Кандидат в маги

Через пару секунд Тема познакомился с чувством невесомости, избавленного от неистового встречного ветра, когда на миг завис перед тем, как рухнуть обратно.

Однако рухнуть он себе не дал: ему удалось ухватиться за прутья лестницы, шедшей вдоль стены. И прямо над головой, в каких-то двух метрах он увидел распахнутый люк. Вниз Тема старался не смотреть: что он не видел, в этой округлой темной бездне?

Как ни странно, самым большим сюрпризом для Темы оказался не этот громадный аттракцион, а спокойный голос, донесшийся сверху:

– Давай руку! Ох, и напугал же ты меня!

Голос принадлежал Светке.

– Слушай, никак не могу привыкнуть к этим твоим фокусам, – проворчал Тема, вылезая на круглую площадку.

Помощью Светки он не воспользовался, вместо этого брюзгливо поинтересовался у нее:

– А что, мы не могли сразу вот так скакнуть, не залезая в это полуразвалившееся метро?

– Чего ты кричишь на меня? – обиженно ответила Светка. – Я же не знала, что я так умею! Я просто очень испугалась за тебя – вот и оказалась тут…

Тема пристыжено прикусил язык. Он уже давно убедился, что несдержанность в словах до добра не доводит.

– К тому же я не уверена, что смогла бы перенести сразу двоих, – примирительно сказала Светка. – Да и получилось бы, наверное, только оттуда, снизу…

– Ладно, ладно, – буркнул Тема. – Извини…

На этой площадке не было окон, зато были двери лифта. Не очень уверенный в успехе, Тема нажал на кнопку.

Раздался мягкий приятный сигнал, и двери бесшумно разъехались. Тема и Светка переглянулись и молча вошли вовнутрь. Кнопка в лифте оказалась всего одна, и Тема, не раздумывая, нажал на нее.

Лифт двигался недолго. После стремительного полета внутри башни Теме вообще показалось, что никакого движения не было. Однако, когда двери распахнулись вновь, интерьер заметно изменился.

Но рассмотреть его в деталях не дали.

В дверях стояла пожилая женщина со шваброй, и смотрела она на гостей не слишком доброжелательно

– Ноги! – сварливо сказала она. – Ноги вытираем!

Тема и Светка послушно ступили на мокрую тряпку, распластавшуюся у порога лифта. Вокруг щиколоток немедленно запузырилась грязь. Ощущения чистоты от ритуала вытирания ног не возникло совершенно.

– Ходют тут всякие, – проворчала уборщица, небрежно размазывая шваброй грязь. – Работать нормально не дают…

– А где мы находимся? – робко поинтересовался Тема.

– Где-где! – передразнила его уборщица. – В Госдуме, где же еще! Понатопчут тут, потом мой за ними…

В Теме немедленно взбунтовались дух противоречия и чувство ущемленной справедливости.

– А почему вы ругаетесь? – сказал он. – Можно подумать, тут часто ходят! Ведь Голоса-то в Думе не топчут! У них и ног-то нет!

Теме не раз уже рассказывали о том, что происходит внутри странного здания, что находилось некогда на Охотном ряду, а теперь было удивительным образом вздернуто в заоблачную высь. Его особенно поражало то, что с началом Игры сами депутаты из Думы исчезли в неизвестном направлении, а вот Голоса их остались. Странно это было и загадочно…

– Грамотные все больно стали, – продолжала брюзжать уборщица. – Грамотные – а все равно топчут и топчут…

– Пойдем, – тихо сказала Светка. – Не видишь что ли: это личина у нее такая – чтобы всегда и на всех ворчать…

– Я как-то об этом не подумал, – сказал Тема. – Тоже мне личина…

– Радуйся, что тебя уборщицей Игра не сделала, – возразила Светка. – А сделала не кем-то, а Магистром Правил…

– Лучше бы уборщицей сделала, – хмуро сказал Тема. – Ладно, пойдет, у кого-нибудь дорогу наверх спросим…

По пыльным ковровым дорожкам они добрели до небольшого табло под потолком, которое указывало на три направления: «Большой Зал, Кулуары и БУФЕТ». «БУФЕТ» был обозначен самыми большими буквами. Но Тема на всякий случай заглянул за дверь с надписью «Большой зал».

В Большом зале было пустынно и пыльно. Похоже, здесь давным-давно уже никого не бывало.

– Эй! – негромко крикнул Тема, и эхо принялось издевательски повторять его «эй!» на все лады и со всевозможными акцентами.

– Очень смешно! – сказал Тема и закрыл дверь. – Остается буфет…

Они дошли до двери буфета, и Тема решительно распахнул дверь. И не ошибся.

Внутри буфета действительно бурлила жизнь: в уютном полумраке играла приятная музыка, курились восточные благовония и кальяны, сновали туда-сюда призрачного вида официанты с подносами, полными яств. Не было видно только самих посетителей. Да как вообще можно увидеть бестелесные Голоса?

– Сядем здесь! – решительно сказал Тема, указывая Светке на разбросанные на богатом ковре подушки.

Светка не стала возражать, и они уселись. Перед глазами немедленно возник похожий на мультипликационного джинна официант.

– Рады приветствовать в нашем скромном заведении великого Магистра Правил, – вежливо сказал официант, но слова его потонули в громе аплодисментов и оваций.

– Как Спикер Думы от имени всех Голосов, приветствую вас, мой мальчик и вашу прекрасную спутницу! – произнес солидный, не лишенный приятности голос.

– Спасибо, и я вас приветствую, – вежливо сказал Тема

– Какая милая ведьмочка, – сладко причмокивая, сказал другой, какой-то старческий Голос. – Мне бы ваши годы…

– Вы чего это оживились, старый вы пень? – грубо сказал еще один голос. – Вам что, мало парламентского расследования по факту…

– Факты не доказаны! – взвизгнул старческий голос. – У вас у самого рыльце в пушку!

– У кого рыльце, а у кого и рыло… – неторопливо произнес уверенный бас. – Вы лучше поинтересуйтесь у Магистра, каково настроение современной молодежи…

– Правильно! – оживился Спикер, – Что там наша молодежь?

– Я не знаю ничего про вашу молодежь, – сказал Тема. – Откуда ей вообще взяться, в вашем-то времени? У вас же одни старики остались!

– Вот, говорил я вам, проспали мы нашу молодежь! – заорал новый, сипловатый и несколько пьяный голос. – Однозначно, довели государство до ручки – кто теперь рожать будет? Кого в армию забирать?

– Забота о пенсионерах – тоже важный вопрос! – солидно заявил еще один Голос. – Пенсионеры – это самые надежные и последовательные избиратели…