Капкан для саламандры

Уже у самой двери мне наперерез вдруг бесшумно выскочила собака. Очень крупная, пепельно-серая, явно имеющая волчью кровь, она с надеждой заглянула мне в глаза неожиданно умным и печальным взглядом. Поняв, что агрессии животное не проявляет, я потрепала его по мокрой лобастой голове.

– Прости мохнатый, сама голодная, предложить нечего, - извинилась, предположив, что кормят дворового охранника, цепью привязанного к небольшой будке чуть в стороне, не слишком щедро. Отодвинув слегка заскулившую дворнягу с дороги, решительно шагнуло в долгожданное тепло дома.Небольшой зал буквально на три столика, грубо сколоченная деревянная стойка да лестница наверх – негусто, но для такого захолустья очень даже прилично.

– Вам чего? – окликнул меня низкий брюзжащий голос.

Хозяйка данного заведения впечатление на меня произвела не лучшее. Возрастная, тучная дама, с лицом заядлой хамки и склочницы, не в самом чистом фартуке , вышла из соседней комнаты оттирая руки грязным замусоленным полотенцем. А мгновение я даже засомневалась, а стоит ли рисковать здесь питаться, но вспомнив, что и сама пойманную дичь готовила не в самых стерильных условиях, запросы свои поубавила. Ай, какая разница. Отравиться мне все равно не грозит, а возможность не готовить самой, смирит меня с любой едой.

– Доброго вам дня, - решила проявить вежливость, нутром чуя, что в скандал с настоящей профессионалкой этого дела мне лезть не захочется, - я бы хотела пообедать и переночевать.

– А заплатить есть чем? – подозрительным взглядом окинули моя заляпанный грязью и мокрый плащ и простенький холщовый рюкзак. Чтобы понимала это бабища в качественных вещах. Одетый на мне комплект стоил как половина их деревни, потому как все вещички были с магическими наворотами, а сумка так вообще одни из артефактов разработанных подругой. Но что с нее серости лесной возьмешь. Так что лишь молча продемонстрировала ладонь полную медяшек, заблаговременно пристроенных в карман. Не серебром ни тем более золотом в таких местах светить нельзя.

– Из еды только похлебка, холодная свинина да хлеб, - сурово предупредили меня, видимо опасаясь, что я сейчас потребую обед из шести блюд на собственный вкус.

– Пойдет, - покорно согласилась и ушла к дальнему от входа столику. Так, поскорее перекусить и упасть отсыпаться. Поначалу думала еще воды горячей выпросить, но у этой пожалуй допросишься, а мотать себе нервы мне лень. Можно было бы и магией попугать – но оно мне нужно лишний раз светиться? Так что не реагируем на хамство, а радуемся возможности укрыться от дождя.

Минут через десять передо мной плюхнули деревянную плошку с наваристой похлебкой, а рядом тарелку с кусочками мяса и хлеба и, получив положенную оплату, молча удалились. Стоит признать, несмотря на мои опасения, пахла еда вполне хорошо, да и тарелки выглядели вполне хорошо, поэтому за обед я взялась с искренним энтузиазмом.

А пока тело постепенно согревалось от теплой еды, голова в очередной раз перебирала случившиеся события.

***

Убедить Касс в правильности своих выводов и окончательно решения мне удалось не сразу. Хотя мне теперь все было очевидно, ее, напуганную мои почти убийством, терзали сомнения. Но заранее подготовленная ловушка имела вполне ясную цель – сделать так, чтобы абсолютно все особенно моя дорогая подружка и ее родственники поверили в мою окончательную гибель и не стали искать хвостов. Отсюда и попытка выставить меня психом и необходимость запихнуть именно в лечебницу, с как я уже теперь понимаю с подкупленным персоналом.

Правильно, если бы я попала в обычную тюрьму, пусть и для магов, там и у Бриара и у его отца достаточно власти, чтобы перевести меня в любую удобную и надежную по их мнению камеру и пристроить рядом надежную стражу – превратив мое заключение тем самым скорее в надежное убежище от неизвестного «поклонника». А вот в лечебнице, власть их была поменьше, как и знакомств. В этом месте свои порядки, свои надзиратели и охрана, организовать похищение подкупив кого-то из них проще. А там – пара подкинутых амулетов в заранее подготовленную для меня палату, и в нужный час спрятанный портал, забирает меня, подкидывая на мое место труп, а какое-то заклинание организует взрыв – увы, но большая часть защиты в этом заведении была направлена на то, чтобы не допустить прорыва магии наружу и ограничить доступ магов к резерву. А вот артефакты как выяснилось работали по полной. Я бы предположила, что забрать меня собирались банально через дверь, раз уж подкупленный человек явно имелся, но Касс призналась, что уходя бросила на дверь свою следилку, на всякий случай, а потому была уверена, что никто не входил. Да и не стали бы запускать эту ловушку, если бы знали, что забирать из палаты уже некого.

