Кандидат в маги

Богдан принялся оглядываться в поисках источника для полива. В отдалении он заметил совершенно не эстетично валявшуюся на траве пластиковую бутылку, и впервые образовался подобному факту. Подскочив к бутылке, подняв ее и озираясь в поисках какой-нибудь лужи, Богдан услышал за спиной подозрительное журчание. Оглянувшись, он узрел картину, достойную серьезных философских раздумий.

Легкомысленно задрав лапу, семена Другого Будущего самым естественным образом обильно поливала неизвестно откуда взявшаяся дворняга.

Богдан хмыкнул и подошел поближе.

И – надо же – собака показалась ему знакомой!

– Рублевка! – окликнул он дворнягу. – Рублевка, это ты?!

Пес закончил свой простодушный посыл в будущее и дружелюбно тявкнул Богдану. После чего бодро помчался в неизвестном направлении.

Наверное, Богдану просто померещилось: когда-то давным-давно тот самый пес, по кличке Рублевка счастливым обернулся Наставником. Тогда Наставник счел нужным замаскироваться таким вот образом, чтобы ненавязчиво сопровождать по Волшебной Москве своих подопечных – любителей.

И вряд ли снова стал бы бродить по Москве в таком обличии…

Или стал бы?! Кто его знает – любители уже столько лет не видели своего старого учителя – он оставил их набираться уму-разуму и самостоятельности, растворившись в полнейшей неизвестности…

– Наставник, – пробормотал Богдан, качая головой. – Какой странный пример вы подаете своим доверчивым ученикам!

Богдан задумчиво вертел в руках пустую бутылку, а из ухоженной дворнягой почвы уже струился белый туман. Что-то громко лопнуло – и из того места, куда были помещены семена, побежала трещина.

Другое Будущее медленно, но настойчиво раздвигало Настоящее, высвобождая для себя новое пространство.

Часть пятая. НАЗНАЧЕННЫЙ ТВОРЦОМ

1

– Двигаемся тихо! – прошептал Бригадир, да так, что стены туннеля содрогнулись, и гулко потопал в черную даль.

Следом двинулись и изгои. Им не оставалось ничего, кроме, как вверить свою судьбу Бригадиру – единственному, кто мог ощущать себя в подземельях метро, как дома. Впрочем, и дома, как известно не всегда бывает уютно. Особенно, когда дома злые и неприветливые родственники…

– А ты уверен, что нас здесь не подстерегают твои крепыши в оранжевых касках? – поинтересовался у Бригадира Богдан.

– В чем я уверен, так это в том, что здесь где-то рядом стоит дрезина, – сказал Бригадир.

– А толку? – усмехнулся Эрик. – Ведь мы все на нее не влезем…

– Об этом я не подумал, – признался Бригадир. – Ага. Вот и она…

Из темноты и впрямь показалась дрезина вместе со все тем же Олигархом, прикованным к ней цепями. Олигарх мирно спал и, наверное, все прошло бы иначе, но тут совершенно некстати громко закашлялся Архивариус, которому не по душе пришелся подземный климат.

Олигарх проснулся мгновенно, и еще быстрее оценил ситуацию. С криками «хватай предателей!» он неожиданно быстро разогнал дрезину и чуть не смел ею оторопевших изгоев, умудряясь одновременно с толканием рычага другой рукой на ходу поправлять очки и галстук.

– Стой, дурак! – крикнул вслед убегающей дрезине Бригадир. – Я тебя освобожу от твоих цепей!

– Мне и так хорошо! – донеслось из тоннеля. – Я за Независимого Кандидата!

– Балбес! – в сердцах произнес Бригадир, хотя на языке у него вертелось явно более хлесткое словечко.

– Замечательно, – сказала Степанида. – Это что же, он сейчас подмогу притащит?

– Надо занять оборонительные позиции! – заявил Генерал.

– Вы что, обалдели? – воскликнул Бригадир. – Надо бежать!!! Может, еще успеем, пока они не…

Он осекся.

– Пока они – что? – быстро спросила Марина.

– Пока они состав не пустили! – крикнул Бригадир. – Тоннель-то узкий, понимаете, что с нами будет?!

– А чего ж тут непонятного? – сказал Эрик. – Несколько отбивных крупного размера…

И все дружно понеслись по тоннелю.

Бежать было трудно, время от времени кто-то норовил споткнуться, но другие подхватывали товарища и тащили дальше. Наверное, следовало бы порадоваться такому всеобщему единению, да только времени не было: издалека донесся неприятный ветерок, рельсы под ногами завибрировали.

– Без паники! – воскликнул Бригадир. – Сейчас будет боковая ветка! Главное успеть на нее соскочить – и мы, считай у цели…

А сзади уже нарастал грохот, и ветер, подталкивая в спину, вместе с тем гнал перед собой волну ужаса. Стены тоннеля осветились фарами надвигающегося состава. Раздался истошный визг: это упала толстая и неуклюжая Степанида. Бригадир зарычал и схватил ее под мышку огромной сильной лапой.

Впереди всех, сдвинув оранжевый пакет на затылок и заглушая грохот поезда бессвязными воплями, нелепо размахивая руками, несся Саша Шум, он же – Единый Кандидат в Маги.

Когда уже казалось, что гибель неотвратима, тоннель внезапно расширился вправо – туда же вела и чуть поодаль и стрелка на рельсах. Изгои буквально повалились в это свободное пространство – и тут же мимо пронесся бешено грохочущий поезд.

Эрик едва успел выдернуть с его пути Сашу – тому и в голову не приходило свернуть вместе с остальными.

В окошке машиниста сверкнули злобные глаза какого-то гнома – и через секунду истошно завизжали тормоза: поезд останавливался. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: поезд битком набит озверевшими гномами.

– За мной! – проорал Бригадир.

И все последовали его призыву. Только Карина и Светка задержались ненадолго.

Распахнулись двери вагонов, и оттуда с воплями посыпались на бетон бородатые гномы, вооруженные подручными средствами: ломами, лопатами, кирками. Карину данное обстоятельство не смутило: она сунула руку в холщевую сумку и швырнула навстречу гномам пригоршню мелкой искрящейся пыли. Гномы встали, как вкопанные: их внезапно одолел острейший аллергический чих.

Следом и внучка королевы ведьм сорвала с головы свой венок и бросила его под ноги нападавшим. И венок расползся по цементу злобными шипящими змеями. Гномы заверещали от страха и бросились наутек.

Карина и Светка с улыбкой переглянулись и помчались догонять товарищей по несчастью.

– Вот он, мой красавец! – восторженно воскликнул Бригадир и погладил холодный металл, покрытый маскировочной раскраской.

Тем временем грозный Генерал без особых усилий разгонял многочисленную охрану, окружавшую бронепоезд с хвастливой надписью на борту – «Врешь, не возьмешь!» Гномы даже отстреливаться не стали, а едва заприметили зловещую крылатую фигуру и сверкающий адским пламенем взгляд, как тут же побросали ружья и бросились наутек, чем даже несколько разочаровали Генерала.