Канону вопреки

– Пусти, мерзавец!
– Извивалась высшая вампирша.
– Тебя Сергиус на ленточки нашинкует, когда узнает, что ты непочтительно отзывался о нем! Нет! Сначала я покрошу тебя на винегрет!

– Ой, ли? А не свою ли судьбу ты только что расписала?
– прошептал он на ушко трепыхающейся старейшины.
– Ведь это ты переиначиваешь его приказ и пытаешься, пусть и невольно, навредить основному плану. К тому же в моих словах не было ничего "непочтительного" или, не дай бог, оскорбительного. К нему как ни к кому другому применимо слово "незабвенный", да и в том, что при неудаче он сильно расстроится, сомневаться не приходится.

Уговоры возымели эффект, и Джаэлл, успокоившись, перестала барахтаться.

– Сергиус не "мой", - сдавленно произнесла она.
– Может, уже отпустишь? И с каких пор ты стал таким сильным?

Объятья разжались, и в спину замешкавшейся на мгновение особы последовал легкий толчок, который, тем не менее, придал ей значительное ускорение.

– Как скажешь, милая. Но ревность до добра не доведет, особенно если ревновать Вторую к Первому, являясь при этом всего лишь Пятой. Это я тебе как друг детства ответственно заявляю.
– Последний вопрос был благополучно пропущен мимо ушей.

Девушка снова дернулась к напарнику, но с трудом удержав себя, огрызнулась:

– Заткнись! Много ты понимаешь!

– Да уж побольше твоего, козочка, - он не выдержал и ухмыльнулся, когда в ответ на "козочку" Джаэлл неосознанно оскалилась.

Она на несколько секунд опустила веки, а когда усмирила вышедшие из-под контроля эмоции, мрачно уставилась на мужчину. Глаза, тлеющие ранее алыми угольками, превратились в пару небольших темных колодцев со вспыхивающими в глубине красноватыми искорками.

– И это мне заявляет тот, кто за сотню лет не смог обзавестись спутницей жизни. Что это за глава Рода такой, если у него ни кола, ни двора, ни семьи?
– под конец в ее голосе пробились насмешливые интонации.

– Как будто ты можешь чем-то похвастаться на этом поприще, - ухмыльнулся Алин.

– Я живу в роскошном особняке, а не ючусь в жалкой лачуге с дырявой крышей, к тому же еще и не в своей, а принадлежащей этому простачку Георгу. И на обед у меня отнюдь не корки хлеба с плесневелым сыром!

Со стороны седьмого старейшины, продолжающего попирать тело несчастного старосты, послышались редкие наигранные хлопки аплодисментов.

– Раз начала язвить, значит, пришла в себя. Прими мои искренние поздравления, - он шутливо поклонился девушке.

– Ты у меня дождешься: однажды мое терпение иссякнет, и я забуду, что мы когда-то были друзьями. И как только это произойдет, Сергиус получит подробнейший...

Тяжкий вздох, изданный Алином, заставил ее осечься и с некоторым недоумением уставится на напарника.

– Жаль. Очень жаль слышать от тебя такое. Придется тебя убить, - самым обыденным голосом заявил мужчина.

Джаэлл не успела и глазом моргнуть, как вампир, стоящий в семи метрах от девушки, вдруг оказался прямо перед ней, на расстоянии вытянутой руки. Той самой руки, которая на тот момент, совершала резкий замах по направлению к ее голове. Отращенные когти смотрелись куда более угрожающе, чем ноготки, несколькими минутами ранее украшавшие пальцы вампирши. Она, не успев и пискнуть, испуганно зажмурилась и затаила дыхание, а перед внутренним взором мелькнула юное лицо главы клана, смотрящего на нее с легкой укоризной, дескать, не справилась, дуреха, с простейшим заданием, расти тебе до правой руки и расти.

– Страшно?
– весело поинтересовался мужской голос, и одновременно с этим вопросом на макушку девушки опустилась ладонь и легким движением взлохматила короткие черные волосы.
– Не бойся, вампир козленка не обидит.

