно, его послушный характер заставлял его казаться таким же, как он сам. Независимо от этих нюансов, стоило только взглянуть в эти светлые серые глаза, чтобы увидеть в нём Старка.

— Да, в нём нет ничего от его отца, — вслух признал Нед. Эти слова заставили помрачнеть Кейтилин, и она нахмурилась. Нед поднял брови. — Что такое?

— Твоя сестра обещала, что нам не навредят? Нашей семье? — Она спросила это с осторожностью и страхом, понизив голос. Нед инстинктивно положил руки ей на спину, потирая круговыми движениями.

— Не бойся, жена. Она дала мне слово, — спокойным голосом заверил её он. Это был и его собственный страх, когда он обнаружил, что Лианна беременна и не хочет рассказывать об этом своему мужу-королю. Нед сжал её пальцы и повторил про себя её клятву: «Я обещаю, Нед, обещаю». — Ярость короля до нас не дойдёт. — Чего нельзя было точно сказать о его сестре.

— Я не могу не вспомнить, что ты сказал мне, вернувшись тогда из Королевской Гавани, — сказала Кейтилин, прислонившись к нему. — Что король оставит нам всё: наши земли, наши жизни, наше спокойствие; но всегда нужно помнить, что он может забрать наших детей на юг. Мысль о наших детях, Нед… — Она запнулась, но не было нужды продолжать. Нед сам об этом думал.

— Не волнуйся, Кет, милая, — сказал он, глядя в её грустные глаза. — Этого не будет.

— Может, не сейчас, но позже? Я не смогу, Нед, если они будут так далеко.

— Если они когда-нибудь уедут на юг, у них будет семья, которая позаботится о них. У Робба будет Джон, по которому он обязательно будет скучать, когда тот вернётся домой. А Санса полюбит жизнь при дворе, — говорил Нед, пытаясь поднять настроение. Но слова из его рта выходили слабые и неуверенные; он также не мог отправить своих детей на юг, в гадючью яму, коей являлась Королевская Гавань. — Но я не предвижу ничего подобного. Моя сестра не даёт легкомысленных обещаний. — Он говорил это, чтобы успокоить не только Кет, но и себя.

— Я молюсь, чтобы ты был прав, — пробормотала Кейтилин и опустила глаза к полу, где их сын хихикал, забираясь на кресло и топча его своими пухлыми ножками. Он сел в нём, подождал, пока Джон сделает то же самое, и затем они ухмыльнулись друг другу, как бы гордые тем, что вместе выполнили эту задачу.

Они похожи на двух братьев, размышлял Нед.

Затем он вспомнил о новости и рассказал её Кейтилин.

— Бенджен будет здесь меньше чем через час.

Кейтилин замигала и поражённо уставилась на него.

— Что? — спросила она, подняв брови. — Как неожиданно! Нужно подготовить для него спальню, ведь дорога, конечно, была длинной. Как думаешь, он взял с собой людей? Что он хотел бы на ужин?

Нед улыбнулся и поцеловал её прелестную рыжую головку, заверив, что сам обо всём позаботится.

________________________________

Как выяснилось, с собой Бенджен никого не взял, что Нед посчитал опасным, ведь дорога не была безопасной в такой близости от Стены. Но он приехал невредимым и в хорошем настроении, выглядя более мужчиной, чем Нед когда-либо его помнил.

Он уже перерос свои длинные конечности, и эти долговязые руки и ноги перестали казаться неуклюжими. Напротив, он шагал с какой-то грацией, уверенностью, которая была незнакома его обычно смирному брату. Когда он подошёл, чтобы поприветствовать Неда, тот обнаружил, что Бенджен теперь выше его, прибавив пару дюймов к своей гибкой фигуре. Когда он подошёл ещё ближе, Нед заметил тень щетины на его длинном лице, что ещё больше удивило его.

Они обнялись и обменялись несколькими словами; или, скорее, говорил Бенджен, так как Нед был слишком ошеломлён для этого.