Канон Равновесия

Передо мной, поблескивая сталью, лежала копия Ловца Душ — смертельно опасного клинка Владыки Кхайнериара. Это страшное оружие, наделенное собственной волей и голодом. Никто не смел прикасаться к нему, никто не имел права взяться за рукоять. Рискнувшие, в лучшем случае, оставались без руки. Мое оружие, когда-то подаренное Змеем, было всего лишь хорошо зачаровано, но и этого хватало, чтобы некоторые боялись до дурного запаха в штанах. Теперь-то понятно, почему Владыка позволил снять копию со своего живого сокровища.

Я осторожно принял приятную тяжесть меча на ладони. Он тут же загудел, отзываясь. Металл клинка был не черным, как у оригинала, а скорее, зеленоватым, украшенная кованым оскаленным черепом гарда выглядела чуть менее вычурно. В глазницах клыкастого черепа не таилось топазовое пламя, но выглядел он все равно внушительно.

Тореайдр тон Манвин вот уже многие века по праву считался лучшим кузнецом-оружейником Динтара. Нечасто теперь звенел его молот, но те произведения кузнечного искусства, что из-под этого молота рождались, ценились более, чем на вес золота и нередко оплачивались кровью. И вот этот меч. Змей ведь наверняка видел оригинал, принадлежащий Владыке Света, раз сумел повторить хотя бы так. И наверняка просил его об этом сам Кхайнериар. Ннеужели, еще до того, как я вступил в силу? Насколько давно строил планы отец моей нареченной?

Хотелось бы мне знать все, что он задумал, тогда я хотя бы смогу четче ориентироваться в ситуации. Ненавижу неведение.

Меч этот — дар в большей степени от Кота, чем от Змея. Намек.

Ловец Душ, карающее оружие Хранителя Равновесия, который несет ответственность не только за свой мир, но и за свою сторону Колеса со всеми ее обитателями.

«Я отдам тебе их обоих, если ты сумеешь их защитить».

От чего или от кого, Учитель?

Все еще любуясь клинком, уже чувствуя, как он просится слиться с моей рукой, чтобы в танце с тенью проверить, хорош ли хозяин, я отдал Бастаену нужные указания, и мы расстались. Для начала мне следовало увидеться со своим злейшим врагом — Великим магистром Ордена Святого Сиареса Мобиусом Малефором, Хранителем Колонны Времени.

[1] Отсылка к роману «Оборотная сторона Света» из этого же цикла.

[2] Тарнетри — буквально супруг. Используется только между мужчинами и отображает все грани дружеских и любовных отношений. Такие союзы обычно заключаются пожизненно, что не мешает брать и жен в стаю/семью.

[3] Риану — партнер, обеспечивающи ифензу ментальную стабильность, объект ментальной привязки, редко супруг

[4] Аль-хэйне — буквально — «высокородные», «высокой крови», правящая элита ифенху, во времена юности Волка полностью вымершая. Отличаются могуществом Темного дара, зеленовато-серым либо голубоватым цветом кожи и гораздо более высоким, чем у прочих ифенху, уровнем телепатии. Так же имеют крылья.

6. Завоеватель

Земли святой Инквизиции, государство Амальтара, лежали юго-западнее официальных владений Кланов. Та часть материка гигантским клином врезалась в океан, и ее омывали стремительные течения, делавшие воды бурными и опасными для судов. Но пронырливые рингарские пираты, опасаясь заплывать в ледяные воды Ифенху-Тариет[1], решили начать именно оттуда. А еще одна затяжная война размахом во весь Ниерр мне была не нужна. Подозрения в том, кто именно платит рингарцам, падало на Великого магистра, но прямых доказательств не было. А получить их… Мобиус будет брыкаться и юлить, как живой угорь на раскаленной сковородке. Их торговые гильдии давно уже ведут дела с Империей, гл лыиуиально все еще действует всего-навсего вооруженное перемирие.

