Капитан

– Хочешь переманить к себе?

– Нет, но, когда Георгий станет полноценным аристократом, а это событие, сдается мне, не за горами в свете новой информации о нем, они, скорее всего пойдут за ним в поисках новых знаний, и я запрещаю тебе препятствовать им – наоборот, всеми силами способствуй тому, чтоб они стали ЕГО мастерами. В их лояльности Империи я ни капли не сомневаюсь, поэтому чем больше они узнают от нашего гостя, прежде чем он покинет нас, тем лучше будет для всей нашей страны.

– Принял, – коротко кивнул Стоянов и поднялся с кресла, чтоб проводить гостя. – Кстати, Вить, тебе не кажется, что Бухарев, американский алхимик, китайский кузнец и черт знает кто еще, о ком мы не знаем – это все звенья одной цепи?

– Кажется, Коля, кажется. Скажу даже больше – я в этом уверен на сто процентов, – вздохнул особист. – Это и пугает. Грядет что-то серьезное, что всколыхнет весь мир и мы должны к этому подготовиться. Все бывай – поеду разгребать все это дерьмо. Если что на связи, и когда, заметь не если, а когда, наш новый друг отчебучит что-то еще – сразу сообщай, вне зависимости от времени суток.

– Удачи, дружище! Береги себя, – крепко пожал руку старому другу командующий гарнизоном.

***

Пришел в себя я от того, что кто-то бесцеремонно пытался снять с меня мою укрепленную куртку, при этом пыхтя как паровоз и изрыгая едва слышные проклятья в адрес тех, кто делал застежки. Мне, по понятным причинам, не понравилась идея остаться без брони, поэтому я резко оттолкнул мародера и вскочил на ноги. Ну, по крайней мере план был именно таким, а на деле сил моих едва хватило на то, чтоб легонько шлепнуть вора по руке. Нехило меня приложило откатом – превратился в мешок с соломой, судя по ощущениям.

Однако мародеру моих потуг хватило вполне – оставив застежки в покое, он резво отскочил в сторону и замер, судя по звуку, не решаясь приблизиться.

– Жив что ли? – наконец произнес он хрипловатым голосом.

– Нет блин, в конвульсиях бьюсь, – огрызнулся я, пытаясь непослушной рукой вынуть запасной кинжал, закреплённый на голенище высокого сапога. – Ты подойди поближе и тебя научу.

Со стороны грабителя раздалось что-то среднее между хриплым карканьем и кашлем. Веселится гад, но ничего погоди, сейчас я тебе покажу что такое настоящее веселье.

Я попытался направить энергию в мышцы, чтобы как можно быстрее привести себя в тонус, но у меня ничего не вышло, и это странно – раньше все проходило без осечек. Уже примерно догадываясь что происходит, я заглянул в интерфейс и сквозь зубы выругался:

Энергия источника 1/600

А когда единица сменилась на ноль, пока я читал сообщение, я выругался снова. Что-то высасывает из меня ману, причем делает это очень быстро. Неудивительно что я до сих пор не пришел в норму. Значит придется по старинке – полагаться только на собственные силы, а не заемные. Ну либо придумывать что-то еще.

Стиснув зубы, я собрал волю в кулак и поднялся на ноги, с трудом сдерживая стон от боли во всем теле. Кажется, побывав в эпицентре магического взрыва и пролетев потом через заросли деревьев, я отбил себе все, что только можно отбить. Хорошо хоть не сломал вроде ничего.

– Я б на твоём месте дал сначала организму привыкнуть к местным условиям, а потом уже шел бы выяснять со мной отношения, – вновь раздался голос несостоявшегося вора из темноты.

Я обернулся на голос, но никого не увидел. Да я даже рук то своих не вижу в такой темноте – что уж там говорить, а вот моего собеседника царящий вокруг мрак, похоже, никак не заботил.

– Я адаптировался, – словно услышав мои мысли, пояснил невидимый мне собеседник. – На самом деле тебе только кажется, что тут непроглядная тьма, но пройдет немного времени и ты начнешь уже что-то различать и перестанешь ходить наощупь.

