Канарейка

– А вы?

– Что я?

– Ну вы ведь тоже можете озябнуть.

– Об этом я как-то не подумала.
– сделав озадаченное лицо, повернулась к ней, - Тогда... Может вместе спрячемся от ночной сырости?

– Давайте.
– сразу согласилась мелкая, распахивая полы и двигаясь ближе, - Он вон какой большой - всем хватит.

Ну то, что этот ребёнок умеет делиться и заботиться о других, понятно было сразу. И всё равно... Губы сами собой растянулись в улыбке.

Перехватив покрывало, укутала обеих, осторожно обняв малышку. Та притихла, как мышонок, спрятавшись в мягком тепле почти с головой и перестав даже шевелиться. Так и сидели, молча прислушиваясь друг к другу, к стуку сердец. Через несколько минут из укрытия донеслось хлюпанье носом.

– Тоскуешь?
– крепче прижимая подрагивающую фигурку, шёпотом спросила я.

Плед колыхнуло коротким кивком.

– Она была самая хорошая на свете. А потом...
– худенькие плечи снова вздрогнули.

– Не надо, не вспоминай.
– баюкая девочку, приговаривала я.

Слышать детские всхлипы, чувствовать, как капают обжигающие капли горя, было невыносимо. А заставлять возвращать память, его принесшую - бесчеловечно. Она притихла, а потом добавила:

– Если бы не добрые люди и матушка Рамина... Вы не подумайте, - на свет божий вынырнули встревоженные, опухшие, очень серьёзные серые глаза и красный нос, который она тут же утёрла ладошкой, - Она только с виду такая грозная и суровая. А на самом деле добрая. Каждый день ко мне приходила и плакала, пока никто не видит. А я слышала, хоть и спала почти всё время. Доктор отваром поил, чтобы не так больно было.

– Я знаю, мы ведь с ней подружились.
– так же серьёзно ответила я, - А в монастыре разве доктор появился?

– Она из города звала самого настоящего.
– подумала и добавила, - Хоть и нельзя в монастырь. Сказала, что бОльший грех дитёнка угробить.

– Скучать, наверное, будешь?
– чувствуя, как уважение к настоятельнице ещё сильнее крепнет, решилась спросить я.

– Буду. И она тоже будет.

– А почему тогда всё-таки с нами поехала?

– Матушка Рамина сказала, что вы - тоже очень хорошая, а у меня голос, и вся жизнь впереди. Учиться надо и мир посмотреть. Если уж случилась такая возможность. А ещё велела верить.

– Это правильно. Человеку без веры худо.

– Я не про то. Ну... точнее, и про то, но...
– девчонка, сбившись с мысли, смешно наморщила нос, - Ещё наказала вам верить.

– Мне?

– Да. Так и велела, слушайся госпожу Лиру, она тебя в обиду не даст, ей - верь.

Где-то внутри побежали мурашки. И от трогательности произнесённых слов, и от этого взгляда, напомнившего, какую ответственность я отныне несу.

– Будешь?
– спросила маленькую мышку.

– Буду.
– решительно кивнула та.

– Тогда слушай. Все, кто сейчас находится в нашей компании - заслуживают такого же отношения. Потому что они - добрые, замечательные люди. Они мне знаешь, как помогли? О-го-го! Они мне жизнь спасли.

– Правда?!
– слёзы высохли, сменяясь живым любопытством.

– А то! Честное слово! Пойдём-ка к столу - вон Бриенна машет, что ужин готов. Там тебе все вместе и расскажем.

В общий круг шли за руку и уже совсем с другим настроением.

***

В монастыре для мальчиков обошлось без тех сложностей, с которыми столкнулись в нашем. По той же схеме устроили прослушивание, правда прямо в местном храме. На мужской закрытой территории дамам находиться было запрещено. В итоге, в сторону дома мы направлялись, пополнив коллектив ещё четырьмя подростками от десяти до пятнадцати лет. И всё же, Стелла оставалась среди новичков самой талантливой.

