Капитан

Пленных тоже оказалось очень много. Народ на палубе сдался, поняв, что оказался в значительном меньшинстве, сразу решив, что лучше станут не мертвыми, а — недолго — трелями, пока не свяжутся с родственниками, и те их не выкупят. Оказавшиеся в воде, реально перепугались. Люди Моря отлично знакомы с морскими хищниками, которые очень охотно подъедают упавших в воду, но с такой агрессией, скоростью и избирательностью ещё не сталкивались, понавыдумывав себе кучу ужасов. Первым делом Склизкая пыталась вырезать Восходящих, желая получить звёздную кровь, и только потом принялась за остальных, не выныривая ни разу и нападая из глубины.

— Шторм на Палубе! Пусть твоё племя сгниёт живьём и никогда не увидит моря, как умерли те, кого ты убил. Я сдался только для того, чтобы сохранить жизни моих людей, и верю в то, что ты не посмеешь под оком Наблюдателя совершить подлость и убить безоружных. Узнал твою лодку, и ты ответишь за поселение Рвущих волны и Диких гарпунов. Подлый убийца детей!

Шторм напрягся, готовясь прямо здесь и сейчас вырвать громиле язык, да вместе с головой. Морские законы не позволяли убивать сдавшихся в плен, но оторвать руки и ноги очень хотелось.

— Вельд! Прикуси свой поганый язык. Сейчас у меня нет гвоздя, но я тебя вызываю на Фионтар за такие слова! — зарычал Шторм.

— А ну фу! — заорал я.

Два огромных морских пирата смотрели на меня, не понимая, что делать. Интерфейс Восхождения сообщил, что к параметру «Наглость» добавили единичку. Я подошел к пленному и, грозно смотря в глаза снизу вверх, ткнул пальцем в грудь и вкрадчиво произнёс:

— Ещё раз — про поселение и лодку, только чтобы я понял.

Уже через две минуты, стоя бок о бок, как верные боевые друзья, оба просоленных капитана орали на команду, подгоняя матросню на трудовые подвиги по восстановлению такелажа и приведению кораблей в рабочее состояние. Убедившись, что все заняты делом, прихватив пару помощников главарь многомачтового, мы со Штормом и Склизкой забились в крошечную кормовую каюту.

— Что? Ты продал лодку изгоям? — сделав непонимающую рожу, хлопнул по коленям бывший пленный.

— А зачем мне лодка, если я жить не собирался? — искренне удивился Шторм.

В нашем случае море — это лучше, чем лес. По крайней мере когда нужно заметить странности, то на воде подобное сделать легче, чем в густом лесу. Незадолго до смерти первого морского поселения, — а потом и второго, — видели лодку, которую мой капитан продал бандитам. Это была ниточка, и в первую очередь следовало проверить то, что обычно.

Похоже, с части моря тоже выживали людей. Нечасто, но поселения погибали, и теперь это стало событием неуникальным, а вот изгои, наоборот, себя чувствовали отлично. В каких количествах их истребляли местные и сколько прибыло новых, никто не знал. В ничейных землях располагались большие посёлки, и там собирались целые банды. Места — ничейные, поэтому никто отморозками не занимался, и по случайному стечению обстоятельств это тоже было вне зоны Наблюдателя. Кто бы удивился? Ведь всё это просто и чисто случайно?..

Уже через час наша посудина шла на полных парусах, а через несколько часов за нами должен был уйти корабль второго пирата. После ныряния под воду в трюме было ещё полно воды, и значительную часть такелажа разнесло об воду, но морские волки не унывали и брались за пару часов стронуть с места корабль, а потом на ходу восстановить оставшуюся часть парусного вооружения.

