Капитан Хмельная Птицекрыска и другие

– Мне правда жаль, что я это затеял — собрать шишек в Вудгиссовской ночи… — Пытаясь перевести дыхание, проговорил Бирчек. На нем были высокие изношенные кожаные ботинки, бриджи, не доходившие до колен, толстая холщевая рубашка с протертыми рукавами и жилет из шкуры тильдера, на голове была шапка из такой же шкуры.

– Твои сожаления погоды не меняют. Мы все равно уже не доберемся к лагерю до ночи в такой буран, надо где-то переночевать, а то окончательно заблудимся. — буркнул Окурок. На нем тоже были кожаные ботинки пониже, бриджи и мохнатое нечто, вроде пончо. Шапки не было, но, за спиной были сумка и закрепленное копье.

– Эх, но, было бы так хорошо, если бы праздничный стол с мясными и рыбными кушаньями, украсили яркие зеленые шишки, как это обычно бывает. А теперь мы заблудились, и всем придется праздновать без шишек. Или, может кто-нибудь их все же успел собрать?

– Не знаю. Вот только праздновать будут не только без наших шишек, но и без нас. Нехорошо вышло…

— Никогда не встречал Ночь Вудгисса вдали от своих… Спасибо, что пошел со мной, кузен. Вместе мы выберемся, и, я уже не совсем без своих!

– Впереди какой-то холм с пещерой, идем туда. Если никто не выгонит, переждем буран. — Сказал Окурок, на всякий случай снимая с креплений за спиной копье.

– Ну, в такой праздник, разве кто-то будет выгонять…

– Мы в лесу! Праздник или не праздник — инстинкт самосохранения у всех на первом месте. У большинства, в смысле…

Двое гоблинов наклонились, проходя под деревьями, согнувшимися около входа в пещерку, и зашли внутрь. Как только они оказались в пещере, то поняли, что там не одни — у дальней стенке горел маленький костерок, и раздались испуганные оханья. Приглядевшись, Бирчек и Окурок увидели сидящий в углу троих малышей, лет от семи до десяти, лесную троллиху, душегубца и какого-то чешуйчатого мальчика с гребнем на голове, каких они прежде никогда не встречали. Окурок тут же убрал копье.

– Не бойтесь, мы вам ничего не сделаем, просто непогоду переждем. — Сказал он, садясь около входа.

– Если вы не против, конечно. — Широко улыбнулся малышам Бирчек. — Мы заблудились. И вы тоже, наверное?

– Не против, — сказал маленький душегубец, видимо, старший в компании.

– И мы тоже заблудились. Да… — Захныкала троллиха.

– Ну, главное ведь, что мы в укрытии, и все равно все вместе, — попытался подбодрить девочку гребенчатый.

– Спасибо, что впускаете нас. — Подошел поближе к костру смуглый гоблин. — Я Бирчек, мой кузен — Окурок, мы плоскоголовые, у нас лагерь тут не далеко, примерно…

– Я Корнер, душегубец, это — Альма лесной тролль и Сюрф — он гребенчатый пауконог. Они у нас в гостях, пришли издалека. А Альма из соседней деревни, тоже была в гостях, когда мы решили сходить в лес за желудями для украшений. — Сказал старший мальчик, стараясь казаться очень серьезным.

– Для украшений к празднику, которого у нас теперь не будет. — Опять захныкала Альма.

– Как же не будет? Он в любом случае будет. Мы все вместе здесь его отпразднуем. — Предложил Бирчек. — Ты с нами, Окурок?

– Я уже давно взрослый, зачем мне праздники? Вот им - проводи, пока они еще малы. — Пожал плечами его кузен.

– А разве взрослые праздники не отмечают? — Удивился Сюрф.

– А я еще хотела вырасти… — снова нашла повод всплакнуть троллиха.

– Отмечают конечно! Праздники от возраста не зависят. Они от настроения зависят. Ну, не плач, Альма, мы сейчас будем все вместе праздничное настроение создавать. — Сказал Бирчек.

– Лучше костер сначала создай нормальный. –Со вздохом подошел поближе Окурок и достал из сумки сухие и не летучие ветки, которые добавил в костер, и тот стал ярче и теплее. — Если простыть — то точно никакого настроения не будет.

Альма перестала плакать, а стала обкладывать огонь камнями, разбросанными в пещере. Сюрф тоже раскрыл сумку, висевшую у него на поясе, и достал какие-то грибы, завернутые в большой лист, и положил около костра как угощение. Бирчек открыл сумку кузена и достал несколько собранных шишек, чьи зрелые семена тоже будут очень приятным угощением.

– Мы не будем спать всю ночь? Как дома? — воодушевленно спросил Корнер.

– Ты сегодня как и мы, днем не спал. — Напомнил Сюрф.

– Но, в эту ночь все равно празднуют, а не спят, вообще все. — Сказала Альма, зевая.

– Может, и не всю ночь, — посмотрел на них Бирчек, — но, хотя бы сколько-то времени будем праздновать. Рассказывать сказки, петь песни…

– Ждать прихода Духа Вудгисса с подарками! — Добавил Корнер.

– Вот прихода кого-нибудь еще нем не надо бы. — С подозрением поглядел на вход в пещеру Окурок. К счастью для них, ветер дул с другой стороны и не задувал внутрь.

– Ну, кузен, что ты. Дух, он и не будет вторгаться, он просто оставит детям подарки и поедет дальше по лесу на чудесном зубоскале, вместе с помощниками эльфами. — Сказал Бирчек.

– Бирчек, не говори глупостей, напрасными надеждами ты только хуже им сделаешь. Какой чудесный зубоскал? Какие подарки невесть от кого? Подарки дарят друг другу живые существа, а не духи.

– И живые существа, и духи — все дарят. — Уверенно Сказал Бирчек.

– И, возможно, что Дух Вудгисса тоже реальное существо.— Сказал Сюрф, подняв перепончатую руку.
– Папа читал, что это не просто дух, а сам Кобольд Мудрый, который обрел бессмертие, и раз в год дарит подарки всем детям Края, путешествуя на бессмертном зубоскале.

– Дети, подарки дарят ваши старшие родственники. Надо быть благодарными им, а не воображаемому духу или мудрецу из легенды. — Продолжал пытаться внести логику Окурок.

– Но, если бы дух был только воображаемым, у него не было бы описания. — Улыбнулся Бирчек. — А мы ведь все знаем как он выглядит.

– Да! — закивала Альма. — У него белая борода, красное пальто, гулкий голос, и он очень добрый.

– Мы его сами ни разу не видели, но, это потому, что он скрытный, и оставляет подарки тогда, когда его никто не видит. — Добавил Корнер, предчувствуя вопрос серьезного гоблина.

– Да! Вот поэтому нам надо будет обязательно лечь спать, чтобы он смог привести подарки и вам. — Закивал Бирчек.

Окурок покачал головой. Он бы еще понял, если бы у кузена с собой было что-то, что можно выдать за подарки. Но, у них с собой ничего такого не было, и, значит, когда несчастный молодняк проснется, то получит глубокое разочарование. Но, кажется, Бирчек разыгрался в организатора праздника, и об этом не думал.

– С чего начнем, с песен или со сказок? — как раз спрашивал он.