Капкан для саламандры

– Пока сами осмотримся, — решил мужчина.

Зло шикнув на крутящихся невдалеке адептов, отогнав из обратно в лагерь, мы приступили к осмотру.

Лично я не возлагала никаких надежд. Несмотря на то что альтернативой было то, что парнишку убила я, в существование крылатой бестии мне верилось с трудом. Тем удивительнее было спустя десять минут услышать окрик.

– Нашел!

Я бросилась в его сторону. На самом деле, даже представляя, чьи следы ищем, я плохо понимала, как они должны выглядеть. Вряд ли ящерица любезно выжгла на дереве собственную подпись. Но, пожалуй, то, что нашел Матэмхейн, действительно говорило в пользу существования виверны.

Чуть в стороне от тропы ведущей к нашему лагерю, явные следы волочения и точечно прожжённые следы на земле и растениях по направлению к глубине леса. И если припомнить, что огонь виверны - это какой-то особый воспламеняющийся химикат, который воспроизводит организм этой ящерицы, несложно предположитьу нашей слюна подтекает изрядно, прожигая все подряд. На дороге такие следы не высмотришь, слишком много народу успело протоптаться. А вот по этому следу, вполне возможно, можно будет дойти напрямую до злодейки. Хоть это будет и не лучшим решением. Судя по поломанным кустам и резким засечкам у самых корней деревьев, уходя с места преступления, крылатая была более чем раздражена и хвостом молотила напропалую – тоже неплохое оружие.

– Что же, пожалуй, я могу официально засвидетельствовать наличие в округе виверны, — уверенно заявил следователь, поднимаясь на ноги.

Я же тяжело вздохнула и, так и не поднявшись с корточек, уткнулась лбом в ствол рядом стоящего дерева.

– Не вижу радости по поводу того, что с вас практически сняли обвинение Флора, — раздался голос над головой.

– Нет, на самом деле я безумно счастлива, — заверила его и, оторвавшись от дерева, все же встала. – Угнетает меня другая мысль.

– Какая?

– Мы посреди поселения, полностью построенного из дерева, окруженного стареньким лесом и посевным полями, а вокруг бродит дурная огнедышащая тварь, выползшая хрен знает откуда… — обрисовала безрадостные перспективы. – По протоколу, уничтожением это твари, придется заниматься нам – времени ждать подмоги нет.

– Вы опасаетесь виверны?

– Не то чтобы, — потянула уклончиво. – Просто мне никогда не доводилась встречаться с такой тварью лично.

«А опасаюсь я, что в критический момент у меня из-за кое-кого дрогнут руки. Как-никак родственная тварь».

«Не переживайс-с-с. Нис-с-с-шая. Не жалко».

Ну, по крайней мере, по этому поводу с внутренним я, пришли к общему решению.

– Можете успокоиться – и не доведется, — внезапно заявил мне мужчина. – Сейчас мы соберем ваших студентов и местных жителей в пределах деревни. Вы со своими адептами поставите барьер вокруг деревни и будете держать, а я со своими людьми пойду искать ящерицу.

Я с открытым скепсисом посмотрела на него.

– Позвольте уточнить, у тех двоих, что ушли допрашивать в деревню, какой уровень боевой магии?

– Какое это имеет значение? – хмуро поинтересовался мужчина, явно не желая отвечать. И я даже знала почему.

– Скорее всего, пятый- шестой, — проигнорировала его вопросы. – А, значит, охранять деревню останутся они, — заметила непринужденно и достала из-за ворота рубахи тонкую пластинку металла на цепочке, обозначающую мой уровень.

– Восьмерка, — не слишком довольно заключил блондин. У него я предполагала тоже не ниже восьмерки.

– Протокол по уничтожению нежити высокого уровня мы все прекрасно знаем, — продолжала я играть кулоном в руке. – Более сильные маги идут упокаивать зверушку. Ну и стоит признать, что на борьбу с огненной ящерицей неплохо бы взять огненного мага, не думаете? По крайней мере, я смогу вовремя ограничить пламя, чтобы она не спалила все вокруг.

А вот в плане физического ущерба будет сложнее. Глупо было бы, если бы у огненной твари не было иммунитета к собственной стихии, но походу разберёмся.

– Не дать распространится огню я и сам могу, — с непроницаемым лицом напомнили мне, что кто-то здесь, на минуточку, довольно редкий ледяной маг. Как же ему не хочется меня с собой брать… Это беспокойство за меня или что я ему только больше проблему принесу?

– И все же идти придется вдвоем. Просто потому, что одному нельзя, — напомнила правила.

Пару мгновений меня сверлили недовольным искрящимся ледяным взглядом. Но нет, не проймешь. Даже если драться меня не особо тянет, глянуть на такое чудо, как дикая виверна, хочется. Остается надеяться, что она одна.

Я замерла, поймав последнюю мысль.

– А если она не одна? Если там гнездо целое?

Вдвоем против целой стаи только дураки адепты полезут.

– В любом случае мы сначала разведаем обстановку, а потом будем решать, как максимально быстро обезвредить ее, — в отличие от меня мужчина, видимо, уже об этом задумался. – Если их окажется много, значит, уйдем сами охранять деревню и вызовем боевую группу.

Я покивала, признавая адекватность таких мер. Конечно, придется подождать подольше, и развлечений мне не достанется, но лучше так, чем мне хвост подпалят.

Размышления прервал слегка запыхавшийся Альберт, явившийся наконец на поляну. Я сильно удивилась, что он так припозднился.

Матэмхейн смерил новоприбывшего суровым взглядом.

– Вы?

– Альберт Найтр, я вместе с магессой Вегерос руковожу это практикой, — слегка запинаясь, пробормотал он, а переведя взгляд на тело Вернера, все еще лежащее посередь тропы, откровенно посерел. – Ой…

Вот что значит теоретик.

– Почему вы так поздно прибыли? – хмуро спросил следователь.

Замерший Альберт отвел застывший взгляд от распластанного трупа, вернул его к следователю и, переспросив вопрос, слегка покраснел.

– Я… Адепты мне вчера сонного порошка подсыпали. Я запретил им идти в таверну – потому что сегодня должна была быть серьезная практика. А они меня как-то усыпили. Меня вот только адептки Лоурен и Сабри разбудить смогли и то, благодаря целительской магии.

Я удрученно покачала головой. Адепты, это просто мелкие пакостники. Ну да, это мне было плевать, лишь задания выполняли или их ждет суровая кара, а вот Альберт все время пытался их к порядку призвать. Допризывался.

– Значит, вы ничего не знаете о произошедшем? – продолжил допрос следователь.

– Девочки… немного ввели меня в курс дела, — запинаясь, признался он. – Но сам я ничего не слышал. Отключился сразу после ужина и вот… до утра. А... – повернулся он ко мне, — на кафедру уже сообщили?