Мы неслись как могли. Все были быстры и собранны. Нам передали часть экипажа, чтобы мы не испытывали проблем с перенастройкой парусов. Большинство ценностей пленённому экипажу вернули, а на остальное, даже перегруженное в трюм нашего корабля, Вельд только махнул рукой. Если кого-то что-то не устраивало, или кому-то что-то не отдали из экспроприированных вещей, то он просто рявкнул, что всем принадлежит то, что у каждого в своих карманах. Кого не устраивает такой порядок вещей, то он может плыть своим ходом под ласковый бок жёнушки прямо сейчас, там и жаловаться. Для него даже готов собственноручно оторвать доску от фальшборта или кинуть в воду пустую бочку.

Все прения завершились мгновенно, и народ сноровисто начал носиться, поднимая косые паруса.

У Изгоев, скорее всего, это был единственный корабль, который может ходить и по реке, и по морю. Лодка Шторма хороша, и он её продал после целого ряда комбинаций. Вначале обменял гвозди и купил трелей из людей «Космо», потом составил целый план, что нужно из материалов, и где те, кто может помочь. Среди продавцов контрабандного товара почти все были личностями тёмными, и в торговле с изгоями мой убитый горем отец не видел ничего плохого. После того, как стало понятно, что именно надо из оборудования, остатки имущества Шторм поменял у нескольких прилегающих племен на товары, которое пользуются большим спросом у торговцев, а потом у торговцев купил всякую дрянь вроде камней и палок, используемых изгоями в одурманивающих зельях.

Когда вёл переговоры о покупке взрывчатки и других вещей, планируя рассчитаться ценным для отморозка товаром, неожиданно для себя получил уникальное предложение. Некто очень предусмотрительный и не пожелавший показываться на глаза подослал изгоя. Бандита пытались научить, как надо сказать правильно, но тому явно мозгов не хватало, и он сам додумывал как мог. Он сообщил об особенной капсуле, которая упала с неба и светилась. Из неё выскочил закованный в золотую броню гигант, метавший молнии и стрелявший из Суворова, а потом ценой тысяч жизней у него отобрали вот это… как его… ну вот сам смотри… Ну, ты, мужик, короче сам знаешь.

Шторм, к тому времени уже практически в совершенстве знавший Глобиш, в своём арсенале имевший криптор, который собственноручно закодировал на свой геном, и понимавший, что такое рабочая частота у радиовзрывателей, конечно, поверил. Предложение было действительно интересное. В обмен на корабль и всё, что лежит в трюме, моему просоленному бродяге предложили полный объём необходимой взрывчатки и тот самый Смертник. С ним был один из трелей, который очень удивился, но, проверив устройство, уверенно подтвердил, что это именно Смертник, полностью готовый к применению.

Штука была невероятно редкая, и вообще непонятно, как она здесь оказалась. Подобное устройство могло оказаться в комплекте подготовленного бойца и лежать в крипторе, но шанс один на миллион. И добыл его точно не этот бандит, который пары слов связать не может. Мой морской разбойник отдал корабль, сунул в криптор ценности и, взяв крошечную лодку, растворился среди речных проток.

Теперь у меня складывалась некая картинка. Не было ни одной причины, почему нельзя использовать изгоев. Наверняка среди них есть те, кто умеет пользоваться парусом, и они без раздумий запустят ядовитую руну. С подлётом космического корабля над морем будут вопросы, и его наверняка заметят, а вот если подплыть на местной лодке, то вполне можно затеряться среди сотен таких же судов, которые тут снуют повсюду. Если к поселениям волосатиков и рыбообразных можно было тихо подойти со стороны леса, то к островным поселениям удастся подобраться только с воды.

Ещё сутки мы плыли за многомачтовым парусником грозного капитана. С восстановленным наспех такелажем борт выглядел потрёпанным, но двигался споро и бодро, хотя наверняка в его трюмах ещё плескалась вода. Корабль за сутки смог наверстать упущенное время и догнал нас, а затем прошёл вперед, и сейчас мы шли в кильватере.

При приближении к поселению симбионт доложил о потере связи с Наблюдателем, и мы зашли в небольшую бухту, заполненную кораблями.

Глава 17 Воздух!