Капкан для саламандры

Поэтому буквально через десяток минут на огне уже грелся небольшой котелок, в ожидании укрепляющего сбора трав, который мне сунула с собой Касс в числе прочих лекарств, а мы с мальчонкой сидели на устроенной лежанке и с удовольствием уплетали изъятые в деревне хлеб и нарезанный окорок.

Мальчишка поначалу опасался много еды брать, но после того как я собственноручно вручила ему криво нарезанный, но буквально огромный бутерброд, набросился на еду как настоящий зверь, чуть ли не с урчанием. Правда, умяв тот в пару минут, застеснялся и бросил на меня виноватый взгляд.

– Вы не думайте, госпожа магичка, что я вас просто так объедаю! Я хороший охотник и свежевать тоже наученный. Просто... устал сегодня на охоте. Но я завтра, как проснусь, обязательно вам зверя какого поймаю и все верну! — горячо заверили меня, бросая голодный взгляд на остальную еду.

– Успокойся, ребенок, - вздохнула, протягивая ему еще порцию, понимая, что сам может и не взять. — То, что ты охотиться можешь, это, конечно, хорошо. Но я и сама прекрасно с этим справляюсь, пусть и без удовольствия. Едой я тебя попрекать не буду — бери сколько хочешь, у меня еще запасы есть. И зови меня просто Флорой или Лорой.

– Хорошо, госпожа Флора, - улыбнулся он, впиваясь крепкими зубами в следующий бутерброд, а потом внезапно переполошился.
– И плащ заберите, госпожа! Я-то не мерзну - кровь горячая, звериная, а вы совсем промокли, - и потянулся стягивать плотную шерстяную ткань, в которую был завернут как в кокон,

– Да не надо, - немного раздраженно отмахнулась, не давая ему развернуться, - у меня еще есть, - и подозревая, что в ином случае ребенок не успокоиться, полезла в сумку и выудила второй, тот что потеплее был, на меху. Я его заготовила для северных земель, но с моей мерзлявостью и сейчас вполне комфортно будет. Спать, конечно, я ребенка в нем уложу, а сейчас ему только мешаться будет - больно большой.
– И без госпожи давай, на ты, просто по имени. Договорились, Нир?
– серьезно посмотрела ему в глаза.

Тот кивнул с набитым ртом, лишь счастливо посверкивая глазами. Через несколько минут разлив ароматный травяной отвар по кружкам, приступила к допросу.

– Рассказывай, Нир, как же вы до жизни такой докатились, - вздохнула, закутывая руки в полы плаща. — Сколько тебе лет? Как ты к дровосекам этим прибился? И почему сразу к оборотням не пошел?

– Мне одиннадцать, - пробурчал парнишка, пряча взгляд в кружке и делая шумный глоток. — Мы с дедом в чаще неподалеку от деревни жили. Он лесником, да знахарем был - следил, чтобы зверя лишнего не побили, в травах разбирался, собирал и деревенским продавал сборы, от простуды, да от лихорадки, от болей каких. Меня тоже в травах разбираться научил, так что я много знаю, я обузой не буду, - вновь заверяли меня в своей полезности, а я помахала рукой призывая его продолжать. — А прошлым летом, под конец, дед в капкан ногой попал, - прошептал парнишка. — Он старый уже был, зрение подводило, поэтому со мной в основном по лесу ходил. Я-то, что не вижу, почуять могу. А тут... полнолуние было... лихорадило меня. Из деревни сбор для ребенка заболевшего попросили, он и пошел один собирать и наткнулся.

– В оборотничьих лесах запрещены капканы, - хмуро заметила.

– Запрещены, - грустно кивнул мальчишка, шмыгнув носом, - но в деревне законов оборотней не считались. Дед из капкана выбрался, даже не сильно ногу ему поранило, но нехороший тот был — ржавый, старый. Уж мы всякие и примочки делали и мази, а все равно кровь заболела у него. За три дня в лихорадке сгорел, - проскрипел волчонок пряча блестящие глаза в полы плаща.

Я прямо пожалела, что так просто ушла от эти дровосеков. Надо было все же пару домов спалить, а не только язык старосте.

– Как ты на цепи в деревне оказался? — продолжила расспрашивать, решив, что нельзя давать ему в отчаянье погружаться, пусть лучше дальше рассказывает.

