Каменные сердца

**

Все сложилось как нельзя лучше. Под лавиной погиб Кубасов, остальные отделались ранениями, впрочем, при наличии лечильной камеры пустяковыми. Артефакт не пострадал.

Сбившиеся в кучку солдаты, до смерти перепуганные, покалеченные, попали в незавидное положение: над ними нависли мрачные туземки, одна из которых держала в руках автомат, а другая – катала на ладони шар голубого света.

– Нет, так нельзя, – Туве тяжело вздохнула и зашвырнула искрящуюся сферу в волны. – Их покарали без нашего участия. Хватит.

– Ха! – блондинка недовольно дернула плечом. – Эти показательные выступления местной природы для них, как мертвому припарка!

– У старейшин найдутся вопросы к гостям. Наверное, будет суд, – предположила рыжая.

– Ага, все как один сухими выйдут! Но дело твое.

Кирна поморщилась, последний раз оглядела своих несостоявшихся жертв и пошла прочь. По дороге ей встретились Ник с Мэйби и Акселем, спешащие на берег. Блондинка сердито махнула им рукой и направилась дальше. Уж чего она не упустит, так это случая хорошенько врезать Данике.

Глава 16

Туземное общество бурлило. К острову с разных сторон причаливали новые и новые лодочки. Небось, к вечеру в Долине соберутся всежители архипелага. Надеюсь, они уяснилиистинную суть проблемы людей, не сунутся на континент (хотя бы до поры) истанут охранять свои земли бдительнее. Только быне заразились жестокостью и алчностью!

Мы же отправились на остров Волшебы, как называли его туземцы, одно из тех редких мест, где Поток Жизни соприкасается с материальным миром.По словам Владилена, гроссийский полковник стремился именно туда. Зачем? Мы лишь строили догадки.

А у меня была совершенно определенная причина посетить остров – вернуть прежнего Акселя. И тут вырисовывались вопросы другого толка, на которые не ответила даже Туве. Как и где искать в течении Потока потерянные частички анима цыгана? Примет ли их новая личность Акселя? Не сгинем ли мы оба? Все во власти Колеса...

Представший нашим взорам клочок суши походил на неприступную крепость. Огненные камни топорщились на скальных вершинах, будто короткий ежик волос на голове. Их стало видно еще издалека. С трудом обнаружив узкий вход во фьорд, единственное место для высадки, мы еще долго лавировали меж его отвесных берегов. Узкую серую полоску каменистого пляжа со всех сторон зажимали утесы, в которые врезалась узенькая тропинка. Вдоль нее тоже попадались отдельные скопления кристаллов. Вблизи их сияние ослепляло.

Когда мы выбрались из катера и немного размяли ноги, Туве провела краткую лекцию по безопасности, как окрестил ее монолог Николас, пытаясь шутить.

– Если мы не пробудем здесь слишком долго, духине причинят нам вреда, – строго сказала девушка, потом, уловив невольное движение Данике, закрывшего ладонью глаза, добавила: – Старайтесь не смотреть на камни. Иначе духи утащат вас к себе.

– Мэйби, а сюда-то мы зачем приплыли? – плаксиво поинтересовался Аксель.

– Чтобы ты снова оседлал Колесо, – буркнула я и поволокла его за рукав на тропу.

Дорожка вскарабкалась на перевал и припустила вниз, в огненную долину – загадочные минералы рассыпались сплошным ковром. На другом краю кристального поля виднелась пещера. Туда мы и побрели.

В какой-то момент грань между реальностью и миром аур исчезла, теперь я различала не только анима-силуэты моих друзей (то есть живых существ), но и смутные очертания призраков, которые разгуливали повсюду. Мне чудилось, мы ступаем по пламенно-золотой поверхности солнца.

– Взгляни наверх, – шепнула мне Туве (она помогала вести Акселя, который повис на наших плечах не способный передвигать ноги от страха).

На месте лазурного неба раскинулась бездна. Та самая тьма, жадная, голодная, фиолетово-черная с красными пятнами. Тьма, просочившаяся из Тайгертова оружия.

– Ты видишь? – прошелестел Тувин голос.

И тогда случилось самое поразительное! Один за другим, быстрее и быстрее, начали зажигаться миры – яркие, светлые, чистые искры в пустоте. Во мрак ринулись мириады сверкающих нитей, в мгновение ока оплетших Вселенную. И от Эос, из пещеры, куда мы шли, тоже тянулась нить. Вернее, это была спица, соединяющая нас с осью, изгибающейся в небесах. Скорее всего, изгиб являлся следствием искажения пространства, а быть может, моей неспособности осознать и принять бесконечность.

Анима-поток напоминал ствол исполинского дерева (хотя по сравнению со стержнем, на который он «наматывался», казался тоньше волоска). Кое-где от него отделялись ветви, чуть дальше снова вливаясь в него или возвращаясь к Эос. Его радужная поверхность манила к себе, звала. И призраки повиновались зову. И мы. Всестремилось к нему.

Остальные в той или иной степени также приобщились к завораживающему зрелищу. За исключением дока, который сбежал обратно на катер.

**

В уютной тесноте каюты Данике наконец отдышался. Он не желал встречаться с мистическим началом Эос! Сейчас-сейчас, спокойствие – вопрос одной таблетки. Отныне док мог позволить себе расточительность.

Из благостной дремы Данике вырвал резкий высокий звук, исходивший из лучемета. Док повторил манипуляции, открывшие панель накануне.

– Не спи, замерзнешь! – весело приветствовал его Фрай.

– Здоровый сон всегда на пользу, – зевнув, прогундосил Данике.

– Ты не окажешь мне крошечную услугу? – Маки побарабанил пальцами по пульту. – Я тут пытаюсь понять, куда делся один мой сотрудник. Офицер царской армии Кубасов сгинул бесследно на дикарском острове…

– Ммм… – замялся док, припоминая подробности отвратительной стычки грусских с туземцами. И последовавшую заслуженную расправу над военными. Кто ж знал, что полковник – тоже человек Фрая (или даже землянин)?

– Не видал такого? – нетерпеливо повторил Маки.

– Анатоль Кубасов погиб, – тихо ответил Данике и быстро добавил: – Несчастный случай.

Да, в первом порыве бешенства Маки чуть не запустил программу самоуничтожения в дезике дока, но сдержался. Он даже на минуту выключил видеосигнал. В стену полетела пластиковая кофейная чашка, плоский робот-уборщик высунул свое хоботастое рыло из-под койки. Лицо Фрая исказила отвратительная гримаса. Гребаный архипелаг! Какого хера он не просматривается со спутников? Почему его не пеленгует ни один прибор на челноке? Фрай сумел лишь приблизительно определить район, где располагались острова, настолько неточно, что сам себе был противен. Разве это называется профессионализмом?

Подобные «мертвые» зоны частоформировались рядом с местами излияния Потока. К сожалению, они расползались неравномерно, поэтому нельзя было просто ткнуть в геометрический центр слепого пятна и сказать: «Источник здесь». Искать приходилось наобум, прочесывая местность (в данном случае – океан) метр за метром.

– Тебе придется заменить его, – сурово заявил мистер Фрай, вернув визуальный контакт.

– Я сейчас не могу. – Данике испугался собственного отказа. – Мои друзья решили посетить остров, куда отправляются умирать туземцы. Я в катере.