– Обнадеживает, – хмыкнул я, – но у меня есть идея получше.

С этими словами я залез в карман и вынул небольшой металлический кругляш, который вчера изготовил, показывая парням различные применения рунной магии. На гладкой поверхности была высечена одна из простейших бытовых рун “Лита”, что превращает что угодно в светильник, едва подашь на него ману – просто и незатейливо. С собой я прихватил этот «фонарик» скорее на всякий случай – мало ли занесет в темный подвал или какую пещеру. Как в воду глядел.

– Рекомендую закрыть глаза – сейчас будет свет, – произнес я в темноту, беря в руку один из кристаллов энергии, что за сегодняшний день выбил из монстров. Жаль, конечно, что почти вся моя добыча осталась в рюкзаке на месте схватки с мофром, за исключением единственного среднего и десятка мелких, что я рассовал по карманам, но не критично – еще добуду, если выберусь отсюда, а если не выберусь, то и кристаллы мне уже не понадобятся.

Стоящий в темноте незнакомец в ответ на мою фразу лишь фыркнул – ну ладно, если что – я предупреждал. Закрыв глаза и отвернувшись от будущего светильника, чтоб не ослепить самого себя, я впитал ману из кристалла и тут же направил ее всю в руну, заряжая кругляш до того, как неизвестная сила высосет из меня словно пылесос всю магическую энергию. Руна резко вспыхнула, освещая пространство вокруг, а из угла, где стоял незадачливый «вор» раздался отборный мат. Сам виноват – нужно было слушать что ему говорят умные люди.

Подняв над головой светящий тусклым светом “фонарик” (то ли руна оказалась слабоватой, то ли мана рассеялась пока ее заряжал, но яркости едва-едва хватило чтоб осветить окружающее меня пространство) я осмотрелся. Судя по тому, что мне удалось рассмотреть – закинуло меня в небольшую комнатушку какого-то строения. Причем крайне древнего, судя по тому, что камень, из которого был выполнен пол и стены уже растрескался и местами обвалился. Из комнатушки было четыре выхода, но в одном из них когда-то давно обвалился потолок, наглухо закупорив проход. Три оставшихся выглядели поцелее, но все равно не внушали доверия – камень явно уже устал и вот-вот обвалится.

Неудавшийся воришка стоял возле крайнего левого выхода, и хоть и был ослеплен и ошарашен, но боевого задора не растерял – закрыв одной рукой глаза, он с помощью второй размахивал перед собой дубиной, сделанной из пожелтевшей кости какого-то монстра. Причем монстра крупного, судя по размерам «оружия» мародера. В остальном несостоявшийся грабитель вызывал скорее жалость, чем опасение – неимоверно исхудавший, бледный, обросший, одетый в какие-то лохмотья – бомжи на улице выглядят краше, чем этот красавчик. Сколько же времени он тут находится, раз опустился до такого состояния? Месяц? Два? Может даже больше. И все это время он провел в кромешной тьме, похоже, судя по тому, какую боль вызвал мой тусклый фонарик. Жалкое зрелище. Если б хотел – давно мог бы его убить, но зачем? Мне еще может пригодиться такой боец, когда буду выбираться из той задницы в которую я умудрился угодить. Правда я еще не знаю даже размеров этой самой задницы, но то что просто не будет – однозначно – будь это иначе – такой опытный боец, как вот тот обросший парень, уже давно выбрался бы отсюда.

С чего я взял что он опытный боец? С наблюдения за ним. Путь он неважно выглядит и ослаблен, но двигается при этом как матерый хищник, да и хитрости ему не занимать – однозначно у него уже прошла слепота от света, но он упорно делает вид, что ничего не видит, чтоб подманить меня и подловить.

– Прекращай ломать комедию, – окликнул я «бомжа», давая тем самым понять, что разгадал его «хитрый» план и не планирую ввязываться в драку, да и в целом не желаю ему зла. – Опусти оружие и давай поговорим, как цивилизованные люди.