Какими мы были

— Они нужны не для этого, — сказал Нед, глядя на сестру. — Они должны напугать тебя. Старки всю жизнь проводят, готовясь к зиме. Вот почему мы сильны.

— Ты говоришь, как отец, — горько усмехнулась Лианна, и он понял, что она права. — А я — всего лишь наполовину Старк. Зима приходит ко мне с пламенем и кровью.

— Я тоже больше не Старк, сестра, — сказал Бенджен. — Я дал обет.

Тогда Неда осенило, что он был последним в их роду. Дети Лианны будут Таргариенами, у Бенджена детей не будет, и только потомство Неда будет зваться Старками. Второй он сын или нет, но это было так.

— Тогда это переходит ко мне, — вслух размышлял Нед. — Со всем, что мне не принадлежит.

— Не принадлежит? — переспросила Лианна, широко раскрыв глаза. — Прошу, ты же не имеешь в виду то, о чём я думаю.

— Это всё Брандона, — тихо ответил Нед.

— Брандон мёртв, — ровно сказала Лианна. — И всё же всё, что было предназначено ему, больше подходит тебе. Нет, дорогой Нед, я осмелюсь сказать, что боги хотели для тебя этого. Ты — Старк винтерфелльский. — Он чувствовал на себе её взгляд, твёрдый и серый, как сталь, из которой она была сделана. — Если тебе понадобится напоминание, навести крипту.

Они мог видеть их, Королей Зимы; у всех на коленях были мечи. Камень — вот то, чем они сейчас являются, потеряв свою плоть много лет назад. Нед был не похож на них, но он будет.

— Ты должен жить, брат, — уверенным голосом сказал Бенджен. — Брандон умер за тех, кого любил, и отец тоже. Но тебе боги даровали жизнь. Не трать её понапрасну.

Стая Неда изменилась. В ней по-прежнему были Бенджен с Лианной, с их густыми серыми шкурами, подходящими для снега, но теперь появились три рыжих волка: два щенка и их мать. Серые отбились, и уже давно. Они уже зашли слишком далеко и никогда не вернутся. Но они крутились около него, не желая покидать его.

Оно и к лучшему. Он сделает так, чтобы им не пришлось уходить.

__________________________

В оружейной он нашёл Джейме Ланнистера, крутящего чей-то меч.

Эддард и не думал его там обнаружить; он пришёл только вернуть меч, уходя с тренировочного двора. Но там был белый плащ, морщивший нос над оружием в его руке.

— Не соответствует Вашим вкусам, сир Джейме? — спросил Нед с толикой яда в голосе. В зелёных глазах рыцаря появилось удивление, а затем самодовольная ухмылка украсила его губы.

— Ещё не решил, — признался он, пожав плечами и снова переворачивая меч в руке. — Кажется, Север предпочитает простые клинки. — Нед не мог сказать, оскорбление это или нет, но всё равно ощетинился.

— Нам не нужны золотые рукояти и ножны с драгоценностями, чтобы убить человека, — возразил Нед, красноречиво глядя на упомянутые предметы на бедре Джейме. Рыцарь только рассмеялся и положил меч обратно.

— Да, вам не нужно, лорд Старк. Даже ржавый клинок может сыграть свою роль. — С резким звуком Джейме вытащил свой меч из ножен и поднял его на свет. Бледное лезвие блистало и сияло, походя больше на маяк, нежели на меч. Он отразился у него в глазах, и Нед неодобрительно сощурился, побуждая Джейме засмеяться снова. — Но отвлечение может наполовину выиграть битву.

— Нет никакой чести в том, чтобы обманывать своих врагов, — резко вернул Нед, подойдя к стойке и вернув свой меч на место.

— Честь, — усмехнулся Джейме, снова поворачивая свой клинок. — Вы, Старки, помешаны на ней.

Нед приподнял бровь.

— Вы так говорите, как будто это плохо, сир Джейме. Этот белый плащ, кажется, не очистил Вас от Ваших ланнистерских методов.

Он сразу увидел эффект от своих слов: Джейме явственно вздрогнул, но тут же на его губы, противореча этому движению, вернулась ухмылка.

