Камень королей

— Мы выбирали самого шустрого, — продолжил Сони, — и посылали его крутиться перед прилавком, а сами притаивались неподалеку. Охранники, заметив излишне вертлявого паренька, смотрели только на него. Потом он внезапно хватал с прилавка что-нибудь ценное и убегал. Охранники бросались за ним, а иногда и сам купец мчался следом, если он совсем идиот. Пока их внимание было отвлечено, мы спокойно обирали с прилавка все, что могли унести, и давали деру. Обычно никого из нас не успевали поймать. Почему бы нам не проделать то же самое в Гайдеварде?

— Отвлекающий маневр? — нахмурился Ламан.

Лица лордов начинали светиться пониманием. Но это было еще не все.

— Можно устроить имитацию штурма — ложную атаку, — пояснил Кален. — Подобным образом был взят замок Квинсир пять лет назад. На исполнение потребуется всего одна ночь. Мы бросим все силы на ворота в замок или одну из стен. Пока внимание защитников будет сосредоточено на яростной атаке, маленький отряд проникнет в замок с противоположной стороны и выкрадет королеву. Это рискованно, зато не потребует долгой подготовки, а потери будут небольшими, гораздо меньше, если пытаться в действительности осаждать Гайдевард.

— Эффект внезапности и испуг, — произнес Иньит, переводя взгляд с Сони на Калена. — Это может подействовать. Я бы на их месте обгадился, если бы к моим стенам неожиданно подошло войско, которое в тот же день стало бы атаковать. Не исключено, что они сами выдадут девушек, чтобы не связываться с нами.

— И это займет меньше шестнадцати дней, — Ламан пожевал губу, проведя когтем по вьющейся ленте тракта. — Полностью войско брать не надо, только самых легких и быстроходных, да твоих разбойников, Иньит, для видимого увеличения численности. Приблизительный расчет: дня два на сборы, четыре дня дороги до Гайдеварда, два дня там и четыре на возвращение. Даже если Гередьес отправит за нами королевские войска, мы свернемся раньше, чем они успеют подойти. Тьер, это вариант. Это может сработать, — повторил он, выжидающе глядя на главного советника.

Соглашаться Тьер не спешил. Он откинулся на спинку стула и, склонив голову, пристально осмотрел каждого из присутствующих. В руке старик вертел помятый листок бумаги — скорее всего, это была записка Невеньен.

— Ладно, вы меня убедили, — медленно произнес он. — Если нам грозит неминуемое поражение от Гередьеса, по крайней мере, напоследок мы покажем ему зубы.

* * *

— Сколько петель накидывать теперь? — спросила Бьелен.

— Ась? — старуха-служанка, коршуном согнувшаяся над вязанием, повернулась к ней ухом.

— Я спрашиваю, сколько петель накидывать, — терпеливо повторила она.

Длинные спицы в ее холеных белых руках казались чужими и двигались медленно, неловко, вычерчивая немыслимые траектории и временами падая на пол. Бьелен мешали ногти — ровные, округлые, красивого перламутрового цвета, которым она всегда уделяла много внимания.

— Да вы неверно держите, госпожа, — старуха дернула запястье подопечной. Бьелен бросила на Невеньен ненавидящий взгляд: вот, дескать, что из-за тебя приходится терпеть.

— А что за узор будет? — запихнув подальше рвущееся наружу раздражение, спросила Бьелен.

— Ась? Чего вы, меня кличете, что ли?

— Погода нынче замечательная, говорю, — ровным голосом ответила она.

Невеньен благодарно ей улыбнулась, понимая, что одним этим от сварливой сестры не отделается. Бьелен было тяжело заставить помочь, потому что каждый способ сильно ударял по ее самолюбию. По крайней мере, она не отказывалась отвлекать старую служанку, и без того полуглухую и полуслепую. В том, как Гередьес организовал быт своих слуг, нашелся серьезный изъян — приставить следить за пленницами было некого. Единственная женщина, которая для этого подошла, сегодня с хворью лежала в постели, а заменяющую ее служанку можно было дурить, как придет в голову.

— Последний ингредиент, — Шен незаметно сунула госпоже крошечный мешочек. — Мне пришлось по пылинкам собирать — больше не было.

— Спасибо, Шен, — ответила Невеньен, пряча сверток в потайной кармашек.

