Камень королей

— Избавиться от меня? У них не получится, даже если они осмелятся попробовать.

Он усмехнулся и подошел к своему столу, взявшись за изогнутую ручку кувшина. Судя по тому, как Анэмьит судорожно его наклонил, в слугах и стражниках он все же сомневался. Еще бы — перед лицом смерти от вражеской армии надежные люди становятся способны на поступки, которые нельзя назвать благородными.

— Странно. Вроде здесь ничего не оставалось, — пробормотал секретарь, поднимая полный кубок вина.

Невеньен не отрываясь следила за тем, как он подносит напиток ко рту, открывает губы, как дергается вверх-вниз его кадык и как пустой сосуд опускается обратно на стол.

Анэмьит выпил его. Он выпил яд!

— Ну что, вам больше нечего мне предложить? — спросил секретарь, хмуро рассматривая кубок.

— Э… — Невеньен растерялась. Если она быстро свернет разговор и уйдет, то Анэмьит может что-нибудь заподозрить. Что он сделает с ней, если догадается, что его отравили, Невеньен не представляла и не хотела испытывать судьбу. Но что сказать, она тоже не знала. — Подумай еще раз, стоит ли рисковать своей жизнью и замком, если можно просто отпустить меня к союзникам.

Она развернулась и прикоснулась к ручке двери, давая понять, что это было ее последнее слово. Задерживать ее Анэмьиту не было смысла — пленница только отвлекала его от важных занятий. Однако внезапно на плечо ей легла тяжелая рука.

— О чем я действительно думаю, так это о том, почему вдруг мое осеннее арджасское вино вдруг приобрело привкус пряностей. Покажите, что у вас в левой руке!

— Как ты смеешь!

Невеньен попыталась возмущенно вырваться. Бесполезно. На вид Анэмьит казался хрупким, но то ли его усиливали майгин-тары, то ли еще что, потому что он с легкостью оттащил ее от двери. В попытке удержать равновесие охнувшая Невеньен вскинула руки — и тут же в ее левое запястье железной хваткой вцепился секретарь. Ладонь разжалась, и на толстый ковер с глухим стуком упал флакон.

— Что там было? Чем ты меня опоила? — прорычал Анэмьит.

Он навис над ней с искаженным от злости лицом. Перепуганная Невеньен дернулась, но толку это принесло столько же, сколько и в прошлый раз, только теперь ее опутали невидимые нити. Она закрыла глаза и сжалась, ожидая удара — кулаком или магией. Выхода не было. Анэмьит убьет ее, а Гередьесу скажет, что его невесту ранили во время осады или ей отомстили слуги, расстроенные смертью Тори. О чем она только думала, когда пришла сюда с отравой? Неужели она и правда считала, что ей удастся вывести из игры мага, первого помощника человека, который далеко обогнал всех претендентов на трон Кинамы?

— Что было во флаконе? — повторил Анэмьит, сопровождая каждое слово тряской, настолько сильной, что Невеньен упала бы, если бы не магия. — Яд? Откуда он у тебя? Кто тебе его принес?!

— Это снотворное! Всего лишь снотворное! — выкрикнула она. — Чтобы ты не вышел на стену и никого не убивал!

— Дура, — прошипел Анэмьит, оттолкнув Невеньен. Невидимые нити растворились, и она неуклюже шлепнулась на пол. — Если бы не приказ господина, я бы давно уже порезал на куски всю вашу троицу. Стражник!

Мужчина в желтом табарде с готовностью отворил дверь. Он пораженно застыл, когда увидел валяющуюся на ковре невесту своего хозяина и стоящего над ней мага.

— Свяжи ее, — приказал Анэмьит.

— Но…

— Свяжи ее, я сказал! И притащи сюда остальных двух проклятых сучек. Тоже связанных. Теперь я сам буду за ними присматривать. Все, кто сторожил их раньше, будут жестоко наказаны. Они приготовили отраву прямо у вас под носом!

— Отраву? — глаза стражника расширились.

