Кандидат в маги

– Конечно! – фыркнула Степанида. – Вы представляете, столько деньжат мы вложили в этого беглого Игрока – и теперь все на ветер?! Как бы не так!

– А вы как думали? – зловеще прищурился Генерал. – Отдать стратегические разработки врагу?

– Чтобы мое колдовство вернулось ко мне проклятьем? – покачала головой Карина.

– Чтобы всякие чужаки за наш счет топтали наше подземелье-матушку? – возмущенно хрюкнул Бригадир. – Не бывать этому!

Казалось, такой поворот развеселил одного только Гарика, который бесшумно захихикал, довольно потирая ладошки. Он даже устроился поудобнее, словно рассчитывая насладится великолепным зрелищем.

Мистер Мистер обессилено уселся в свое кресло. Он оценивающе осмотрел своих конкурентов и спокойно закурил.

– Так чего же вы все добиваетесь, леди и джентльмены? – спросил хозяин разгромленного овального кабинета

– Ничего особенного, – улыбнулась Карина. – Раз уж наши интересы переплелись столь причудливым образом, может, есть смысл задуматься о том, как их теперь расплетать?

– Я ничего не понимаю, – признался мистер Мистер и развел руками.

– Чего же тут непонятного, – усмехнулась Степанида. – Мы все, как какие-нибудь идиоты, решили сделать ставку на одного и того же Игрока…

– При этом, поставив на карту собственную репутацию, – вставил Бригадир.

– Перевернули с ног на голову всю предвыборную стратегию, – сверкнул адским взглядом Генерал.

– Вложили в Игрока душу… – томно сказала Карина.

– А в результате – Игрок всех попросту кинул, – понимающе улыбнулся мистер Мистер.

Все посмотрели на Сашу. Саша в ответ вежливо и непосредственно улыбнулся – как учили хитроумные Гарики.

– Вот, и что с него возьмешь? – всплеснула руками Степанида. – Красавец мужчина, обаяшка, мачо!

– Прирожденный лидер! – заметила Карина.

– Это его фирма во всем виновата! – указывая на Гарика, прорычал Бригадир. – Почему он не сказал, что уже кто-то сотрудничает с Игроком?

– Позвольте, вы несправедливы! – обиженно сказал Гарик. – Тайна клиента – наш фирменный принцип! Вы же все читали контракт!

– Он прав! – заявил Генерал. – Это просчеты наших разведок. Остается только винить самих себя.

– Только винить себя – не очень-то практично, – сказала Степанида, глядя на Гарика. – Мы выложили наши денежки, и хотим получить отдачу!

– Или его шкуру! – рявкнул Бригадир, плотоядно рассматривая Гарика.

Гарик вскочил на стол и трагическим жестом сложил на груди руки.

– Господа, не ссорьтесь! И не ищите виноватых! Тем более, что обстоятельства столь чудесным образом благоприятствуют всем вам!

– Каким это образом они благоприятствуют? – недовольно поинтересовался мистер Мистер, – выдергивая из-под ног Гарика кожаную папку с документами.

– Ну, как же вы не видите, господа! – доверительным голосом заговорил Гарик и улегся на столе, словно какой-нибудь недобитый патриций. – Вам впервые представился шанс собраться всем вместе – и объединить свои разрозненные усилия!

– Куда вы клоните, милейший? – сухо спросила Степанида, но в глазах ее мелькнул заметный интерес.

Прочие Кандидаты с подозрительностью посмотрели друг на друга: какое еще объединение усилий между старыми неприятелями?!

Но Гарика, похоже, захватила новая мысль, и он восторженно вещал, эмоционально размахивая руками и меняя позы, словно ему было никак не возможно усидеть на одном месте.

– Я говорю о том, что каждая группировка, от которой Кандидатом будет выдвинут Игрок, наверняка победит, – быстро говорил Гарик. – Получается, остальным нет никакого смысла участвовать в выборах! Но это же не справедливо! Тем более, что вы уже заплатили, а у нашей фирмы теперь обязательства перед каждым из вас…

Гарик нервно хихикнул.

– А потому, следуя этой логике, каждый из вас должен получить собственные выгоды от Кандидата-Игрока…

– Не тяните, – грозно сказал Бригадир. – Не люблю я, когда вот так ходят вокруг да около! Давайте сразу: что вы хотите предложить?

– Единый Кандидат! – воскликнул Гарик. – Это просто гениально! Все ваши усилия будут сложены вместе, и все вы будете вправе требовать от Кандидата в Маги реализации ваших собственных интересов! Ну, а для вновь избранного Мага это не проблема, как вы понимаете…

Кандидаты призадумались, разглядывая Сашу. Тот даже почувствовал себя несколько неловко от такого внимания. Наконец, откашлялся и сказал Генерал:

– Я одного тогда не пойму: если у нас у всех будет один, это Единый Кандидат – какие же это, к дьяволу выборы?!

– А Кандидат никак не будет один, – негромко сказала Карина. – Вы забыли про Независимого Кандидата.

– Между прочим, он тоже Игрок, – добавила Степанида.

– Поэтому вам тем более необходимо объединяться! – подначивал Кандидатов Гарик. – Ну, давайте же, решайтесь! Это единственный шанс!…

Кандидаты в нерешительности замялись. Первой нарушила молчание Степанида.

– Ладно, хватит вам сопли жевать, как маленьким. Специалист вам дело говорит!

Тут же поднялся невообразимый галдеж – началось беспорядочное обсуждение порядка распределения магических благ после Сашиной победы в выборах.

– Ну, как я понимаю, принципиально вопрос решен! – хлопнул в ладоши Гарик. – Я так и думал: здравый смысл таких серьезных персон просто не мог не восторжествовать. И теперь, совместными усилиями мы слепим из этого парня такого Кандидата, что, не побоюсь этого слова, мир содрогнется!

При этих словах Гарика содрогнулся почему-то Саша. Конечно, он давно привык, что все важные решения всегда принимаются кем-то за него. И, все-таки, на душе вдруг стало как-то тоскливо и одиноко.

– Не распускай нюни! – прошипел в ухо Шум. – Это же твой шанс! Вот и воспользуйся им!

– Ага… – безо всякого энтузиазма ответствовал Саша.

…А Кандидаты уже вовсю разрабатывали стратегию совместного удара по неизвестному пока вражескому Игроку. Намечалась грандиозная битва двух великих Кандидатов-Игроков – Единого и Независимого.

И никто особо не задумывался о том, почему там, за окнами, злокачественной опухолью расползается амеба Мрачного Будущего. Кого интересует какое-то там туманное Будущее? Оно может вообще не наступить, а если и наступит, то какое до него дело нам, живущим здесь и сейчас?

Саша тихонько сидел в сторонке и вертел в руке снятую с шеи монету с изображением чьего-то недоброго лица. Нельзя сказать, что этот сувенир из кремлевского подземелья слишком уж успокаивал его – скорее напротив. Только хотелось что-то повертеть в руках, чтобы не нервничать. Андрей Алексеевич наверняка нашел бы этому какое-нибудь объяснение, да только был он далеко-далеко, в нормальном мире, в нормальной психиатрической клинике…