Капкан для саламандры

Тем временем «с-с-с-сильный с-с-самец» закончил шаманить с каким-то сложным заклинанием и окликнул меня, вырывая из дебрей логики потусторонней ящерицы.

– Снимай щит!

Сама не знаю, почему не стала сомневаться в его действиях, но щит убрала и в тот же момент беснующаяся виверна словила грудью сверкающий поток ледяной магии.

Застыла она не сразу. Сначала трескающимся льдом покрылся кончик хвоста, сама ящерица еще пыталась двигаться. Потом начали застывать лапы. Виверна попыталась разрушать его и поливать огненным дыханием, но лед стремительно и неотвратимо захватывал ее тело. Наконец искрящимся потоком докатился до головы и, издав последнее злобное шипение, она замерла.

Некоторое время мы осторожно выглядывали из-под прикрытия колодца, но тварь больше не двигалась. Покрытая тонкой коркой льда, словно застывший памятник незамутненной ярости, виверна застыла посреди следов побоища. Вздохнув, я выпрямилась во весь рост, рядом со мной поднялся Вайнн.

Медленно и не слишком спешно я приблизилась к тварюшке, держа кнут наготове.

Вот вроде бы не слишком большая, в холке едва достает мне до талии, голова чуть крупнее мужского кулака, в длину метра три и то за счет хвоста. Но я бы не захотела сойтись с такой один на один. По большей части, конечно, из-за ее устойчивости к моей стихии. Таких зверюшек мне не встречалось до этого. Я склонилась, чтобы поближе рассмотреть острый гребень, венчающий голову. Внезапно зрачок ящерицы в распахнутых глазах резко дернулся в мою сторону и угрожающе сузился. Громко ругнувшись я отдернулась, тут же налетев на стоящего рядом мужчину.

– Что? – резко спросил он, одной рукой прижав к себе, а на второй мгновенно выплетая заклинание.

– Вот безмирье, она еще живая подо льдом, — выдохнула, немного уязвленная тем, что позорно перепугалась, сама от него отодвинулась.

– Неудивительно, — уже спокойнее отозвался мужчина, сворачивая заклинание в руке. – Шкура у нее крепкая, насквозь проморозить не выйдет. Вот какое-то точечное приложение физической силы подействовать могло.

– Удивительно, как при таких характеристиках, они оказались на грани истребления, — пробормотала, обходя вокруг ящерицы. Помимо огненной пасти и довольно острого хвоста, у нее еще и полный набор зубов и когтей имелся. А я никогда особо не задавалась вопросом, почему некоторые из вымирающих видов, собственно такими и стали.

– Из-за шкуры и оказались, — внезапно поделился со мной сведениями следователь. – На них охотились ради ингредиентов для зелий и артефактов. Они довольно устойчивы к магии, но не слишком умны и ловки, как вы заметили. Так что при должной сноровке и хорошей подготовке, сладить с такой было несложно. Главное — выследить до гнезда, а там организовать грамотную ловушку.

Ящерица мне, конечно, не особо понравилась, но охота ради охоты меня тоже не слишком устраивала. Избавиться от пакостников, повадившихся жечь селян и урожай – само собой. Но уничтожать дикую стаю ведущую свою жизнь вдалеке от жилых мест – бессмысленная жестокость.

– Нам, кстати, похоже, повезло, эта виверна была одиночкой, — с удивительной уверенностью заявил мужчина.

– С чего вы взяли? – нахмурилась я.

– На ней порванный ошейник, — указал он на какую-то полоску на шее зверюги, которую я не заметила сразу. – Она не дикая, а откуда-то сбежавшая.

В следующее мгновение раздался хруст трескающегося льда. Наученная горьким опытом я действовала практически на инстинктах. Взмах рукой, все еще сжимающей рукоять кнута, и кожаная петля ложится на тонкую шею. Еле уловимое прикосновение к руне на ручке и вдоль всего кнутовища выдвигается тонкая полоска металлического лезвия. Резкий взмах… Все еще замороженная голова приземлилась прямо на сапоги господина следователя, запачкав того зеленоватой кровью. Вырвавшийся из ледяного плена хвост, успел лишь едва слабо дернуться.

