Кандидат в маги

– Сторонники Независимого.

– А чего они такие нервные? – спросила Химия и сплюнула, недоброжелательно глянув на Светку.

Тема не собирался брать с собой в стаю Светку, но он совершенно забыл, что она всюду следует за ним. Так и привел ее, вызвал вполне ожидаемое напряжение в собственной компании. Впрочем, сейчас всеобщее внимание было обращено в другую сторону, а сидела Светка тихо и никому не мешала. Не считая ревнивой, как сатана, Химии

– Не знаю, – пожал плечами Тема. – Наслушались своего Кандидата, и у них, видать, башню сорвало. Ведь на самом деле он – Доминатор.

– А я слышала, что это все – вранье! – отрезала Химия. – Просто любители твои что-то с Независимым не поделили, вот и все!

– Ты это, не говори так! – насупившись, потребовал Тема.

– Ты только мне не указывай! – вспыхнула Химия. – На ведьмочку свою покрикивай!

Светка внимательно посмотрела на Химию и отвернулась, задумчиво глядя куда-то вдаль.

– Что, сглазила меня небось? – желчно усмехнулась Химия, но Светка никак не среагировала на это замечание.

– Смотрите, едут! – крикнул Гниль.

Все вскочили на ноги и уставились туда, куда указывал Гниль.

К толпе, которую теперь настойчиво теснили манекены в одинаковых синих робах, приближалась колонна. Это были не легковушки, не грузовики и даже не длинные, как вагоны, лимузины.

Колонная состояла из танков. Страшных, черных, покрытых шипами и наростами, зловонных танков Войска зловещего Генерала.

Никто не мог указывать Генералу, когда и на чем ему ехать, а потому даже летающие гаишники в нерешительности зависли в воздухе на своих стрекозиных крыльях.

На танковой броне сидел десант из черных крылатых солдат, один вид которых внушал трепет. Едва только колонна остановилась, как солдаты посыпались на тротуар, а некоторые, напротив, взвились воздух. И тут же хриплый, усиленный мегафонами голос властно проговорил:

– Граждане, сохраняйте спокойствие! Войска предназначены исключительно для охраны Кандидатов ввиду опасности террористических актов…

Раздались вопли особо впечатлительных граждан и гражданок, но ничего особенного не произошло. Никто даже не заметил, как в здание суда вошел прибывший на бронированной машине Единый Кандидат.

Зато прибытие Независимого Кандидата не заметить было попросту невозможно. Раздался все нарастающий крик взбалмошной публики: это к судебному шапито приближался эскорт из белых лакированных роллс-ройсов. В одном из них, открытом, стоял, совершенно никого не боясь, сам Независимый Кандидат.

И теперь Крысы с удивлением поняли, что все присутствующие просто пьяны от восторга – даже сторонники Единого Кандидата. Потому что обаяние Независимого Кандидата было безмерным.

Почему же такого безумного восторга не испытывали сами Крысы? Очень просто: они не имели еще права голоса. И видимо, Независимый Кандидат не счел нужным тратить на них свое обаяние…

Никто не услышал, как сзади подкатил сверкающий хромом мотоцикл. И даже знакомой тяжелой поступи не было слышно.

– Магистр! – раздался властный голос, и Тема затравленно обернулся.

Над Крысами высилась монументальная фигура Волкопа.

– Магистр, – необычно официальным тоном повторил Волкоп. – Я вас разыскиваю по одному очень важному делу.

– Но я ничего такого не делал! – воскликнул Тема и покраснел, поняв, что сказал не совсем правду.

– И, тем не менее, вам придется проследовать со мной, – сказал Волкоп.

Тема никогда не был в цирке. Просто в Волшебной Москве не было принято водить туда детей – здания цирков использовались не для детских забав, а по своему прямому назначению. Например, для таких массовых развлечений, как суд.

Ну, а теперь Тема мог свободно любоваться этой странной круглой ареной, вокруг которой на круговых трибунах расположились взволнованные зрители.

Правда, его, Тему, Волкоп привел вовсе не на трибуну, а, почему-то, на балкон над парадным выходом на арену – место, где обычно располагается цирковой оркестр.

– И что мне тут делать? – растерянно спросил Тема.

– Судить, – сказал Волкоп, и из его речи исчезла нарочитая официальность. – Стороны договорились, что судьей в их споре будет сам Магистр Правил.

– Но почему? – воскликнул Тема. – Какой же я судья?! Я даже голосовать еще не имею права…

– Подумай сам, – спокойно сказал Волкоп. – Один Кандидат обвиняет другого, что тот воздействует своими речами на волю избирателей. Взрослый судья – он такой же избиратель, как и все остальные, и о справедливом суде говорить не приходится. Судить бы мог Арбитр. Но… Но один их Кандидатов обвиняет другого в том, что тот одновременно является и Арбитром – то есть Доминатором. Понимаешь, какая штука получается?

– Да уж… – тоскливо протянул Тема, – закрутили, ничего не скажешь…

– Ну, а из тех, кто избирателем пока не является, но при этом пользуется беспрекословным авторитетом, остается только Магистр Правил. То есть, ты, Тема… Тем более, что выборы тобою же и придуманы.

Тема мрачно усмехнулся.

– Только я ничего не понимаю в этих судебных делах.

– Не беспокойся, Тема, тебе помогут, – пообещал Волкоп.

Грянула музыка – настолько оглушительная, что Тема едва не свалился на опилки арены. И это не удивительно: пока он беседовал с Волкопом, на балкон прокрался оркестр, и принялся прямо над его головой вовсю выводить бравурные цирковые марши.

Стало невероятно тесно, и Теме не оставалось больше ничего, как усесться в специально приготовленное судейское кресло. На столике перед ним лежал деревянный молоток, вроде тех, коими делают отбивные, и маленькая черная судейская шапочка.

Недолго думая, Тема напялил на голову шапочку и для пробы треснул по столу молотком. Оркестр тут же умолк на фальшивой визгливой ноте, и в цирке воцарилась тишина.

Такого эффекта Тема не ожидал, а потому изрядно испугался. Он похлопал глазами, не в силах вымолвить ни слова. Да и непонятно было, что вообще следовало говорить в такой ситуации.

К Теме склонился дирижер циркового оркестра, незаметно сунув ему под нос листок с нотами.

– Встать, суд, идет! – прошептал Теме на ухо дирижер.

– Встать суд идет! – торжественно провозгласил Тема, и все трибуны, как одна, поднялись.

– То есть он уже пришел… – поспешно поправил дирижер.

– То есть, я уже пришел! – заявил Тема и добавил:

– Садитесь уже…

Все сели.

– Спасибо за подсказку, – сказал Тема дирижеру.

– Работа такая, – отозвался дирижер. – Не возражаете против приятного музыкально фона?