Каменные сердца

– Смахивает на книжку про шерстолапых недомерков. Хотя у тебя, Никки, нынче волосы и на голове, и на ногах погуще будут. Когда великим мира сего не достает времени, ума или желания озаботиться его спасением, кому, как не нам с тобой, этим заниматься? – Фернандо зашелся в очередном приступе надсадного гулкого кашля. – Нет, насчет «нас с тобой» я, пожалуй, погорячился.

Фернандо, насколько сумел детально, описал выстроенную в Блумдезете базу, где проявились первые признаки эпидемии, и шахтерский лагерь у Содерсэта, из которого его вывез Орлов.

– Я был среди тех, кто снимал последний слой земли. Работали совочками и метелочками, как заправские археологи. Эта штука напоминает ядро грецкого ореха, внешне вроде бы из стали, но на ощупь – будто живая. Я ее с тех пор не видел… – Фернандо часто и тяжело задышал. – А здесь… мы, кх-кх, добывали… какие-то серо-розовые… кри… кристаллы.

– Оставьте его в покое, – потребовал док.

В натановской квартире воцарилась тишина. Заснул даже Ник, растревоженный встречей с другом. Мэйби так и не вернулась.

**

Все-таки терпение – не моя сильная сторона. Уверенность в том, что нужно подождать, пока Аксель придет сам, за день переросла в убежденность, что пора его навестить. Да-да, я ревновала его к Туве. К тому же за время совместной жизни в Идэне я привыкла опекать цыганина, играть роль опоры семьи. А тут… семья взбунтовалась.

Уже издалека я заметила неладное. На песчаном пляже устремил к небу рваный красный гребень здоровенный костер, вокруг него мелькали тени, катер переместился гораздо ближе к берегу. Через огонь сиганул знакомый хвостатый силуэт, раздались улюлюканье и свист.

Скрытно к месту веселого гульбища можно было влегкую подобраться вдоль скал, но все равно пару сотен метров пришлось преодолевать ползком. Высунув голову из впадины с нечистой морской водой, я обомлела. Дежавю? Снова пир у эндейцев? Ан нет.Уогня отплясывала толпа черномазых в проволочных юбках и бусах. Впрочем, кое-кто щеголял в гроссийской солдатской форме, попадались люди в длинных легких рубахах и вполне «цивилизованной» одежде. Наконец я отыскала взглядом Туве, Тушкана и Акселя, сидевших особняком. Мужчины смеялись, общаясь с каким-то особо изукрашенным и важным ниггером, рыжая невозмутимо глодала жареный ящеричный хвост. Ого! И здесь мы завели полезное знакомство с неким вождем. Теперь чернокожим.

Я вылезла из укрытия и, уже не таясь, направилась к пирующим.

– Конечно, обществом сигар и мужских журналов вы не удовлетворились, – констатировала я, выйдя на свет.

– Ба! О нас вспомнили?! – пьяно гаркнул Декстер.

– И не забывали, в общем-то.

– Да лан заливать-та! – Тушкан фыркнул. – Господа офицеры, все дела…

– Элейн родила, – перебила я.

– Чего? – вступил Аксель.

– Сына своего, – я подмигнула цыгану и, уже откровенно забавляясь произведенным эффектом, предположила: – А может, твоего… – и, направив палец на ошалевшего Тушкана, завершила, – или вот его?

– Ответишь ты толком или нет? – рявкнул мессиканец, похоже, слегонца напуганный перспективой оказаться причастным к такой глупости, как Элейнин ребенок.

– Не ори на нее, – окоротил Декстера Аксельи обратился ко мне: – Мэйби, секретничать хорош, – и громким шепотом договорил, – тебя теперь и на хрен хрен пошлешь.

Посмеялись. Я категорически отказалась объясняться, покуда меня не познакомят с остальными действующими лицами и не накормят. Как мне сбивчиво сообщили, вождь местного негритянского племени, приметив в водах заливчика одинокое судно, проявил к нему закономерный интерес. Который, по счастью, удалось удовлетворить без кровопролития, не в последнюю очередь благодаря акселевскому обаянию и чувствую юмора. Новоприбывшие белые господа не претендовали ни на угодья рода, ни на другие его «сокровища», и негры возликовали. Черномазые, вообще-то, могли на поверку быть хитрее, чем с виду – после обильных угощений гости промазали бы даже в небо.Судя по «галашу», неизменному средству эффективной дипломатии, висящему у Акселя на плече, цыганин предусмотрел такой вариант. Сдается мне, он больше кривлялся на публику, притворяясь захмелевшим.

– Надеюсь, назавтра вы не ослепнете от местного пойла, – бросилая.

– Поживем – увидим, – отмахнулся Аксель. – Или не увидим. Так чего случилось-то?

Я выложила подробности предыдущего дня. Декстер где-то в самом начале сбежал к молоденьким девицам, давно уже строившим ему глазки. Уведомить Тушкана об опасности близких связей с местными красотками я не успела. Утром док потратил целых десять минут на лекцию об интимной гигиене в условиях крайнего юга, но некоторым такие увещевания что в лоб, что по лбу...

Туве же внимательно слушала, но едва прозвучала фраза: «Элейн там сама справится, вот я и решила проведать вас», – рыжая встала и убрела к скалам. Аксель задал мне еще несколько вопросов, а затем пригласил на катер. Обставил он это так, словно в театр меня позвал или, на худой конец, в кино.

Из рубки еще не выветрился стойкий запах мужественности. По заверениям Акселя, рыжая дезертировала на палубу часа через два после нашего ухода из-за домогательств Декстера. Сигары подмокли, и потому их приберегли для обмена. Журнальные дамочки показались пресноватыми матерым ценителям женских прелестей. Если пользоваться акселевскими метафорами: «Они не сумели бы даже поддержать восставшее пламя, не то что разжечь». В общем, одно разочарование. Ах, бедные, бедные мальчики!

– По-моему, ты немного привираешь и обижаешьстарушек. Они, между прочим, тебе в бабушки годятся! – поддразнила я Акселя.

– То уж мое дело. – Цыганин потянулся и зевнул. – Кроме того, спроси у подружки, если волнуешься, – почти все время я провел на пляже. Надо побыть одному, когда есть над чем поразмыслить. Но… – Аксель хмыкнул, – голова у человека маленькая, мысли коротенькие, страшненькие: схватил одну, глядь, а передумал уже все. Вот– дня хватило после полугода другойжизни. И была в обеих жизнях одна постоянная… Впрочем, это чересчур серьезно. Отложим пока.

А утром цыганин растормошил меня и радостно объявил, что загнал катер «со всеми потрохами», поэтому нам пора освободить помещение. Никакие доводы на него не действовали – он снова мечтал путешествовать по земле. Предложение поставить судно на колеса Аксель отверг как слишком трудоемкое. Кирна, пожалуй, его пристрелит. Попробует, по крайней мере.

Тем не менее каждый из четверых присутствовавших таборчан покидал залив с увесистым рюкзаком за плечами. Не такие мы дураки, чтобы продавать рации, например, или швейную машинку, или водолазный костюм. В пути всякое пригодится.

Негры заплатили, как они это сами назвали, живыми деньгами. Вначале цыганин яростно отказывался, затем прикинул, как реализовать гроссийские стандарты (все-таки серебряные кругляшичуточку лучше нлошной цветной бумаги), и согласился.

– Раз в городе такой рынок, да пол-Кафрики под царской пятой, монетки к рукам не прирастут! – весело балаболил Аксель, толкая тачку со скарбом, не влезшим в рюкзаки.

Нет, Кирна скорее распилит его по частям. Прочие захотят участвовать.