– Извините, — буркнула, глядя, как до этого склонявшийся над ящерицей мужчина, разгибается, стирая с лица зеленые брызги. Одарив меня хмурым взглядом, мужчина выудил откуда-то белоснежный платок, и быстро обтер лицо и руки, и потом уделил пристальное внимание стелящемуся по земле кнутовищу.

– Вегерос, — мрачно заключил он после осмотра, — вы знаете, что даркайское церемониальное оружие запрещено в нашей империи? – поднял он на меня тяжелый льдисто-голубой взгляд.

– Какое оружие? – невинно спросила я, быстро касаясь руны на рукоятке в моей руке. Миг, и лезвие уже скрылось.

Матэмхейн неодобрительно покачал головой, но дальше развивать тему не стал. Махнув рукой, снял ледяной кокон с мертвого тельца, тут же рухнувшего нам под ноги. Я присмотрелась к тушке внимательней. Почему-то мне не понравилось грязно зеленое пятно у нее на спине, между крыльев. Нагнувшись, я пристально осмотрела его, не побрезговав и ощупать и все поняла.

Злость и раздражение вновь затопили меня. Запрокинув голову, я прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, стараясь унять эмоции. Теперь смысла переживать уже не было.

– Вы никогда не задумывались, почему вокруг нас так много идиотов? – выдохнула сквозь зубы. – И почему отвечать за действия этих идиотов приходятся людям вполне здравомыслящим?

– Что вы там такого высмотрели, что вас потянуло на философствования? – поинтересовался мужчина, становясь рядом.

Открыв глаза, я посмотрела на него мрачно.

– У нее на спине рана.

Блондин склонился над распластанным телом осмотрел его и тоже не поленился залезть в рану руками.

– Похоже на след от «каменного копья». Довольно сильного, даже ее шкуру пробило, — заключил следователь.

– О да, — скривилась я, — это было его фирменное заклинание.

Мне достался немного задумчивый взгляд.

– Просто не далее как вчера, мы лечили медведицу вот от таких же ранений, нанесенных придурком, пожелавшим притащить мне в дар ее шкуру, — зло процедила я, чувствуя, что все же закипаю. – Думается мне – что если бедная потерявшаяся ящерица топала по своим делам никого не трогала, а тут ее заметил один недалекий, пытающийся впечатлить трупами ненавидящую его женщину. И вот он, не разобравшись толком и не подумав, вдарил ей со спины копьем. На месте ящерицы я бы тоже плюнула в лицо тому, кто бьет исподтишка, — скривилась я. – Кто же виноват, что у чешуйчатой слюны возгорается?

Один-единственный недоумок испоганил практику всему курсу, карьеру двум преподам, обеспечил проблемами кафедру и академию, угробил редкую зверюгу, и сам сдох, тварь такая.

– Скорее всего, ваши путы задели рану на спине, поэтому виверна взбесилась, — заключил Матэмхейн.

– Вот безмирье, — процедила сквозь зубы, яростно сжимая кулаки. – Клянусь, если бы он уже не сдох, сама бы его спалила повторно.

Мне на лоб легла прохладная ладонь и по телу разнеслась волна холода остужая. Внутри недовольно зашипели, от чужого вмешательства. Я подняла удивленный взгляд на мужчину рядом.

– Спокойнее, Флора, — сочувственно заметили мне. – Вы не виноваты.

Я поспешно отвела взгляд. Черт, неужели меня видно насквозь?

***

Тело чешуйчатой мы, конечно, забрали с собой. Иначе попробуй потом докажи, что вообще была какая-то виверна и кого-то там подпалила. На обратном пути заодно заглянули и в логово варгов и расправились с ними. Как мне подсказывал здравый смысл, практику нашу быстро свернут, а оставлять селян разбираться с нежитью, как-то совесть не позволяла.