Кактусовый сок

— Хочешь сказать, что если ослабить Союзные города, то могут напасть вот эти и никто их не остановит? — Спросил Джимбад.

— Даже не знаю. Уж очень они локально живут. О битвах Союзных городов и Святой нации постоянно слышно. О стычках Шеков с кровавыми пауками и Святой нации так же доносятся слухи. О Бастионе и людоедах все мы знаем не одну историю. Но тут на юге жизнь опаснее, враги сильнее, но при этом не стремятся они на север.

— Туманники. — Вставил Фермер и я уставился на него, для пояснения. — Южный улей, Западный улей, это всё одна раса — трутни Улья, но все мы, как и вы, люди, имеем свои разногласия и потому у нас своя королева и свой король, которые диктуют свою волю. Между нами, Западным и Южным ульями, огромная территория, заполненная различными фракциями, так что нам друг до друга не дотянуться, но есть Туманники. Агрессивные, готовые ворваться и захватить чужой дом, сожрать плоть. Их можно сравнить с людоедами. Их много, очень много. Как только ослабнет Святая нация, Южный улей или Западный, так они начнут войну, масштабную, всепоглощающую, всё подбирающую.

— Откуда тебе так много известно? — Логичный вопрос задал Джимбад, однако я уже знал ответ.

— Я принц Западного Улья, видел и служил Королеве, занимался развитием фермерства. Область, именуемая Тщета, кровавая на цвет земля из-за обилия медной руды, там мы выращивали многие культуры на продажу и изготовление. Именно там приходилось часто сражаться с трутнями Туманников, совершавших набеги.

— Плохое место. «Туманный..» чего-то там с городом Безродный. Ваши торговцы, — обратился я к Фермеру, — постоянно пытаются втюхать фонарь за три тысячи катов, когда как стоит он меньше сотни, но напевают песню об опасности в тумане и как легко в нём потеряться без лучика света.

— Западный Улей поддерживает связь с этим городом, потому как его крепкие защитники нуждаются в еде. Но караваны туда не отправляются, мне не известно каким образом происходит обмен и за какую цену.

— А что Южный улей? — Продолжил я. — Какая связь между ними? Мало того, что расстояние от туманников до Южного улья больше, чем до Западного, так на пути ещё Святая нация стоит.

— Ты сам рассказывал, как легко гулял по землям Святой нации с Инквизитором на спине. Через их земли даже проще добраться. Они жаждут земли Южного улья не меньше чем Западного. Почему так? Я не знаю. Но у нас было много донесений как они проходили отрядами через земли Святой нации, а Святая нация считает что это на них покушаются.

— Так, ладно, блин. Я не улавливаю связь всего того, что ты мне рассказал.

— Южный и Западный улей потому сидят на месте, что постоянно приходится иметь дело с Туманниками. Королева в безопасности и земли пригодные для нас, Западный Клей никуда не сдвинется. Туман дом для туманников, они тоже Рой, но дикий. Они дикари и туман укрывает эту заразу и они постоянно ищут еду. По этому лучше не этих бойся, — он указал на лежащий труп южного трутня, — а тех кто куда ближе и о ком хуже знаешь.

После этих слов осталось что хмынуть и согласиться.

***

Город Траур. Как не зайдёшь сюда, так грусть охватывает от одного вида. В обломках древней железной конструкции огромный город, где многие дома разрушены во время восстания рабов. Это был шахтёрский город. У них тут четыре автоматических рудных бура! Но электричества нет. Я бы мог возродить этот город, сделав его вновь процветающим, даже без рабского труда, но это бы дало надежду людям, которую отберут другие. Дайте мне ключи от города и вы будете счастливы! Как скоро окружающие станут смеяться надо мной? Да и будь я хозяином города, то мои враги узнают о том где я и куда бить, чтоб насолить.

Здесь одинокий магазин техохотников, торгующий плащами, и бар, где один-два человека, готовых рассказать про запертого белоснежного горилло в здании заброшенного штаба. Город разрушен, беден, а люди настолько лояльны к редкому гостю, что будь ты мировой преступник, то торговец, не спавший всю ночь, потому что по улицам гуляют клювастые твари и дверь в его лавку пытались клювом выломать, всё равно вскочит с кровати и подбежит к прилавку с душевным воплем “Желаете взглянуть?”. Почему они всё ещё здесь, когда по соседству Ровная лагуна в часе пути? Не знаю и бармен молчит, и люди отстранённые. Да и ладно. Нашёл тут одну женщину молодую, она готова была стать рекрутом и на том спасибо этому городу. И десятку клювастых тварей, ох, сколько же шкур мы добыли! Вот пускай девушка таскает, хоть такая ноша Джимбаду или Молли пустяк, но каждый час незримой тренировки может оказаться важным условием к победе.