— Да, — раздраженно произнес Анэмьит. — Если я узнаю, что кто-то им помогал, он будет болтаться на крыше на пару с Тори. Поэтому выполняй приказ!

— Я… Да, господин, сей миг, только веревку принесу…

После того как стражник унесся, Анэмьит выдвинул один из стульев на середину комнаты и сел перед Невеньен. Так, наверное, палачи садятся перед жертвами, собираясь задать последний вопрос, а затем убить их. Невеньен поползла назад, стремясь оказаться от секретаря как можно дальше, но быстро уткнулась спиной в стену.

— Я попрошу лекаря, чтобы он сделал мне бодрящий напиток, — сказал маг. Казалось, что он совершенно успокоился, но Невеньен видела, что это не так. Его руки нервно подрагивали, как у людей, которым не терпится кого-нибудь ударить. — Если ты дала мне не снотворное, и я пойму это, то зарежу всех вас троих разом. Мертвому мне будет наплевать на кару лорда Гередьеса. Так что если это что-то другое, тебе лучше признаться сразу.

— Снотворное, — прошептала Невеньен. — И слабительное.

Пречистые Небеса, пожалуйста, лишь бы у яда не было побочных действий…

— Значит, снотворное и слабительное, — с удивительной невозмутимостью согласился Анэмьит. — Я приму меры. Но ты со своими подружками все равно будешь сидеть здесь до тех пор, пока мятежники не уйдут из-под наших стен. Больше я не позволю себя обмануть.

Невеньен сглотнула. Похоже, вместо того чтобы освободиться и помочь спасителям, она сделала только хуже.

* * *

Процессия, приближавшаяся к замку, в сгущающихся сумерках выглядела волшебно. Впереди гордо ступал вороной жеребец Тьера, укрытый попоной с серебряной вышивкой. Советник в черном плаще с меховой оторочкой сидел прямо, и издалека было не сказать, что каждый шаг коня причиняет боль его пояснице. Лицо старого лорда хранило строгое, торжественное выражение, а белоснежные от седины волосы и бородка как будто бы светились в вечерней синеве.

За Тьером на лошадях ехали Иньит и Ламан. Они единственные из Малого совета королевы прибыли к Гайдеварду лично. Остальные отправили своих представителей, которые шли за лордами пешком. Из знакомых людей Сони увидел только капитана Дазьена, жреца Небес и Бездны — непременного свидетеля любой сделки — и пару гвардейцев-магов, примелькавшихся в Серебряных Прудах и Остеварде. Они поддерживали перед процессией сияющий волшебный щит.

Чем ближе подъезжали мятежники, тем больше волнения было заметно на ярко освещенных крепостных стенах. Стражники бегали туда-сюда, из бойниц начали выглядывать луки и арбалеты. Обороняющиеся выглядели встревоженными и бросали опасливые взгляды в сторону лагеря. В наступающей темноте было сложно понять, подтягиваются из леса новые вражеские отряды или это возвращаются дровосеки, посланные за топливом для костров и бревнами для осадных лестниц. Постепенно зажигались дополнительные костры, и казалось, что за последний час количество мятежников увеличилось вдвое. Сони, когда он оглядывался назад, и сам не верил, что в их войске около тысячи человек.

Достигнув края рва, Тьер остановил лошадь и, прокашлявшись, крикнул:

— Я лорд Тьер Таргел, главный советник истинной королевы Невеньен Идущей. Позовите капитана Гайдеварда, я хочу с ним поговорить.

Сони ждал, что в надвратной башне появится внушительный бородатый мужик вроде Дазьена, обязательно с пикой в руках и в начищенном нагруднике, однако к мятежникам вышел молодой мужчина с тщательно уложенными кудрявыми волосами. Вместо доспехов на нем красовались серый камзол с плащом, да и вообще он не был похож на солдата — скорее на лорда или его избалованного лакея. Сони прищурился, разглядев увивающие его золотистые нити. Сияния возле мужчины видно не было, разве что пару витающих рядом золотинок. Или они просто далеко улетели от вражеского ночного мага, который стоял слева над воротами?