Камень королей

— Что вам угодно, госпожа? — вяло спросил один из мужчин.

— Отведите меня к Анэмьиту. Срочно.

— Он просил не выпускать вас из комнаты, — возразил второй.

Невеньен стиснула зубы. Проклятые слуги… Они не испортят ей план.

— Я леди и ваша будущая госпожа, — она выпрямилась, копируя осанку и интонацию Мелорьеса. Он был самым надменным из всех известных ей лордов, который умел создавать у окружающих впечатление невероятной важности. — Хотите, чтобы я позже вспомнила, как вы предпочли приказ какого-то секретаря моему? Отведите меня к нему сейчас же!

Стражник справа, поколебавшись, поклонился и пригласил ее следовать за ним. Невеньен с облегчением выдохнула.

Стук каблуков по каменным плитам, обычно гулко разносившийся по коридорам, сегодня заглушался гамом становящегося лагерем войска и приготовлениями обитателей замка. Невеньен часто слышала, какой гвалт бывает на солдатских тренировках, но она не представляла, что армия издает столько шума. Стук топоров, лязг железа, крики подгоняющих друг друга людей, ржание лошадей… Впрочем, Гайдевард гремел не хуже. Выглянув в окно, Невеньен поразилась тому, что творится во внутреннем дворе. Сюда согнали весь скот из деревни, и большая его часть ждала очереди попасть в хлев. Животные оглушительно мычали и хрюкали, брыкались и бодались, упирались и пытались удрать, сводя с ума своих хозяев и стражников, которых отвлекала эта неразбериха. Кто-то из воинов запоздало проверял вооружение, некоторые очищали двор от хлама, который может легко воспламениться. Капитан крепости, стоящий посреди этого водоворота, пытался отдавать приказы, но его мало кто слушал. Казалось, что люди снуют без всякой цели, просто ради того, чтобы внести больше хаоса в развороченное осиное гнездо. У Невеньен мгновенно зарябило в глазах, и она постаралась отрешиться от того, что происходило вокруг. Беспорядок всегда выводил ее из себя, а в таких масштабах грозил раздавить. Мимоходом она порадовалась, что не ей управлять этим безумием.

Чтобы найти Анэмьита, пришлось побегать по замку. Наконец, его удалось застать на первом этаже — секретарь о чем-то ругался с управляющим, который тыкал пальцем в сторону хранилища. О чем они спорят, Невеньен не услышала — управляющий, зло махнув рукой, умчался до того, как она к ним приблизилась.

— Господин Анэмьит! — крикнул стражник, ускоряя шаг, чтобы секретарь не успел еще куда-нибудь исчезнуть. — Леди Невеньен просила срочной встречи с вами.

Анэмьит окинул ее хмурым взглядом. Брови мага были плотно сдвинуты — беседа с управляющим не настроила его на добродушный лад.

— Я приказал не выпускать леди из спальни.

— Но она…

Закончить стражнику Невеньен не дала. О ней не будут говорить в третьем лице, когда она стоит рядом.

— Мне нужно было встретиться с тобой прямо сейчас.

— Отлично. Что вы хотели сказать? Говорите, — с оттенком презрения бросил он, как будто Невеньен могла обсуждать лишь безделушки да бирюльки.

Она стиснула зубы.

— Встретиться наедине, Анэмьит. Это касается армии, которая стоит у тебя под стенами, — как можно громче произнесла она. — Хочешь, чтобы все слышали, от чего ты отказываешься?

Расчет оправдался — к ним сразу повернулось несколько ушей вечно любопытных слуг. Что бы ни было здесь сказано, они в мгновение ока разнесут это по всему замку. Анэмьит сверкнул глазами.

— Вы меня убедили. Идемте за мной.

Он повел ее на второй этаж, так быстро, что Невеньен пришлось бежать, неприлично задирая платье. Мимо по коридорам носились слуги, готовящиеся к осаде. Было очевидно, что мятежники без своей королевы из-под стен замка не уйдут. В то же время все понимали, что Гередьес ее выдачу не простит, а значит, будет большое и кровавое сражение, в котором погибнут многие мятежники, но и многие осажденные. Только за один подъем до второго этажа Невеньен поймала на себе столько недобрых взглядов, сколько не получала за половину жизни.