Девочка быстро оттаяла после нашего разговора у костра. Особенно после того, как наш пробивной, но очень сердечный Ким взял над ней персональное шефство. Парень знал столько занимательных историй, столько за свою короткую жизнь прошёл испытаний и приключений, что завоевать доверие и внимание звёздочки ему не составило никакого труда. Одну из кибиток отвели под "детскую", и теперь оттуда постоянно слышались взрывы задорного дружного хохота.

В столице, куда заглянули перед тем, как окончательно ехать в баронство, пообщалась с кандидатами в учителя. Понятное дело, претенденты были одобрены, Флёр не могла посоветовать кого попало. Обсудили условия труда, оплаты и договорились, что они прибудут к нам через две недели. Хоть и была почти уверенна, что при школе дело не стоит на месте, к нашему приезду должны успеть подготовить всё необходимое, но небольшой резерв времени решила оставить. На всякий случай и на то, чтобы убедиться, педагогам найдётся, куда поселиться.

Сердобольный Рей с согласия господина директора нагрузил нас свободными инструментами из закромов театра, которые за время нашей поездки привели в надлежащее состояние. Оставалось встретиться с Элеонорой и выдвигаться к финишной черте.

Совещание с королевой прошло плодотворно. Помимо отчёта, которым её величество осталась безмерно довольна, решили, что систему поиска талантов следует изменить. Всю страну мне не объехать, да и сами исключительные голоса, точнее их обладатели, совершенно не обязательно должны находиться именно в монастырях.

Понятно, что эта поездка была необходима - другим путём ребятишки, которых сейчас везли, никак не могли оказаться в школе. Только через мой личный визит. Но в дальнейшем информация под лозунгом "Мы ищем таланты" будет распространяться централизованно по большим городам, с расчётом на то, что её подхватит народное сарафанное радио.

Ну вот, все запланированные дела сделаны, через два дня нас, наконец, встретит милый дом.

74

В баронстве нас ждали именно так, как и ждут дома по-настоящему родные люди. Не стоит говорить, что Леон в один голос с Майей шумели, что больше в жизни не отпустят нас так далеко и надолго. Лисия, накатавшись от души, являла собой эталон смирения и согласия, заявляя, что проветрилась на пять лет вперёд.

Да все под конец вымотались. И я, и ребятня. Хоть поездка оказалась приятной, в смысле, без особых осложнений, и компания что надо, всё равно два месяца дороги - это то ещё испытание. В имение въезжали с одним ощущением - "ка-а-айф", и едва ли не бежали вперёд, обгоняя карету и кибитки.

Один Барагунд вместе со своей мини-армией чувствовали себя привычно, а от того и бодро, тихо похохатывая над горе-путешественницами.

Фелисити, как добропорядочная квочка, хлопотала над детьми, на ближайшие пару дней расселяя их в доме. Наверное, здесь ещё никогда не было столь многолюдно и шумно. Сегодня - всем отдыхать. Завтра съездим, посмотрим, насколько хороши условия для жизни при школе, оповестим воспитателей и других сотрудников о выходе на работу, тогда и переместим всех на постоянное место жительства.

Кроме того, нужно было разобраться, что там у наших переселенцев в наличии из вещей, а чего не хватает. У каждого, конечно, имелся свой жиденький узелок, но этого однозначно будет мало.

Новостей у всех накопилось - только успевай ловить и усваивать. Я попыталась, было, прояснить, что там со школой, на что Фелисити, как обычно, заворчала, ругая мой неуёмный трудоголизм.

– Да всё в порядке с твоей школой.
– негодующе всплёскивая руками, пыхтела она, - На днях сама ездила. Красота такая, что сама бы там жила. Ей платье от королевы прислали, а она за своё!

Оказывается, мой свадебный наряд уже дожидался хозяйку дома. А Майя с экономкой, изнывая от девчачьего любопытства, мужественно терпели, не вскрывая посылку, пока не вернусь я. Тут уж и сама вспомнила, что любая приличная барышня просто обязана быть хоть немного кокеткой и, выскочив из-за стола, побежала распечатывать подарок.

Старшие дамы даже возражать не стали, напротив, потирая руки в предвкушении, следовали за мной, а там и остальные представительницы слабого пола поспешили присоединиться, включая девчонок.