Капитан Хмельная Птицекрыска и другие

– Хватит говорить бессмыслицу. — Вошел в хижину сердитый Морн. — Мы воины, и должны показать, что мы сильны и смелы, а не беседовать будем, как слабаки.

– А если попробовать? Морн, не оставляй Мейну, не ходи в этот бой.

– Я пойду в бой. И, если надо, сложу голову, чтобы не подпустить к дому врагов. А ты, Бирчек, иди по своим делам, пока я тебя не вытолкал! — серьезно посмотрел на него старший брат, и, тот не стал спорить. Мейна всхлипывала, и, тот явно винил младшего брата в том, что его жена расстроена…

Все вокруг были молчаливы и взволнованны. Большинство мужчин готовятся к бою, женщины и дети постарше готовятся лечить их раны. И, кажется, никто не готовится избежать боя…

– Да почему же никто? — сам у себя спросил Бирчек.- Вот я болван… Если никто кроме меня не собирается, это не значит, что я не собираюсь. Попробовать стоит, — он глубоко вздохнул, сжал кулаки для храбрости, и пошел за пределы лагеря, сейчас на него никто не обратил внимания.

Он не был бесстрашным, ему наоборот было очень даже страшно делать то, на что он отважился. Бирчек очень боялся боя, боялся, что погибнут или будут ранены его брат и кузен, боялся, что еще не родившийся племянник станет сиротой, боялся за всех, кого он знал, боялся, что после битвы ничего в клане уже не будет как прежде. Стычки с другими лесными племенами случались ни раз на его веку, но, серьезная битва между двумя кланами — это совершенно другое, куда более страшное и опасное. И, обилие этих страшных возможностей гнало Бирчека в сторону, с которой должны будут прийти молотоголовые гоблины. Когда он выходил из лагеря, слышал, что дозорный говорил, что приближающийся клан остановился на отдых, значит, у него еще был шанс.

Он шел через тенистую мрачную территорию, озираясь. В таких местах часто спят чурбаки, ожидающие, когда их бревноподобное тело достаточно обрастет мхом и травами, сделает их неприметными и подходящими для стремительной охоты. Бирчек слышал, что некоторые лесные племена используют чурбаков как оружие — натравливают их на своих врагов. Это и жестоко, и смертельно опасно для самих натравливающих, ведь хищнику не принципиально кого есть, он просто голоден и чудовищно силен.

Бирчек шел предельно тихо и внимательно, но, вдруг услышал шорох где-то в стороне. Приглядевшись, он открыл рот от удивления, — в полусотне шагов от него спал настоящий чурбак, не слишком взрослый, но, достаточно большой, чтобы убить какого-нибудь одного индивидуума, который ненароком его потревожит. А индивидуум был как раз около него — молотоголовый гоблин подросток, лет двенадцати, стоял на обычном бревне рядом со спящим чурбаком и смотрел на него огромными от страха глазами. Бревно было неустойчивым, если он неловко спрыгнет, то оно ударит чурбака, разбудит его, и хищник сразу же получит завтрак.

– Не шевелись. — громко прошептал Бирчек. — Я сейчас подойду и помогу спуститься. — Он медленно пошел к гоблиненку.

Тот тихо кивнул, глядя со страхом и на плоскоголового, но, все же понимая, что он — его шанс на спасение. Бирчек подошел к бревну, обхватил подростка за пояс и отошел на пару шагов назад, перед тем, как поставить того на землю. Это было нелегко, — подросток был жилистый, но тяжелый в силу крепких костей, свойственных бровастым гоблинам, у Бирчека закружилась голова от напряжения.

Несмотря на то, что они были тихими, чурбак, кажется, все же уловил присутствие чужаков и один из его глаз начал открываться.

– Бежим на свет! — сказал молотоголовый подросток, — Они его не любят.

Оба бросились бежать, чурбак сдвинулся с места, но, поняв, что потенциальные жертвы попались какие-то слишком прыткие, решил, что лучше досмотрит свой сон, и снова закрыл глаза. Гоблины об этом не знали, потому очень быстро бежали к пролеску, по дороге Бирчек ни раз спотыкался, порвал ухо о ветку дерева, но, все же оба успешно выбежали на свет и остановились отдышаться.

– Он не гонится. — Тяжело дыша, сказал гоблиненок.