– Я сначала пару недель один помыкался в избушке нашей. Тошно это -хоть волком вой, - признался мальчишка. — Поэтому я трав на сборы разные собрал и пошел в деревню — думал обменять на молоко да масло с хлебом. Ну и хоть с людьми поговорить - все не со зверем лесным. Меня староста почти у входа в деревню словил. Стал расспрашивать, почему один, что с дедом. Сочувствовал, когда узнал. Пообещал помогать. Так и ходил я туда-сюда с месяц. А потом...

– в голосе волчонка послышалась горечь, - дернуло меня шкурку им эту притащить. Мне дед наказывал не трогать этих мелких зверюшек. А тут, забегался, да в пылу охоты цапнул. Куда мне ее? Вот и потащил, мяса-то мало, да мех красивый, думал возьмет кто девкам на воротник.

Захотелось схватиться за голову. И откуда такие наивные только берутся? Хотя, ему же и правда лет то всего ничего, а рассуждает почти как взрослый.

– Староста ее и купил, - мрачно признался парнишка, гипнотизируя огонь желтым взглядом, - а потом позвал отобедать и расспрашивать стал, откуда такое богатство. Я и не скрывал, все рассказал. А после обеда отрубился и проснулся уже на цепи. Савелий сказал, что они так обо мне позаботятся. Негоже, чтобы ребенок один в лесу жил. Но бесплатно меня никто кормить не будет, так что буду им зверей этих ловить. А вот как восемнадцать мне стукнет, так и отпустят меня.

Я невесело хмыкнула про себя. А ведь староста мальчонку давно запланировал на цепь посадить. Шкурка та только подстегнула его скорее это сделать. Потому что просто так серебряные цепи в подобных местах не заваливаются. Значит заранее приготовил, привез откуда-то, и момента ждал. Дождался.

– Почему ты сразу не попробовал к оборотням добежать? — все же спросила у совсем загрустившего парнишки. — Про то, что они полукровок ненавидят староста тебе уже после наплел, чтобы сбежать не попытался, а сначала что?

– Дед меня остерегал к ним соваться, - бросил волчонок на меня взгляд исподлобья.

– Почему? — нахмурилась не понимая. Этот то вряд ли предубеждениями страдал, раз у него внук из двуликих.

– Здесь земли кошачьего клана, а я волк. Не примут они меня, враждующие мы, - пробормотал мальчишка.

– Ох, темные вы люди, - вздохнула я, потрепав парнишку по заросшей голове. — Кланы если в враждуют, то между главами, простого народа это не слишком касается. Тем более, оборотни крайне трепетно к детям своим относятся. Точно не скажу, была у них какая-то история с проклятием бога-покровителя хвостатых. Чуть не вымерли тогда. С тех пор детей у них обижать не смеют, боясь повтора. Так что, тебе бы там помогли. Даже если бы у себя не оставили, то до земель волков провели бы точно. Ну, лучше поздно, чем никогда, - слегка улыбнулась ему.
– Вот через пару дней дойдем, сам убедишься, что никто там косо на тебя не посмотрит.

Мальчишка лишь покривил мордочку, плотнее заворачиваясь в шерстяную ткань. Бросил на меня опасливый желтый взгляд.

– А можно...
– прозвучало еле слышно.

Я вопросительно вздернула бровь.

– Можно я с вами... с тобой останусь? — просипел тихо и осторожно.
– Я помогать в дороге буду! Готовить могу, зверя ловить, сторожить да хищников прогонять. Вы не смотрите, что я маленький

— Я сильный! — подался он ко мне, горячо заверяя.

– Верю, - улыбнулась ему, - но со мной опасно. За мной злые люди идут, и подвергать опасности маленького ребенка с моей стороны жестоко, тем более тебе и так досталось.

– Я не маленький, - пробурчал Нир, отворачиваясь, - и я могу тебя защищать.

– Спи давай, защитничек, - постановила я, закрывая тему.

Что толку объяснять. Я понимаю, что я ему сейчас вижусь единственной надеждой и защитницей. Но куда мне тащить с собой мелкого, если я сама не знаю, куда иду и от кого убегаю. Да и в любом случае, кто в здравом уме мне ребенка доверит? Характер мерзкий, в прицепе подселенная не слишком адекватная сущность, плюс еще обвинение в серийных убийствах и следственное управление на хвосте. Тот еще образ идеальной приемной матери.