Вот тут то я позлорадствовала, представив как удивился подлец, когда вместо желанной девушки получил пустоту и понял, что весь его маневр сработал в пустую. И теперь, если подумать, его маневр сыграл мне на руку. Если меня объявят погибшей, то путешествовать станет куда проще – кто же станет искать мертвую? Но и в том, что оставаться на месте нельзя я тоже уже не сомневалась – мой неведомый враг планировал эту ловушку очень долго и тщательно, собрал обо мне и близких мне людях кучу информации, чтобы как можно точнее предполагать и их и мои действия. Исходя из этого - постигшая его план неудача, вряд ли станет препятствием, а значит ждать мне очередного подлога. И в этом случае сидеть пусть и в охраняемом месте, но там где меня точно попробуют найти глупо. Беспорядочно мятущуюся по империи добычу отыскать будет сложнее, тем более спланировать ловушку на маршруте, которого не существует даже в моей голове.

Поэтому свое решение я отстояла. Уйти подальше будет лучшим решением – пока навязчивый поклонник отвлечется на ее поиски, Бриар с компанией смогут спокойно разгрести эти нелепые обвинения в мою сторону. Не всю же жизнь мне глубинке скитаться – я так не смогу, я комфорт люблю, зря что ли столько пахала на собственное жилище. В том, что там все шито белыми нитками она не сомневалась – раз забрать ее пытались в первый же день, значит опасались, что надолго она не задержится.

В общем в лес, и еще раз в лес, подальше от больших городов и хорошенько запутав следы. А уже в пути она займется подробной раскладкой всей имеющейся у нее информации, чтобы вычислить наглую тварь ломающую ее жизнь. И зацепки тут вполне найдутся. Кто-то подогнал ей заказ на барона, науськал студента в академии, знал про дружбу с Мадам и предстоящий там отпуск, даже о спрятанном метательном ноже с личным клеймом. Он тщательно разобрал ее жизнь, практически досконально. Но самая главная зацепка – он получил доступ к ее делу из Тайной канцелярии. Ведь только там была информация о ее покореженном менталистами разных уровней сознании – то благодаря чему ему так просто удалось запихать ее в лечебницу. Получить ее дело это самый сложный пункт всего произошедшего. Подкупить работников тайной полиции та еще затея, а значит действовали через родных или знакомых. И именно эти списки мне предстоит тщательно обдумать.

Но все же самый главный вопрос оставался открытым – зачем? Кому я так остро понадобилась, чтобы было потрачено столько денег и сил, просто чтобы сделать украсть меня и обрубить поиски? В свою неземную красоту и очарование я не слишком верила.

Выкуп с родственников? Не стали бы разыгрывать смерть.

Информация? Не могу припомнить, что такого важного могла бы знать.

Магия? Конечно, благодаря соседству с огненной силы у меня прибавилось, но это нигде не зарегистрировано. Официально уровень силы у меня довольно высокий, но не запредельный. Магистра получить смогу и то благодаря ящерице, архимага уже нет. А значит можно было бы найти и кого посильнее.

И вот по всему единственное что существенно отличает от всех остальных – это пресловутая чешуйчатая. Эта мысль беспокоила меня больше всего. Никто корме Касс и Храна не знал о ее существовании. Потустороннюю сущность в ней видели призраки, судя по реакции дохлого некроманта. Но кроме него она призраков не встречала. Вот и получается загадка… А ведь именно понимание как и где могли просечь существование огненной, дало бы толчок в верном направлении.

Пока оставалось только гадать…

***

– Вы к нам надолго? – раздался над головой сухой голос, вырывая из размышлений.

Я оторвала задумчивый взгляд от пустой тарелки под носом. Пожилой мужчина, седой, но еще довольно крепкий, взгляд цепкий настороженный, вид довольно уверенный – похоже ко мне подогнали старосту. Точно чем-то промышляют, может древесину на строну продают, а может и пушниной какой промышляют, лес-то рядышком. Но мне до этого никакого дела.

– Нет, - отозвалась спокойно. – Отосплюсь и уйду завтра. Разве что, работа какая у вас для мага-наемника найдется? – бросила вопросительный взгляд. – Нечисть не беспокоит?