Капитан Хмельная Птицекрыска и другие

– А еще говорят, что Дремучие Леса опасны и переполнены ловушками. — Пожал плечами широко улыбающийся лопоухий гоблин в одеянии воздухоплавателя, сине-оранжевой расцветки, с кожаной пластиной на груди, украшенной знаком, напоминающим голову рассерженного губошлепа. Это был знак лиги, занимающейся перевозкой животного товара из Дремучих Лесов. Они прошел в сантиметре от замаскированной ямы-ловушки, но не заметил этого, глядя на блестящие листья медного дерева над ним. — Небольшая прогулка по лесам не повредит!

Метеликс, как звали гоблина, не планировал прогулку этим утром, прибыв в лес за компанию с лиговским судном, перевозящим древесину, он хотел просто тут побывать спустя годы, осмотреться. Он родился в Дремучих Лесах, но, уже давно покинул их и жил в Нижнем Городе, в доме дяди и тети, представителей лиг. Да и, когда он жил в деревне в лесу, он не видел ничего за её пределами. Теперь же, когда он стал заниматься перевозкой животных, он должен был узнать леса получше. Но, пока судно закупщиков дерева было занято общением с традиционными лесорубами лесными троллями, Метеликс услышал звериные крики в стороне от деревни. Они были похожи на говор свиномордов, только грубее и громче, видимо, это был гигантский лесной свиноморд, который во много раз больше и, говорят, умнее, маленьких комнатных свиномордов-фромпов. Он очень хотел увидеть редкого зверя, пошел в сторону, и, ушел так далеко, что потерял из виду не только деревню и корабль, но и все тропы лесных троллей, по которым можно было бы сориентироваться. В первый момент он подумывал над тем, чтобы запаниковать, но, вперед блеснул солнечный просвет, ведущий на прекрасную поляну, и он быстро успокоился и решил, что обязательно найдет выход.

– Все что происходит — все к лучшему, — говорил сам себе он. — Какой бы это обзор лесов, если бы я всего лишь побродил вокруг деревни? Я пройду сколько-то миль, найду следующее поселение, и уже из него смогу отправиться в город, где меня ждут родственники, корабль и будущая команда, и будущая работа. А в лесу есть и питье, и еда, благо, это осень и все созрело.

Журчание ручейка было совсем рядом, и он подошел к нему, наполнил фляжку водой, и хотел было собрать ягод с какого-то прежде не виденного куста, в стороне от ручья, но, отдернул руку, увидев под кустом мертвую пегую крысу, в пасти которой как раз была одна из ягод. Печально вздохнув по поводу судьбы бедной крысы, Метеликс накрыл мертвого зверька большими листьями и пошел дальше вдоль ручья. Было бы благоразумно двигаться вдоль русла — ведь поселения будут строить там, где есть вода. Но, он снова был вынужден свернуть, когда услышал громкий птичий крик. Какая-то птица громко и несчастно кричала, похоже, что с ней произошло что-то нехорошее, и зверовоз не мог заставить себя пройти мимо и не вмешаться в природные дела, если волью судеб оказался рядом.

Нашел он птицу не сразу, — все же деревьев вокруг было много, и птица кричала весьма громко, трудно было понять откуда именно идет звук. Мелтеликс руками приподнимал свои большие свисающие уши, чтобы лучше сориентироваться. Сдаваться он не собирался. Наконец старания были вознаграждены, и он увидел птицу-снежника, которой не повезло. Видимо, птица села на особо трухлявую ветку, та проломилась и согнулась, зажав лапу птицы. Снежник неистово хлопала крыльями и уже потеряла много перьев, но, не могла вырваться из древесной ловушки. К счастью, сидела она не выше голову путешественника, и он мог ее достать руками. Увидев двуногого, пернатая испугалась еще больше и забилась так, что Метеликс испугался, что она совсем покалечится, потому набросил на голову птицы пустой мешок из своей сумки, и только тогда смог раздвинуть сломанные половины ветки и освободить лапку снежника.

– Ну, не дерись только, я помочь хочу. — Уговаривал он. — Если ты тут останешься в таком положении, тебя скоро найдет какой-нибудь хищник и пообедает. Я не имею ничего против хищников, но, если я могу тебе помочь, то помогу. Почему ты так сопротивляешься?

Наконец, птица была свободна. Он осмотрел ее и обнаружил, что одна перепонка на лапе снежника все же порвана, он обработал ее мазью, но, сомневался, что она сможет срастись, да и крылья изрядно помяты о ветки дерева, хоть, к счастью, и не сломаны. Осторожно сняв с головы птицы мешок, Метеликс вопросительно смотрел на спасенную. Пернатая тяжело дышала, неловко переминалась на месте и удивленно смотрела на двуногого, который не собирался ее есть. Он наоборот достал из сумки кусочки хлеба и положил перед ней. Измотанная птица была голодна, и, решила поддаться просьбе желудка и склевала предложенное угощение. Она попробовала взмахнуть крыльями, но, это было болезненно, — мышцы очень устали, синяков она себе набила. Определенно был нужен хороший отдых перед полетом.

