Камень королей

Внизу помоста Невеньен уже ждал обеспокоенный Тьер.

— Моя королева, — обратился он, вежливо подав ей руку при спуске со ступенек. — Все прошло неплохо. Однако я хотел бы как можно скорее обсудить с вами вопрос, который мы упустили из-за спешки.

— Да, конечно. Какой именно?

— Новый казначей, — напомнил Тьер. — Мы… избавились от старого, но без нового нам не обойтись. Если у вас нет кандидатов на эту должность, я могу предложить нескольких надежных людей…

Невеньен ощутила приток раздражения. Мало того что тело Вьита еще не успели унести с помоста, Тьер прекрасно знал, что кандидатов у нее нет, а если есть, то она вряд ли вспомнит о них сейчас. Но нет, так запросто ей вертеть не получится. Хватит с нее Вьита, который столько времени дурил ей голову.

Она огляделась. Кажется, где-то в толпе она видела того, кто ей нужен. И точно — с площадки на одну из небольших лагерных дорог сворачивал высокий Таймен.

— Лорд Тьер, подождите, пожалуйста, — попросила она, срываясь с места и оставляя изумленного советника позади. — Лорд Таймен! Остановитесь!

Северянин с недоумением замер. Возможно, он был не лучшим кандидатом — Невеньен ничего не знала о его прошлом, как и о причинах, почему он присоединился к мятежникам. Но он заботился о своих людях, чего нельзя было сказать о большинстве других лордов.

— Лорд Таймен! — повторила Невеньен, приблизившись к нему. — Вы не откажетесь стать моим новым казначеем?

— Кем?..

— Новым казначеем, — четко произнесла она. — Я предлагаю вам занять эту должность вместо лорда Вьита.

Глаза Таймена округлились, а рот открылся и, не издав ни звука, вновь закрылся. Было забавно видеть этого сильного мужчину таким смущенным.

— Но я… Моя королева, со всем уважением. Я ведь не мастер цифр и монет, а то, что я чуть-чуть разбираюсь в этом… Неужели у вас нет на примете кого-нибудь более опытного?

— Лорд Таймен, — строго сказала Невеньен. — Дело не в том, что у меня нет никого более опытного, а в том, что я считаю вас подходящим человеком. Вы согласны?

Спустя несколько мгновений ему наконец удалось справиться со смятением, и он немного неуклюже поклонился Невеньен.

— Если вы просите, я почту за честь.

Невеньен улыбнулась и, кивнув ему, вернулась к хмурившемуся Тьеру.

— Я только что нашла нового казначея и получила его согласие. Им будет лорд Таймен.

На лице старого советника отразилась досада.

— Моя королева, вы поступили очень опрометчиво, предложив такую должность первому попавшемуся лорду. То, что он предъявил вам доказательства расхищений из казны, еще не значит, что он сам будет тщательно за ней следить.

— Там пока следить не за чем. К тому времени, как в ней что-нибудь появится, станет ясно, способен он с этим справиться или нет.

Тьер, подумав, качнул головой, однако было видно, что ответ его не убедил.

— Мне придется присматривать за ним, но пусть будет так.

Он поклонился и ушел, оставив Невеньен одну. Краткий миг триумфа от того, что удалось в кои-то веки поступить по-своему, миновал, и ей снова стало неуютно среди солдат, которые пользовались свободным временем и продолжали толкаться на площадке. Пожалуй, стоило настоять на кандидатуре Таймена не так резко. Но что сделано, то сделано.

Обхватив себя за локти, Невеньен немного постояла у возвышения. Хотелось как можно быстрее уйти от залитого кровью помоста в свой шатер и упасть на кровать. Однако Невеньен осознавала, что спрятаться ей это не поможет. К тому же еще была груда дел, которые требовали срочного внимания. Наконец, она зашагала в противоположном помосту направлении, заставляя себя выкинуть из мыслей то, что здесь сейчас произошло. Проблема была исчерпана, новый казначей найден. А Невеньен поступила правильно.

Разве нет?