— Что я могу сказать? Я — Ланнистер во всех отношениях. Мой отец гордился бы мной.

Нед сжал губы, не желая отвечать. Высокомерие, необоснованная гордыня и корыстолюбие не должны быть присущи человеку из почётного рыцарского ордена. Однако он и не должен был ожидать другого — в нём текла кровь обманщика и приспособленца, Ланна Умного, одурачившего и Кастерли, и само солнце. И, кроме того, в нём была кровь Тайвина Ланнистера, чей кошелёк был толще королевского, и чья жажда власти не была секретом ни для кого из Великих Домов. Потому белый плащ и белые доспехи и не усмирили его золотого сына.

— Могу я говорить правду? — громко спросил Нед, взглянув на молодого рыцаря.

— Хотите сказать, до этого Вы её не говорили? — с улыбкой возразил Джейме, которая исчезла вскоре после того, как он увидел серьёзное выражение Неда. Он кивнул.

— Я думаю, что король — дурак, если доверяет Вам, — твёрдо произнёс Нед. — Сестра моя — тоже. — Он не так уж плох для Ланнистера, вот как она сказала. Нед едва мог понять, как это могло быть правдой.

— Могу согласиться с Вами, лорд Старк. Хотя Вы можете удивиться, услышав, что я очень люблю короля и его королеву. — Он переступил с ноги на ногу и стал рассматривать стропила оружейной. Его чешуйчатая броня сияла, как солнце, при каждом движении, а на свету его красивое лицо было ещё прекрасней. Даже в полумраке его жёлтые локоны выглядели подобно литому золоту. Легко было доверять красивому рыцарю, но Нед знал лучше.

— Какую королеву, скажите на милость? — сразу ответил Нед. Джейме был явно озадачен; он заморгал, губа задёргалась — его схватили врасплох. — Я не доверяю Вам, сир Джейме. Вы — Ланнистер; для Вас выше амбиции Вашей семьи, нежели Ваша рыцарская честь.

— Вы правы, — сказал сир Джейме, слегка опустив глаза. — Я не сир Эртур Дэйн, и не сир Герольд Хайтауэр. Но если Вы думаете, что они будут делать всё правильно, как от них того ожидают, то Вы серьёзно ошибаетесь, лорд Старк. Они всегда будут служить интересам короля, а не королевы. Единственное различие между ними и мной в том, что я был достаточно неудачлив, чтобы родиться в амбициозной семье. — На его лице отпечаталась холодная ярость, и Нед мог бы сказать, что это задело его за душу. Он не прерывал его, наблюдая за бело-золотым рыцарем, окружённым мечами. — Можете проклинать меня за мою фамилию, но если Вы проклинаете меня за мою нечестность, не забудьте и про остальных королевских гвардейцев. Если Вы ищете чести, Вы можете найти её в Ночном Дозоре. — Он усмехнулся, и посмотрел вбок на ряд простых стальных клинков. — Может, поэтому Вы, Старки, так его любите.

Это была правда; Старки следили за Стеной, потому что не было большей добродетели, чем служить королевству. Никогда Старки не щеголяли в славном белом Королевской гвардии; скромная мрачность Ночного Дозора была куда полезней. Возможно, Бенджен сказал бы то же самое.

— Ещё есть шанс для искупления, — вслух сказал Нед. — Хорошо служите моей сестре, сир Джейме. Я не допущу ещё одной трагедии, случившейся под присмотром королевского гвардейца.

Джейме лишь остановил на нём холодный зелёный взгляд, который затем быстро сделался смеющимся.

— Ах, сёстры, — сказал он с загадочной улыбкой. — Они способны влиять на людей, не так ли?

Нед вспомнил Брандона. Выйди и умри — говорят, так он кричал, когда пришёл к Красному Замку. Лианна — это имя выкрикивал он в темнице. Это имя подтолкнуло Неда к войне, а Бенджена — на Стену.

— Да, — печально сказал Нед. — Они это делают, сир Джейме.

— Но даже брат должен решить, когда отказать им.

— Вы ещё не решили? — спросил Нед, пристально глядя на него.

— Думаю, — ответил тот, направляясь к двери.