– Не смешно!
– выдохнула сквозь зубы Джаэлл, а открывшиеся глаза зло уставились на "друга".

Она попыталась сбросить поглаживающую руку, но не тут-то было. К первой руке присоединилась вторая, и когда девушка через пару мгновений вырвалась из-под опеки напарника, ее прическа успела прийти в состояние сильной растрепанности.

Алин, изобразив умиление на лице, наблюдал, как его давняя подруга, бормоча ругательства и недобро поглядывая в его сторону, старательно приглаживала волосы.

– Тебе что, десять лет?
– Брюнетка устранила последствия и сконцентрировала внимание на соклановце.
– Может, хватит придуриваться и строить из себя не пойми кого? То-то ты на совете молчишь в тряпочку и только и делаешь, что машешь хвостом перед Мастером!

– Прости-прости, - он поднял руки, словно защищаясь от ее словесных нападок.
– Ничего не могу с собой поделать: твой сердитый взгляд, козочка, навевает воспоминания о далеком прошлом. Ностальгия...

– Сам козел! Засунь себе ее куда подальше!
– ответ был довольно эмоциональным.

– Ты ранишь мое сердце, и на глазах наворачиваются слезы...
– он показательно шмыгнул носом.

– Иди, поплачься в жилетку Георгу!

– М-м-м, я бы предпочел твою рубашку. Кстати, я тебе еще не говорил, что она тебе очень идет?

В этот момент где-то вдалеке скрипнула дверь, и перепалку пришлось свернуть.

– Раз ты так настаиваешь ограничиться одним старостой... тогда не вижу смысла продолжать торчать здесь и впустую трепать языками: нужно зайти еще в две деревушки.
– Не дожидаясь ответа, Джаэлл развернулась, совершила несколько стремительных шагов и точно растворилась в окружающей темноте.

"Хм. Я, и правда, немного увлекся. Задерживаться с выполнением приказов Мастера не входит в мои планы... пока", - подумал Алин, последовав за исчезнувшей девушкой.

Май 1747 года, резиденция Сергиуса, главы клана Сакрис.

– Отличная работа, братья и сестры!
– вместо приветствия первый старейшина расщедрился на толику похвалы.
– Подготовка практически завершена, остался последний рывок. Близится время, которое мы так долго ждали! Уже очень скоро мы... нет, наш клан... весь наш народ займет в этом мире место, по праву причитающееся ему. По праву сильного! Следующим нашим шагом будет...

Мысли некоторых присутствующих были далеки от восторженных: "Достал уже со своим пафосом. Тоже мне "юнец с горящим взором" выискался... Черт!" Этот самый "юнец", будто что-то почувствовал (не исключено, что так оно и было), внимательным взглядом окинул своих приверженцев, но, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся к постановке задачи.

– Итак, повторюсь еще раз, - ораторские нотки сошли на нет, и Сергиус перешел к коротким фразам, а в интонациях появился знакомый старейшинам не понаслышке приказной холодок.
– Порядок действий не изменился. Вначале блокируем город и окрестности, этим займутся ветви Георга, Литы и Алима.
– Восьмой, четвертая и седьмой старейшины синхронно кивнули.
– Затем избавляемся от волшебников и прочих... могущих вмешаться - это ложится на совет, то есть всех нас, и мою ветвь. Остальные родичи должны сгонять людей на городскую площадь. Ветвь Джаэлл и Корнеля займется ближайшими деревнями.
– Пятая и третий старейшины повторили жест своих коллег.
– К полуночи у нас должно набраться достаточно жертв для первой части ритуала. Соседние города обработаем в следующие новолуния по той же схеме. И запомните, нужно избежать слухов любой ценой!
– он немного помолчал и добавил, сверкнув алыми глазами, - надеюсь, вы не подведете меня, иначе...
– трехсотлетний вампир выразительно покосился на пустующее место, которое еще недели две назад занимал шестой старейшина Лоиз.