Кандидат в маги

– Вот пусть и следуют за вами в могилу! – разорялся сиплый. – А я спрашиваю – кто в армии служить будет? Спросите, спросите у этого Магистра – он будет в армии служить?!

– Отстаньте от Магистра! – повысил голос Спикер. – Он наш гость! У нас ведь уже тысячу финансовых лет не было ни одного гостя!

– Как – тысячу лет?! – обмер Тема. – А как же вы общаетесь с этим… С внешним миром?

Голоса дружно захохотали. Раздались жиденькие аплодисменты и звон множества бокалов.

– Вы шутник, однако, магистр! – сказал бас. – На кой ляд нам этот внешний мир? Разве там есть хотя бы один такой буфет?

Тема осмотрелся и сказал:

– Нет, это вряд ли. Там уже вообще буфетов нету… Так вы, что же, даже не знаете, что произошло с вашим миром?

– А что произошло? – удивились Голоса – Разве что-то произошло?!

Голоса подняли невероятный галдеж, сквозь который с трудом пробивался звон вилок и скрежет ножей, разрезающих мясо.

– Ну, как же… – обмер Тема. – Ведь наступило самое страшное… Мрачное Будущие наступило…

Голоса замолкли на секунду и снова зашлись в хохоте.

– Запомни, мой мальчик, – доверительно сказал Спикер, – Все, что происходит за стенами этого Буфета – всего лишь плод нашего с вами воображения! Здесь, и только здесь решаются судьбы мира, составляется меню и рождаются самые аппетитные рецепты… В смысле, рождаются самые смелые замыслы. Мрачное Будущее, говорите? Ну, посмотрите вокруг: музыка, вино, икра – какое же это Мрачное Будущее?

Тема не нашелся, что сказать. Он растерянно посмотрел на Светку. А та совершенно спокойно протянула ему бутерброд, густо намазанный черной икрой. Тема машинально слопал бутерброд. И успокоился.

Черт с ними, с этими Голосами.

– Скажите, Спикер, – произнес Тема. – А нам мне пройти наверх, к Арбитру?

– Мне не нравится ваша формулировка – «наверх»! – небрежно бросил Спикер. – Что может быть над нами? Мы и есть – самый, что ни на есть, верх!

– Все это, конечно, так, – терпеливо сказал Тема. – Но нам нужно к Арбитру.

– А кто вообще назначал этого Арбитра? – запальчиво выкрикнул сиплый Голос. – Эй, лысый, ты голосовал за него?

– Я не лысый, – обиженно сказал другой Голос. – Голос не может быть лысым или волосатым. Но я за такого не голосовал…

– Предлагаю, считать Арбитра недействительным, однозначно! – крикнул сиплый. – Спикер, подсчитайте голоса!

– Но вы же не можете отменить Арбитра! – воскликнул Тема. – Его же придумали Маги!

– А кто нам эти Маги? – расхохотался сиплый. – Если захотим, мы и их отменим!

– Итак, кто за то, чтобы считать Арбитра недействительным? – торжественно спросил Спикер.

Голоса невнятно забубнили.

– Итак, все «за» при одном воздержавшемся! – объявил Спикер.

– Интересно, кто это воздержался? – подозрительно спросил старческий голос.

– А я знаю кто! – заявил бас. – Это вот он!

– Ну, да, это я, – сказал сиплый. – И что тут такого? У нас демократия!

– Позвольте, но ведь вы сами выдвинули законопроект об отмене Арбитра! – возмутился Спикер. – И сами же воздержались!

– А я не был уверен, – как ни в чем ни бывало, заявил сиплый. – Мало ли – вдруг этот Арбитр не отменится, да еще и Магам настучит?…

Тема решительно поднялся и подал руку Свете.

– Пойдем отсюда, – сказал он. – Здесь нам не помогут…

– Ну, почему же! – обиделся Спикер. – Для Магистра Правил мы всегда можем выделить специальный депутатский мандат. Даже несмотря на несовершеннолетие…

– Спасибо, не надо! – выкрикнул Тема, вытащил Светку в коридор и в сердцах захлопнул дверь в буфет.

– Ну, и как мы теперь будем искать этот путь наверх? – поинтересовалась Светка. – Может, вернемся, пока не поздно?

– Понатоптали! – донеслось из-за угла. – Ходют и ходют…

Тема подошел к уборщице и безо всякой надежды на успех поинтересовался:

– Простите, а вы случайно не знаете, как отсюда пройти наверх, в башню?

– Как же не знать, – продолжая возить тряпкой по ковровым дорожкам, сварливо сказала уборщица. – Это эти бездельники ни черта не знают, а нам все подсобки облазь, все ступеньки вымой. Ноги!

Тема и Света послушно отступили под натиском швабры.

– Идите во-он туда. Там дверь в служебку, – не поднимая головы, сказала уборщица. Там и лестница пожарная…

– Ну, вот, – сказал Тема, подмигнув Светке. – И не надо никакого колдовства.

– Какое там колдовство! – проворчала уборщица. – Были бы только ноги крепкие… Да чистые!!! Ноги, я сказала!

2

– Ну, что же, – довольным голосом произнес Богдан. – Сегодня у вас первое очное появление перед избирателями! Волнуетесь?

– О, да, конечно! – с некоторой ленцой в голосе произнес Независимый Кандидат. – Я всегда волнуюсь перед лицом большой аудитории.

Он продолжал стоять перед зеркалом, любуясь своей неотразимой внешностью. Казалось, что это было для него просто какой-то навязчивой мыслью – постоянно любоваться собою, приглаживая и без того идеальную прическу, что-то поправляя в костюме, репетируя решительность взгляда, обаяние улыбки и властность жестов рук.

– М-да… – сказал Эрик, который в предвыборном штабе «Партии любителей магии» неизменно исполнял роль штатного скептика. – Может, все-таки, текст своей речи почитаете? Мы, как-никак старались.

Криста протянула Кандидату стопку листов.

– О, да, конечно! – улыбаясь своему отражению, сказал Кандидат и, взяв листки, небрежно сунул их в карман пиджака. – Нет, так как-то не очень. Хм… Потом почитаю!

И листки полетели на пол аудитории.

– Волнуется… – не очень уверенно сказал Богдан и поднял листки с речью. – Ладно, пора!

– Как я выгляжу? – разворачиваясь к любителям, спросил Кандидат в Маги.

– А-бал-деть! – подняв большие пальцы обоих кулаков, сказал Богдан. – Ну, что – вперед?!

Перед зданием Университета разбойники соорудили сцену для выступления Независимого Кандидата.

Неизвестно, в чем тут было дело – то ли в чрезмерной спешке, то ли в разбойничьем менталитете, только вышла сцена уж больно похожей на эшафот. Особенно зловеще она смотрелась под опаленными сражениями крепостными стенами.