Если бы спесивое рыцарство знало, что их правитель когда-то был моим наставником в политике, юриспруденции, основах законодательного права, учил нескольким языкам, а также высшей математике, физике обычной и магической, теории многомерности, теории вероятностей и Времени… Они бы удавились от злобы и постановили прилюно четвертовать Магистра. Но пусть пока сидят в блаженном неведении, пока не пришел момент взять их за горло. Великий Магистр Ордена Мобиус Малефор сопротивлялся и продолжает сопротивляться объединению, мотивируя это тем, что население пока не готово к таким переменам, но я надеялся рано или поздно его дожать финансовой, политической выгодой ли — но дожать.

А он мне пакостит вторым фронтом, скотина.

Посему ночью неподалеку от Цитадели сработала портальная Арка.

Близилась осень, с неба сыпала противная мелкая морось — не то дождь со снегом, не то снег с дождем, не то вообще мелкий град. Жесткая крупа колюче ударила мне в лицо вместе с порывом ветра, Я натянул капюшон плаща поглубже и огляделся, одновременно принюхиваясь.

Почти голый перелесок с виду казался пустым. Но из-за ближайших кустов тянуло дымом костра и слышались треск и ругань — сквозь эти самые кусты уже ломилась охрана Арки.

— Стой, кто идет?! — двое небритых и продрогших орденских вояк вывалились из зарослей мне навстречу, обдав запахом давно немытых тел. М-да, прямиком из царства высокой науки окунуться в дикость пятисотлетней давности, кто бы мог подумать. Но я в жизни не позволю этим идиотам познакомиться скажем, с огнестрельным оружием. Дай таким в руки винтовку, дробовик или и того проще — мушкет и потом беды не оберешься. Это тоже препятствовало слиянию. Для начала следовало убедить руководство Ордена в необходимости имперского образования, а уж потом…

Мне не нужен раскручивающийся маховик новых войн и гонки вооружений. Мне не нужен сейчас прирост населения. Меньше народу — меньше смертей, меньше новых умертвий, меньше некротики по планете. Больше запас времени до катастрофы.

— Ваша смерть, — ответил я, нарочно подбавив в голос побольше звериного рычания. — Если вы, собачьи отродья, хоть кому-то проболтаетесь о том, что меня видели — разыщу, где угодно и укорочу на голову. Ясно?

Стоило подбавить немного клубов светящейся фиолетовой Тьмы — и эти двое готовы были от страха согласиться на все, что угодно. Разболтают, конечно, в первом же попавшемся трактире за кружкой пива, да еще и подробностей присочинят. Ну да мне этого и надо. Пусть ползут слухи о демоне с того света, из мира мертвых, со дна морского — откуда угодно, лишь бы пострашнее.

Едва я вышел из-под деревьев, как ветер набросился с прежней силой, швыряясь все новыми горстями мокрой гадости. Хранитель я, в конце концов, или кто?

— Юдар, а ну живо утихомирь свою мелюзгу!

Послышался тихий вздох, и яростные порывы вокруг меня поутихли, а потом и вовсе свились прозрачными кольцами тела воздушного Змея. Юдар положил мне на плечо невесомую усатую морду и просительно посмотрел слабо мерцающими перламутром глазами.

— Поиграй со мной, — попросил Дух тоненьким детским голосом.

— Некогда сейчас играть, потом, — пообещал я. — Ты почему позволяешь мелким элементалям так себя вести?

Юдар опять тихо вздохнул и потерся ветряной мордой об мою шею. Нрав у него был шальной, он обожал играть с теми, кто его видел, но дело свое все-таки понимал.

— Я больше не буду, — виновато протянул он все тем же детским голоском и добавил хриплым пропитым басом: — Сотню каракатиц мне в глотку!

Я со смехом почесал его там, где на полуосязаемой гривастой голове предположительно торчало ухо.