– Спасибо Земле и Небу, — уперев руки в колени, сказал Бирчек. Теперь он мог перевести дыхание и рассмотреть подростка, — так близко он видел молотоголового впервые. Они и правда походили на плоскоголовых, но, были более долговязыми, длиннорукими, и, конечно, с другой формой головы. Плоскоголовому стало интересно — какого это, смотреть настолько широко расставленными глазами. Одежды молотоголовые тоже носили побольше, — бриджи и жилет, а не только кожаную юбку, как плоскоголовые. Подросток выглядел мирно, хоть на его поясе и были ножны с небольшим кинжалом, он не пытался его достать. — Что ты там делал? — Спросил он.

– Исследовал территорию. — Ответил мальчик. — Я не увидел его, пока не подошел слишком близко. Спасибо, что спас меня… А ты что там делал?

– Тоже исследовал территорию. И еще хотел поговорить с кем-нибудь из твоего клана, кажется, мне повезло. Меня зовут Бирчек.

– А меня Чинк. Я знаю, что вы неподалеку строите лагерь. И, не хочу, чтобы случился бой…

– И я тут по той же самой причине…

– И я думал, может быть, стоит воспользоваться страшным приемом, и натравить на вас хищников, пока вы не напали первыми и не поубивали всех без разбора на своем пути. Но, вблизи чурбак оказался страшнее, чем я думал. — Честно глядя в глаза Бирчеку, сказал мальчик. — Теперь я не думаю, что натравил бы его…

Плоскоголовый несколько ошарашено выслушал идею мальчика, но, не стал хуже о нем думать.

– Ну, зато ты очень честный, хоть и хотел нас до этого погубить. — Улыбнулся он. — А почему ты думаешь, что плоскоголовые всех без разбора станут убивать?

– Вождь так сказал нам. Потому лучше готовиться атаковать первыми, пока вы не напали на нас во сне.

– Нам вождь примерно тоже о молотоголовых говорил. — Кивнул Бирчек. — И поэтому моя родня тоже собирается драться, чтобы защититься, как и вы… Но, я не за чурбаком туда шел, у меня другая идея. Знаешь, если пройти эту просеку и углубиться влево, то найдете плодовую рощу еще лучше чем та, около которой обосновались мы. Я ее нашел сегодня. Было бы здорово, если бы мы просто каждый остались у своей рощи, а? Река там тоже протекает. И там нет чурбаков, честно.

– Я тебе верю. — Улыбнулся Чинк. — Я очень не хочу, чтобы был бой, потому что отец из него живым не вернется. У него и так давно не проходит рана, которую он получил, когда мы пытались ограбить деревню длинноволосых гоблинов… У тебя хорошая идея, но, как мне увести туда наших? Я ведь там не был и не пройду туда, если не пойду обратно мимо отдыхающего клана…

– Скажи, что захватил разведчика — плоскоголового, и тот был вынужден сказать о таком хорошем месте. Это будет почти не ложь.

– Они поверят?

– Ну, мне кажется, что да. Посмотри на меня и на себя, ты значительно моложе, но крепче и ловчее меня, ты бы мог со мной справиться. Кстати, говоришь, у твоего отца давно не заживает рана? А он не пробовал обрабатывать ее порошком живительной березы?

– Нет, у нас его нет.

– Вот, возьми. — Бирчек достал из сумки один из флаконов и протянул его Чинку. — Свежая, я только сегодня собрал.

Мальчик смотрел на флакон с подозрением. — Знаешь, я тебе верю, но меня всегда учили не доверять не проверенным лекарствам.

– Тебя очень правильно учили, Чинк! Это я сглупил, конечно… Я сейчас покажу. — Плоскоголовый стал смотреть на руки и ноги, но, как назло, прямо сейчас каких-то не схватившихся порезов на нем не было. Бирчек уже было взял в руки острый сучок дерева, и собирался сам поранить себе руку, убеждая себя, что это для общего блага, и что он тут же себя вылечит.

—Стой, не надо! — понял, что он собирается делать Чинк, и схватил Бирчека за руку. — У тебя ухо разорвано, можешь его полечить.

– Ой, а я и не заметил. — Скривился плоскоголовый, трогая рану. Как это обычно случается с порезом, который до этого не замечал, сейчас он стал болезненным. — Не надо мне было серьгу продевать, только потерял зря… Мне не видно, давай, ты сам мне на рану щепотку порошка бросишь. Очень-очень маленькую щепотку, экономь, порошок и так поможет.