Капитан

— Привал! — объявил командир.

Лесовики распрягали тауро и Кархов, вываливали из крипторов куски мяса и высыпали еду для быков. Прямо перед нами в окончательно гаснущих лучах игг-древа просматривались настоящие буераки из смеси огромных деревьев и резких каменных срывов.

Ко мне подошёл профессор:

— Сейчас начнет зверье выползать. Чуть-чуть не успели.

Я хмыкнул, всматриваясь в темноту, и глянул, как вокруг лагеря парни ставили местный вариант растяжек, созданный из местных ресурсов и хитрости: раскладывали светящиеся камешки и натягивали верёвки с колокольчиками. Даже установили несколько кристаллов с рунами, и эта штука должна была сработать и навредить тем, кто пытается подкрасться с помощью природной невидимости. Подобные качества часто развиты у ночных хищников.

— Агей, думаешь, сожрут колониста?

— Почти наверняка…

Я хитро прищурился. После перехода через стрелу не чувствовал своего волка, как ранее, но часто, засыпая, когда не понимаешь, где явь, а где нет, ощущал Куся, который совсем не унывал, рад был моим мысленным поглаживаниям, но обделённым себя совсем не чувствовал. Наверное, сказывалось общение с водяными ведьмами или просто ментальная связь. Я его почувствовал на очень больших расстояниях и точно знал, где он находится, а теперь видел, в какие кушери тот забился. Когда мы подходили, просто чувствовал, а теперь видел точку на целеуказателе импланта. Точка лениво выползла из-под какого-то камня, находящегося в той самой зоне и совсем недалеко от нас неспешно потрусила, делая большой круг и обходя наш лагерь.

Я улыбался. По большому счету, Найтволку всё равно, где жить. Я его встретил недалеко от границы Теневых Земель, а теперь он перебрался прямо под малое игг-древо, выращенное честнейшими. Что под большим, что под малым, что сразу под двумя дневной свет его убьет, поэтому если здесь есть укромные места, чтобы организовать дневку, то добычи в местной природе намного больше.

— У нас будет проводник и ночной охранник. Собираемся. У меня бронзовый Найтволк есть.

— Кто? Найтволк? — удивился командир.

Я мысленно позвал волчару и добавил голосом для всех, чтобы никто не дёрнулся:

— Косматый, животных придержи, сейчас сюда мой зверь выйдет. Стволы опустите. Не вздумайте стрелять, иначе сожрут, и ничего не поможет. Знакомьтесь, это Кусь.

Бойцы послушались, но недоумевали, а когда из подлеска бесшумной теню вышел мой красавец, боялись дышать, и только животина, утешаемая Косматым и парнями с бронзовой кожей, негромко издавала испуганные звуки. Волчара ещё больше разожрался, и даже Кархи, чувствовавшие всегда себя хозяевами стаи, сохраняли гордую выдержку, но при возможности сбежали бы не задумываясь.

Кусь присел на лапах и, активно виляя задницей, подошёл и начал меня облизывать, слюнявя до невозможности. Потом всё было без проблем. Общаться с волком так же информативно как это дела Склизкая, у меня не получалось, но мы отлично понимали другу друга.

Агей, не повышая голос до командного, негромко раздал распоряжения:

— Ты, ты, ты и Космач, жрём стимуляторы прямо сейчас. Мне сонные птицы в лесу не нужны. Остальные — сгоняйте тауро и Кархов к тем камням. Если будет совсем плохо, бережём себя, животных бросаем. Боекомплект не экономим.

Профессор сейчас мало напоминал научного работника, ходившего среди заумного оборудования, а выглядел вполне достойным бойцом, экипированный смесью амуниции из оружия земного и местного рунного производства.

В экосистеме каменных завалов существовала жёсткая иерархия. При изобилии добычи, находящейся буквально везде, хищникам совсем не хочется получить когтистой лапой по морде, если ты точно знаешь, что по-любому получишь. Смысла насмерть отстаивать территорию не было никакого. Куся здесь знали и наверняка он уже всем объяснил, кто здесь папочка, и сам прекрасно знал, когда нарываться не стоит. Мы шли, а рядом крутился волчара. На нас без сопровождения Найтволка напали бы уже раз пять. Из темноты за нами следило множество глаз, но при заходе Куся на очередной круг патрулирования глаза пропадали. Пару раз волчара останавливался, злобно рыча, и мы сворачивали.

Выяснять причину мы не торопились, а уходили в сторону. Мне вряд ли удалось объяснить, чего я по ночам решил по лесу бродить, да ещё и в сопровождении толпы незнакомых людей, но волк точно понимал, куда я хочу, и отлично вёл звериными тропами. Габариты моего зверя были немаленькими, поэтому шли без проблем, и даже в проходы под корнями, в которые нырял мой питомец, мы прекрасно пролезали на четвереньках. Места для всадников здесь были действительно непроходимые.

Кусь зарычал и напрягся, но необычно. Я сдёрнул Суворов с плеча и мысленно придержал волка. Остальные тоже приготовили оружие и руны. Косматый зашептал:

— Тавры. Целое стадо.

Агей поднял руку, и мы залегли замерев. Через минуту, рядом с нами пробежало целое стадо знакомых мне фигур. В самих таврах ничего особенного не было. Полуразумные человеко-быки водились повсюду, размножались в невероятных количествах и нередко приобретали звёздную кровь. Этих было много. В отличие от нашей группы, они сильно не заморачивались. Прямо на наших глазах на стадо напала стая из пяти крупных хищников, не таких как мой волчара, а значительно меньше и не содержавших звёздной крови, но в зубастых и когтистых животных было килограмм под семьдесят веса.

Они завалили двух тавров, разрывая плоть и впиваясь в шею. Стадо остановилось всего на несколько секунд, чтобы замахать дубинами и согнать напавших. Одного хищника подловили на рога, ещё одному ударили по спине, перебив хребет, и как только нападавшие прыгнули в подлесок, то человеко-быки продолжили бежать. Один из поваленных поднялся и направился за стадом, а второй бился в агонии, но никто ему помогать даже и не думал, а из леса наблюдали внимательные глаза не сильно-то далеко убежавших зверюг.

— Вот же мать!.. Даже здесь. Как же достали эти коровы! — пробурчал Агей, а потом мне пояснил: — Никто не знает, зачем им капсулы, но если есть где-то поблизости стадо, то обязательно сбегутся. Если не успеешь отогнать, то всякую дурость творят. Один раз девку-колонистку нашли, они её друг другу перекидывали. Поломано было всё — от рук и ног до позвоночника. Просто им захотелось её пошвырять. Если бы ещё каждый раз ловили!.. Мужика одного утащили прямо из-под носа. Отряд его через неделю нашёл. Они его как дерево посадили, по самую шею закопали, и два раза в день поливали. Он при поливе пить с земли воду приспособился, так и не сдох.

Потом мы побежали за стадом. До капсулы было недалеко, но скорость разогнавшихся коров была несравнимо больше. По пути пристрелили трех рогатых. Они переломали ноги на камнях, но вожделеющие колониста полуразумные скотины пёрли к цели, наплевав на покалеченных собратьев, попросту бросив. Как только мы в сопровождении Куся пробегали и оставляли валяться добитую корову, сразу за нами появлялась целая стая небольших зверей, начавших жрать трупы быков. Мелкие хищники соблюдали субординацию и, видя, что волчара не претендует на добычу, приступали к еде.