– Я не буду тебя обижать. — Сказал Метеликс с улыбкой.- Пошли со мной. Я посажу тебя на плече, как капитаны прошлого, если ты не выклюешь мне глаза. Тебе ведь это незачем, правда?

Он протянул руку, и птица, видимо, поняв, что от нее хотят, забралась на нее. Зверовоз пересадил снежника на плече, та уцепилась когтями в куртку и осталась на месте. Дальше они пошли вдвоем, птица щелкала клювом и что-то выискивала в его торчащих хохолком рыжих волосах, хотя гоблин и уверял ее, что у него нет волосяных паразитов. Вокруг были звуки леса, звери, птицы, насекомые, и никаких признаков какой бы то ни было цивилизации.

Спустя пару часов он присел отдохнуть, и тут признаки цивилизации увидел, правда, совсем не те, которые хотелось бы. Под деревом с желтыми фруктами стоял большой раскрытый капкан.

– Я понимаю, что жителям леса надо охотиться, чтобы есть, но, капкан — это все же бесчестно… — подумав несколько минут, решил он. — Если нужна еда — стреляйте в зверя сразу, а не мучьте часами.

Метеликс нашел большую ветку и забросил ее внутрь металлического устройства, которое захлопнулось, заставив его и снежника вздрогнуть. В траве дернулась какая-то веревка.

– А что, если этот капкан не единственный? — спросил у птицы гоблин, и медленно пошел под деревья, внимательно всматриваясь в траву. Вскоре он действительно увидел еще один большой капкан, стоявший на весьма обозримом месте. Только Метеликс собрался приблизиться и к этой конструкции и обезвредить и её, как услышал чьи-то шаги, тихие и осторожные, но все же слышимые.

Он зашел в тень дерева и посмотрел в направлении приближающихся звуков, — по лесу шел молодой смуглый плоскоголовый гоблин дикого вида. Правда, у него с собой явно не было никакого крупного оружия, свойственного воинам и охотникам, только драная кожаная сумка через плече. Еще у гоблина был синяк под глазом, порванные уши и грязный бинт на руке. Метеликс не знал как поступить — предупредить дикаря о возможной опасности? А вдруг, тот наоборот идет проверить -не поймался ли кто-то в капкан, и тогда Метеликсу достанется за вмешательство. Пусть и не побьют, но отчитают и пристыдят точно… Конечно, скорее всего, этот плоскоголовый просто собиратель, он должен сам увидеть капкан, пройти мимо и удалиться… Еще, конечно, можно было обратиться к незнакомцу вообще по другому поводу, с просьбой показать дорогу, но, эта идея Метеликсу пришла уже после того, как плоскоголовый прошел мимо. А в следующий момент раздался железный щелчок и крик.

– О нет… — побледнел Метеликс, и поспешил в сторону капкана, снежарик захлопала крыльями на его плече, но, она хорошо держалась.

Зубастая ловушка захлопнулась чуть выше щиколотки левой ноги плоскоголового гоблина, до крови поранив. Тот стоял на месте и ныл, пытаясь вырваться.

– Стой, не надо дергаться, ты так только хуже сделаешь! — подбежал к нему Метеликс.

– Ты кто? — Спросил дикарь испугано.

– Я горожанин, и меня зовут Метеликс. — Представился лопоухий. — Сейчас найду чем тебя освободить… Как можно было не заметить капкан посреди дороги?

– Я задумался. — Буркнул плоскоголовый. — Со мной так часто, только с капканом впервые. Меня зовут Бирчек. Это твой капкан?

– Нет, ни в коем случае! — Ответил Метеликс, подходя с большим камнем, которым он, после нескольких попыток, сломал механизм капкана, и тот выпустил жертву. — Я хотел его обезвредить, но, услышал, что кто-то приближается. Я думал, может быть это твой капкан… Извини, что не предупредил.

– Нет, капкан не мой. Мы тоже такие не ставим. Вообще, на кого они, интересно? — сказал Бирчек, доставая окровавленную ногу из капкана и садясь на землю.

– Вполне возможно, что как раз на любого путника… — Задумался Метеликс. — Некоторые ловят не только животных… И, нам было бы неплохо уйти отсюда поскорее. Ты, кстати, можешь идти?

– Да, со мной все в полном порядке, благодарю. — Закивал Бирчек, пошевелив ногой, морщась от боли.

– Какой же это полный порядок, если у тебя кровь идет? Надо хотя бы рану перевязать. — Стал он рыться в своей сумке. — Я все равно виноват, что не предупредил тебя вовремя.

– Для меня это порядок, — мне обычно не везет с колюще-режущими предметами. — Ответил Бирчек. — Не могу пользоваться никакими ножами, косами, серпами, — они меня не любят…