* * *

Невеньен брела к центру лагеря, не обращая внимания на людей, которые по дороге кланялись ей или отдавали честь. Только что прошло сожжение Эсти, и настроения вежливо улыбаться кому-то не было. Иньит, с которым она рассчитывала провести первые приятные полчаса за весь этот сумасшедший день, как сквозь землю провалился. Наверное, ушел разгребать свежую проблему — незадолго до казни ему принесли весть, что Таннес отловил часть из его разбойников и всех убил, не взяв пленных, так что остальные боялись приближаться к его войску. Новость была не просто плохой, она заставляла судорожно сглатывать, потому что на подходе к мятежникам генерала Севера больше ничто не задерживало. Однако это была лишь одна из причин, почему Невеньен направлялась к шатру генерала Стьида. Он поставил свою палатку возле того места, где разместился Ламан, и, к неудовольствию северянина, она постепенно превратилась в средоточие управление армией. Так или иначе, там всегда можно было найти либо одного полководца, либо второго.

Невеньен собиралась у них узнать, как устроились прибывшие вчера союзники и рекруты и нет ли с ними осложнений. Если есть, возможно, ей стоит поговорить с ними — она безмерно этому удивлялась, но оказалось, что ее внушения действуют на многих солдат. Еще она должна была разобраться с тем, откуда брать заканчивающийся фураж — то ли позволить солдатам «наведаться» в соседние деревни, то есть разграбить их, то ли… Здесь с выбором начинались проблемы, потому что платить за фураж было почти нечем, а портить отношения с крестьянами было нельзя. Невеньен не хотела, чтобы ее солдаты творили произвол, поэтому надо было придумать какое-то мирное решение. И вообще, стоит ли трепыхаться, если завтра-послезавтра к Эсталу подойдет Таннес и нападет на их войско? Но позаботиться о фураже надо было. Хотя бы ради того, чтобы люди не чувствовали себя обреченными и считали, что у командиров есть план. Вроде бы кесет Виш что-то предлагал на этот счет…

Из глубокой задумчивости ее вывел окрик лейтенанта Калена. Оглядевшись, Невеньен поняла, что не заметила, как добралась до генеральского шатра. Оттуда к ней и шел Кален, а за ним, с легкостью успевая за широким шагом командира, следовал Сони.

Иногда кто-нибудь из отряда магов дежурил в качестве ее телохранителя, так что за эти дни она привыкла к ним и перестала испытывать былую робость даже перед суровым Каленом. До сих пор тревогу в нее вселял лишь Сони с его пронзительным взглядом. На службе бывший вор был исполнительным и спокойным, можно было зайти в комнату, начать заниматься своими делами и далеко не сразу понять, что он сидит в углу и ждет, когда ты отдашь ему какой-нибудь приказ. Однако за этой тихостью крылось нечто большее. В нем была страсть, невероятная сила убеждения, которую он почему-то от всех прятал. А тот момент, когда он вытаскивал раненого сослуживца из замка Гередьеса? Это был абсолютно другой человек, не тот, в Остеварде убеждал ее отправить отряд на Север. Сони падал под тяжестью гвардейца, но полз вперед, помогая себе чуть ли не зубами. Потом, ошалелый от битвы, он подрался с вышедшими навстречу солдатами, перепутав их с врагами, и раскидал троих, а в одичавших серых глазах горело лишь одно: спасти его, спасти-спасти-спасти… Что Сони делало таким притягательным — он сам или камень королей у него в груди?

— Моя королева, разрешите обратиться, — произнес Кален, отдавая ей честь.

Невеньен, с трудом оторвавшись от Сони, перевела на взгляд на северянина.

— Что-то случилось, лейтенант?

— Вы хотели поговорить с человеком, которого выберут для задания в Эстале.

— Ах…

Задание в Эстале. Их последняя надежда на то, что удастся обойтись без большой крови, и, по мнению посвященных в его суть, единственная возможность победить.

Убийство Гередьеса во время праздника Ночи.

Невеньен огляделась. Центр лагеря — не самое лучшее место для обсуждения таких вещей.

— Простите, что подошел к вам здесь, но вас сложно застать в вашем шатре, — извинился Кален, правильно догадавшись о ее сомнениях. — Если вы прикажете перейти в другое место, мы готовы.

Невеньен с тоской подумала о том, сколько времени займут переходы туда-обратно.

— Ничего, мы можем поговорить и здесь, — решила она, приказав своим телохранителям отойти подальше. Слышать подробности им было ни к чему, а рядом с Каленом и Сони опасность ей точно не грозила.