Кактус Нострадамуса

– Гау! – басом бухнул Барклай на всякий случай, присягая майору на верность.

Мол, ты только скажи, кого загнать и порвать, а я всегда готов!

– Тихо, – зловеще молвил Денис и скрючился в три погибели, близко-близко рассматривая один из отпечатков. – Так. Интересно!

Он проследил всю цепочку, еще раз убедился, что заинтересовавшие его следы группируются у двери квартиры Кузнецовых, и добавил:

– Очень, очень интересно!

После чего решительно придавил пальцем кнопку звонка.

Двери бара были распахнуты настежь. В «Котел» порция за порцией валила разномастная публика: загорелые гламурные девочки с силиконом во всех анатомических выпуклостях, ухоженные богатые дамочки с акриловыми коготками, готовыми вонзиться в свежее мясо, шумные от стеснительности студентики с неуверенными улыбками и ломкими голосами и молодящиеся дядьки, втягивающие животы и выпячивающие подбородки.

Охранник на входе смотрел поверх голов, презрительно улыбался и никого не останавливал. Он знал, что в «Котле» все эти яркие индивидуальности перебурлят и разварятся в клейкую массу, которая выплеснется утром бесцветной тихой жижей.

– Я не хочу туда идти, – сказала Алка, втыкая каблучки в травяной газон.

Если бы она могла – пустила бы в него корни, как березка.

– Трошкина, чего ты боишься? – с досадой спросила я. – Ты же знаешь, что я не дам тебя в обиду. Я сама кого угодно обижу, со мной ты в полной безопасности. Пойдем, ты нужна мне, чтобы сыграть роль Верочки. В конце концов, у кого из нас за спиной факультет театральной режиссуры? Давай, докажи, что твое профессиональное образование хоть на что-то годится.

– Это вызов? – уточнила Трошкина и мрачно шмыгнула носом. – Ладно, идем.

Мы прошли мимо равнодушного охранника и оказались в зальчике со сводчатым потолком. Рядом с барной стойкой высился микрофон, у которого пританцовывала певица, полагающая себя новым воплощением Уитни Хьюстон. Широко раскрывая рот, лже-Уитни демонстрировала всем желающим свои натруженные гланды и издавала звуки, о которых доброжелательный музыкальный критик мог бы сказать, что они очень громкие.

Мелкая Трошкина пригнулась, проходя под содрогающимся бюстом певицы, а мне, чтобы обогнуть этот могучий выступ декольтированной плоти, пришлось опасно отклониться от вертикали. Впрочем, падать все равно было некуда, в модном джаз-баре было тесно, как в плебейском троллейбусе в час пик.

– И что теперь? – прокричала мне в ухо Алка, бестолково потолкавшись и убедившись, что пробраться дальше без огнемета никак не получится.

– Смотри внимательно, ищи девицу, которая ответит на телефонный звонок! – проорала я ей в ответ и еще добавила децибелов, гаркнув в трубку:

– Мимими! Это Верочка, которая от Лизоньки! Мы вас ждем у барной стойки!

Место встречи было выбрано правильно: в направлении горячительного из глубины народных масс тянулось мощное течение.

Мы с Алкой зафиксировались у стойки, и вскоре местный Гольфстим принес к нам ясноглазую блондинку с силиконовыми устами четвертого номера. Стало ясно, что Ладюся не зря назвала Мимими губошлепкой. Осталось надеяться, что определение «натуральная дура» тоже справедливо, ведь умница запросто сможет догадаться, что наша «Верочка» фальшивая.

– Что пить будем? – сразу спросила я Мимими.

– Текилу!

– Две текилы! – кивнула я бармену. – Верочка непьющая.

Я подтянула Трошкину поближе и представила Мимими:

– Вот она, знаменитая Верочка.

– Я думала, она постарше.

– Просто молодо выглядит, – объяснила я. – Знаете, как говорят: «Маленькая собачка до старости щенок».

Трошкина фыркнула, как тот песик, но ничего не сказала. Подружке не понравилось, что о ней говорят в третьем лице, но активно включаться в беседу она опасалась. Я поняла, что Алка намерена придерживаться роли немой Верочки. Типа, Верочки Холодной.

– Вам же Лизонька рассказывала о Верочке? Ладюсе рассказывала, – сказала я, локтем выбив из якобы немой псевдо-Верочки логичную реплику:

– И что она обо мне рассказывала, интересно?

Я поблагодарила смышленную подружку взглядом и посмотрела на Мимими:

– Надеюсь, ничего плохого?

– Наоборот, – лаконично ответила блондинка и ловко опрокинула рюмку. – Лизонька говорила, что вы, Верочка, ее правая рука, третий глаз, дополнительная память и вообще бесценное сокровище. Только я вам, Вера, не смогу платить, как Лизонька, у меня-то нет мужа с собственным банком. Пятьдесят тысяч, согласны?

– За что именно?

– Да за все! Как у Лизоньки: экономка, компаньонка – что надо, то и делаете.

– И все за пятьдесят тысяч? – Трошкина возмутилась так, словно и впрямь рассматривала предложение о работе.

– Да ей Ладюся больше даст, – ввернула я из пролетарской солидарности.

Мимими оттопырила губу, уронив ее к щитовидке:

– Вы что, пойдете к этой пучеглазке? Она же форменная идиотка, вы сбежите через неделю!

Алка хихикнула.

– Верочка рада вашему предложению, Мимими, – объяснила я. – Она его обдумает и позвонит вам на неделе, хорошо?

– Прекрасно! – легко отмахнулась блондинка и виртуозно крутанула бедрами, ввинчиваясь в толпу.

– Это все? Мы уходим? – обнадежилась Трошкина.

Я повернулась и устремилась к выходу.

Оказавшись на улице, где было упоительно прохладно и тихо, жаждущая признания актриса Алла Трошкина спросила:

– Ну, ты довольна? Я хорошо играла?

– Сам Станиславский был бы в диком восторге, – заверила ее я.

– Только мы мало что узнали, да? – продолжала тревожиться Алка.

– Мы узнали главное: у Лизоньки была экономка и компаньонка, она же правая рука, третий глаз и дополнительная память. Судя по определению, эта Верочка лучше самой Лизоньки знала, что в доме происходит и где что лежит. Смекаешь, к чему я?

– К тому, что она знала про дневник хозяйки, – кивнула Трошкина. – Из чего следует, что именно Лизонькина Верочка могла быть Зяминой шантажисткой. Жаль, что нам ничего не известно о внешности этой Верочки. Не рыжая ли она?

– Я же не могла расспрашивать Мимими о наружности Верочки, когда предполагаемая Верочка стояла рядом со мной, – напомнила я.

– И то верно. О, такси!

Алка замахала лапками, тормозя авто. Мы погрузились в него и поехали домой, но на полпути Трошкина внесла в простой маршрут коррективы, попросив водителя объехать вокруг торгового центра «Магеллан».

– Зачем этот круг почета? – спросила я.

– Сейчас объясню.

Алка опустила стекло и высунулась за борт, напряженно вглядываясь в ночной пейзаж. Не зная, борется ли она с подступающей тошнотой или любуется окресностями, я терпеливо ждала.

– Вот она! – вскрикнула Трошкина, подскочив на сиденье так, что мне пришлось придержать ее за юбку, чтобы не остаться единственной пассажиркой такси. – Ты видишь? Она стоит все там же!