Когда они с Анэмьитом добрались до кабинета Гередьеса, где располагалось и рабочее место секретаря, стало легче. Но ненадолго — маг жестом приказал стражнику остаться снаружи, а сам вошел в помещение и встал спиной к окну. Он сложил руки на груди и стать постукивать ногой в знак того, что пленница отвлекает его от важных дел и ей следует поторопиться.

— Ваше желание выполнено, — сказал Анэмьит. — Говорите.

Она медлила, замерев на пороге и осматривая комнату. С момента подписания злополучного брачного договора в ней почти ничего изменилось, только стол Гередьеса теперь был пуст, а бумаги скапливались на узком секретарском столе, расположенном сбоку у входа. Судя по их количеству, у Анэмьита было немало работы. От которой он отвлекался благодаря серебряному кувшину с вином, примостившемуся на краю стола.

Невеньен не поверила собственным глазам. Небеса благоволят ей! Теперь нужно всего лишь заболтать Анэмьита и заставить его отвернуться, а она в этот момент выльет яд.

Всего-то заболтать секретаря — какая малость. Бьелен с этим наверняка справилась бы, но Невеньен дара красноречия в себе не чувствовала. Она прокашлялась, помянув сестру неласковым словом. Анэмьит уже начинал громче постукивать ногой.

— Говорите, — настойчиво повторил он.

— Я думаю, ты понимаешь, что армия пришла к Гайдеварду за мной.

Начало не самое удачное, но хотя бы ей вообще удалось начать. Анэмьит выжидающе смотрел на Невеньен. Она сглотнула, отчаянно сочиняя продолжение. Может, сделать вид, что она переходит сразу к делу?

— Они будут штурмовать замок, Анэмьит. Погибнут люди, а владение лорда Гередьеса будет разорено.

— Короля Гередьеса, — поправил секретарь.

До коронации он был таким же королем, как она — королевой, однако Невеньен не стала углубляться в мелочи.

— Назови цену, — сказала она. — Выйдя отсюда, я заплачу тебе столько, сколько ты попросишь, и обещаю неприкосновенность тебе и жителям замка и окрестных земель.

Анэмьит отрывисто рассмеялся. Предложение его не впечатлило.

— Простите, леди Невеньен, но вы полагаете, что мне не известно о состоянии вашей казны? Вам нечем будет заплатить, даже если я нарушу клятву верности своему господину.

Он повернулся к окну, опираясь рукой на стену. Сердце Невеньен забилось быстрее. Вот он, шанс избавить от проклятого мага! Она лихорадочно нашарила на поясе кошель, отстегнула драгоценную пуговичку-ракушку и непослушными пальцами достала флакон, пряча его в рукаве.

— Вы угрожаете штурмом, — говорил Анэмьит, изучая внутренний двор. Уже темнело, и хаос в нем только увеличивался. — Однако я сомневаюсь, что ваши войска действительно будут штурмовать замок. У вас нет такого числа людей, какое вы хотите показать, что у вас есть. Взять хорошо укрепленный замок у вас не выйдет.

Невеньен его не слушала. При откупоривании флакон издавал звонкое чпоканье, поэтому она зажала его в руке и медленно откручивала крышечку, считая, что при вращении такого звука не будет. От волнения лицу стало жарко. Скорее, скорее же! Наконец, крышка снялась. Хлопок если и был, то ладонь его заглушила. Невеньен выдохнула. Теперь — крошечный шажок к столу, движение руки и плеск выливающегося яда… Плеск! Невеньен закашлялась, надеясь, что это скроет нежеланный звук. Анэмьит резко обернулся, но она уже прятала флакон в рукаве.

— В общем, у вас нет ничего, что вы могли бы мне предложить, — произнес секретарь, внимательно глядя на Невеньен. Видимо, списав разгоревшийся румянец на гнев, он отвел глаза.

— А в замке знают о том, что ты мне сказал? — поинтересовалась Невеньен. Дыхание срывалось, но и пусть — так она больше походила на рассерженную. — Если ты отвергнешь предложение лорда Тьера — а я уверена, что его слова не будут отличаться от моих, — разве твои подчиненные не захотят избавиться от тебя и выдать меня, чтобы сохранить свои жизни?