— Вы не забыли, что все это нужно заварить в крутом кипятке?

— Не волнуйся, я все помню.

В том, как нервничала Шен, не было ничего удивительного. Она все еще могла ходить по замку, но после того, что случилось с Тори, все смотрели на нее косо, и каждый считал своим долгом проверить, не замышляет ли она чего, отправившись в сторону кухни или даже нужника. Людей можно было понять — никто не хотел висеть на крыше донжона, но достать составные части для яда из-за этого оказалось намного сложнее. К счастью, большую часть Шен догадалась заготовить заранее, еще до того, как поймали Тори. Невеньен сжала в кулачке уплотнение на тканом поясе, куда она вшила уже добытые ингредиенты. Оставалось совсем немного…

Во время бодрствования секретарь всегда поддерживал вокруг себя щит из энергии и был неуязвим, а ночью его спальню охраняли несколько стражников. Вывести за пределы игры его можно было только с помощью яда. Шен изрядно помучилась, вспоминая рецепты такой отравы, чтобы Анэмьит выпил ее и ничего не заподозрил. Хотя Невеньен и радовалась тому, что у нее такая умелая служанка, результат не слишком обнадеживал. Из имевшегося под рукой можно было приготовить лишь то, что вызовет у Анэмьита сильное недомогание и слабость, а затем надолго усыпит, но не убьет. Потом все равно придется действовать оружием. Как — Невеньен уже знала. Она до мельчайших деталей продумала, как подольет секретарю яд в вино на совместном ужине, который продолжали накрывать для них слуги. После этого она останется с Анэмьитом наедине, отговорившись тем, что не понимает некоторых пунктов в брачном контракте. Дальше не было ничего сложного в том, чтобы дождаться, пока он не начнет засыпать прямо за столом, и в этот момент воткнуть в него нож. Невеньен, подумав, кивнула себе. Да, так она и сделает. И плевать, что будет потом — Гередьес не посмеет убить невесту до коронации, а любое наказание она вытерпит. А сейчас все, что ей нужно было, это приготовить настой из трав.

Она поднялась, привлекая к себе внимание дряхлой служанки.

— Я замерзла. Принесите мне с кухни кувшин горячей воды, да такой, чтобы еще бурлила.

Отправлять Шен на это задание не стоило. Повариха возненавидела пленниц за то, что случилось с ее сыном, и мстила им. Однако если для леди все заканчивалось пересоленной едой, то вид сехенки женщину раздражал настолько, что она не стесняясь ставила подножки и «нечаянно» запирала ее в кладовке. Следовало ожидать, что либо кипяток окажется на Шен, либо повариха выдаст холодную или грязную воду.

— Да, госпожа, — произнесла старуха, откладывая вязание, вставая и выглядывая за дверь. Бьелен с облегчением вздохнула. Но если она думала, что служанка помчится за водой сама, то ошибалась. — Эй, мальчик, принеси-ка нашей будущей хозяйке водицы с огня, погорячее, — сказала старуха одному из двух дежурящих у двери стражников.

Кувшин Невеньен получила лишь полчаса спустя, но, по крайней мере, там действительно был кипяток. Служанку отвлекали уже Бьелен и Шен вдвоем, и заварить травы никто не мешал. Сливая настой в хрустальный флакончик из-под духов, которым ради свободы пожертвовала Бьелен, Невеньен впервые за все пребывание в Гайдеварде чувствовала себя почти спокойно.

Яд готов. Осталось лишь опоить им Анэмьита.

— Леди Невеньен, леди Бьелен! — позвал из-за двери слуга. — В главном зале накрыт обед. Вам подать еду сюда или вы будете спускаться?

Конечно спускаться! Прятавшая флакон Невеньен чуть не прокричала это.

— Да, сейчас мы придем, — сдержанно ответила она. Никто не должен заподозрить, что пленницы что-то задумали.

Услышав, что готов обед, Бьелен с радостью отбросила надоевшие спицы, однако вниз не спешила. Невеньен вздохнула. Анэмьит продолжал навязчиво, пускай и довольно галантно, ухаживать за Бьелен, но ее это лишь отталкивало. Она все еще отказывалась приближаться к секретарю хотя бы на шаг, а ведь ей было бы куда проще от него избавиться. Что ж, Невеньен никто не тянул за язык, когда она обещала, что сделает все сама.