Другой вид предоставил мне бар вышеупомянутого города, где жизнь завсегдатаев проходит в пьяном угаре.

— Ты не познаешь настоящей боли п’ка свистун те ноги не отгрызёт… — Сказал один.

— … - Осмотрел деловито второй и добавил. — По моему, у тебя с ногами всё нормально.

— Ни сп’рь с мн’й! Бармен! Я х’щу ищо ромм! — Заявил первый и для всей деловитости заявления хрястнул о стол кулаком.

— Заглохни! — Послышался голос третий от компании у дальнего стола. — Старому авантюристу уже нельзя СПОКОЙНО отдохнуть?! Салаги вы… с вами не лучше, чем с дворянами…

— Ебучие пескогрызы! — Со знанием сказанного ответил ему первый.

— … Ну хоть тут мы во всём согласны. — Устало выдыхая, третий отвернулся от пьянчужки и продолжил уже разговор со своими вполголоса.

Что же, бар и жизнь в нём как оно есть. Бывалого авантюриста за девять тысяч смог нанять, мужик опытный, в одиночку даже собирался на юг пойти, но ему бандиты повстречались, вот отдыхает, зализывает раны, да и после встречи с бандитами не всякий уйдёт сам, так что если не набивает цену, то стоит потраченных денег. И ещё пару непутёвых изгоев. Как такому отбросу можно доверить такой безумный план с высоким риском для жизни… и чести, если кому-то честь перед Союзными городами важна. Хех, скорее даже расскажи я им суть моего плана, так бесплатно бы нанялись, но ничего, я всего лишь предполагаю за них, а там уже посмотрим.

От Ровной лагуны до стоянки под Глазом, где мой сокрытый в бури лагерь, пришлось идти по прямой через земли Мщения. Тут-то бедолагу Ану я с Нилом нашли. Я по этому Ану не взял с собой, что не хотелось терзать его воспоминаниями. Даже без багажа воспоминаний здесь быть не хочется. Мы стоим под сводом камней, ждём когда столб огня пройдёт мимо и тут новоявленный новобранец возьми и прыгни прямо в пекло. Джимбада и Молли доспех защищает от опаления, для таких случаев я их и взял, так вот после того как его вытащил и он перестал орать от боли, можно уже было спросить.

— Ты зачем под пламя залез?

— Нужно было попробовать!

— Ты пробовал не пробовать?

— Если не попробую, то как узнаю?

— У меня спроси, у них. — Я показал на своих приятелей, которые еле сдерживали смех. — Мы знаем чем это чревато.

— Лучше сам.

— Самому познавая мир ты умрёшь, не узнав половину. Либо от яда, либо от диареи или что пламя обжигает. Лучше спросить.

Но наш милый диалог прервали невольники — безголовые роботы, хозяев которых я давным давно сдал властям. От этого столкновения получили больше всего трое новобранцев, которых хоть и одел в маломальские доспехи, из того что продавалось в магазине, а всё же опыт важнее.

После каменистой местности Мщения вступить на песок как-то даже приятно, хоть и труднее по нему идти. Впитал он крови моей больше всяких прочих мест, а всё равно… родной песочек. Домик вдали, что песчаной бурей окутан. Уже ночь глубокая, но когда идёшь домой, то усталость не так велика и мысль, что вот ещё чуть-чуть и ты дома, несёт, окрыляет, усталость отступает. Даже какой-то дурной одиночка Песчаный ниндзя напал! Хах, безумная пустыня — родной край.

Ану, увидев меня, зарычал так, что перекричал бурю и выбежал из-за ворот. Ну кто не будет радостным от такого душевного приветствия? Он снял со спины рюкзак, где в просторном отсеке стоит 6 болтов от арбалета и стал рыками и грыхами мне что-то объяснять. Остатки, бедолаге тяжело налегке… Налегке тяжело. Хм.