Капкан для саламандры

– Господа, - прошипела я, глядя в уже откровенно испуганные глаза дровосеков, - мне кажется, мы друг друга не совсем поняли. В нашей небольшой компании, только я могу говорить с позиции силы, а вы молча выслушиваете мои наставления. Для еще более лучшего понимания, небольшая демонстрация.

Взмахнув рукой в сторону полуразвалившегося сарая из которого я только что вытащила ребенка, я решила покрасоваться и тихо попросила:

“Устроим небольшое представление?”

“С удовольс-с-с-с-твием”– прошипели мне в ответ.

Трухлявое дерево на мгновение словно засветилось, и тут же застыло голым углем. Легкий ветерок и здание стало осыпаться пеплом, покрывая все вокруг черной сажей.

– Сейчас я борюсь с огромным желанием оставить вас здесь и пойти прогуляться по вашему поселку, превращая каждый дом со спящими в нем людьми в горстку пепла. И поверьте, ни совесть, ни прочие глупости меня мучать не будут, - призналась честно.

Суровые крепкие мужики откровенно побледнели, представляя себе детей и жен превращенных в пепел щелчок пальца.

– Спасло вас только одно - ваши дети и то, что Фенир с ними возился с явным удовольствием. Мелкие скорее всего не знают о том, что вы творите, и к мальчишке оборотню привязались искренне. Как и он к ним. Только поэтому, вы останетесь живы - если поступите умно.

– Что нужно?
– просипел один из товарищей с топором, кажется, самый старший из них.

– Сейчас я уберу пламя, спокойно заберу мальчишку из входа в таверну и уйду с ним из деревни. Мы пойдем в ближайшее поселение оборотней, то самое, на которое вы столь разобижены. Мы будем идти пешком, довольно медленно, потому что я устала в пути, а здесь отдохнуть не удалось, а мальчишка истощен постоянным пребыванием в облике волка. Идти мы будем…?
– бросила вопросительный взгляд на толпу перед собой, плохо представляя себе, как далеко эти хвостатые.

– Почти двое суток, - робко подсказали мне.

Я скривилась - так себе перспектива.

– Так вот, когда мы доберемся, я расскажу им все, что увидела здесь и услышала. Мальчик, думаю, добавит еще больше интересного, - жестко усмехнулась, глядя на обреченных дровосеков.

– Оборотни будут в ярости, - с наслаждением поведала им.
– В таком состоянии, они способны на ужасные зверства. Обратившись, они в вашу сторону добегут, ну за пару тройку часов. И после того как они сюда явятся, - я добавила многозначительную паузу, а из затихшей толпы донесся горестный стон.
– Пожалуй, спалить здесь все сразу, будет даже милосердием. А знаете, что самое интересное? Император это, вполне возможно, узнает, но истребление вашей деревни оправдает. Узнав, что вы здесь творили, только разнесет эту новость по империи, в назидание, так сказать. Потому что дети для оборотней - это практически святыня, никто не смеет их обижать.

– Пощадите, госпожа магичка, - завыли вперемешку местные жители, падая на колени.
– Детей то по что, да баб, невиновны же они. А твари эти всех задерут, никого не пожалеют!

– Молчать!
– рявкнула, вспыхивая пламенем и тут же разлилась испуганная тишина.
– Раз вы осознаете, что вас ждет, слушайте дальше. Сейчас вы идете по домам, поднимаете родных, собираете вещи и просто уезжаете из этих мест. Мне плевать как и есть ли вам куда податься. Бросайте все, что может вас задержать - от скорости зависят ваши жизни. А вас будет фора в двое суток, чтобы убраться так далеко, как только возможно. Раз уж вы повадились в оборотничьи леса за добычей, значит травка отбивающая у них нюх у вас имеется, - усмехнулась я, по их лицам поняв, что права в своих суждениях.
– Все в ваших руках. И запомните крепко накрепко, и детям вбейте в голову - никогда не угрожайте магу и оборотню. Будьте крайне уважительны, а лучше никогда не связывайтесь. И если я хоть раз еще услышу о вас что-то, или вы посмеете распространяться о произошедшем здесь… - угрожающе прошипела, нагнетая пламя вокруг себя до предела.

– Вы все поняли?

Ответом мне послужила тишина, прерываемая лишь тихими постанываниями старосты, лелеющего свой когда-то болтливый язык.

– Вот и прекрасно, - кивнула, мгновенно гася все языки пламени вокруг. Я, конечно, старалась выглядеть уверенной, но сил это сожрало прорву. Опять буду трястись от холода всю ночь.

Пару мгновений мужики ошарашенно оглядывались вокруг. А потом, как то разом подскочили и рванули подальше.

– Старосту своего не забудьте, - напомнила про валяющегося на траве, а сама развернулась к дому.

Дальнейшая их судьба меня не волновала. Я и так была непомерно добра - за рабство в империи наказание одно - смертная казнь, для всех кто оказался сопричастен. А у них шанс выжить есть, причем очень хороший. Заодно запомнят на всю жизнь, кому не стоит переходить дорогу.

Мальчишка послушно ждал меня у порога, с моим походным рюкзаком в руках и еще небольшой котомкой, видимо едой удалось все же разжиться. Вид у него был перепуганный донельзя - видел, как перепуганные мужики ломанулись по домам. А может и разговор мой слышал - все же оборотень, хоть и полукровка, да и ослабленный.

– Идем, - кивнула ему, забирая свой рюкзак и закидывая на спину.

– Они нас отпускают?
– прошептал он, почти не веря. Значит, все же не слышал. Плохо. У ребенка явно дикое истощение. Откармливать его не меньше года. Но это уже будет не моя забота.

– Зайчик мой, - усмехнулась я и потрепала его по перепачканной щеке, - поверь мне, вопрос здесь был отпущу ли их я.

Удивительно, но малец поверил мне мгновенно и безоговорочно. Что ж, немного уверенности в собственной безопасности - это именно то, что ему нужно.

А вот я, конечно, засветилась по полной. Но видя робко улыбающуюся чумазую мордаху ребенка, довольно бодро топающего рядом со мной на выход из срочно собирающейся деревни, решила - а и черт с ним!

Первые полчаса дорого мы преодолели молча и в быстром темпе. Всю ночь идти я не планировала, время было уже позднее - но нужно было успеть уйти как можно дальше от деревни. Я понимала, что мальчишка скорее всего устал и вообще в дорогу не собран, но сейчас времени для жалости не было. От жителей его бывшей деревни ожидать можно было любой гадости, так что уйти подальше было и в наших интересах.

Волчонок не жаловался. Прижимал к себе котомку с едой и тихо пыхтел следом, по началу даже немного спотыкаясь — отвык видимо на двух ногах-то бегать. Внутрь сумки даже заглянуть не пытался, хотя я уверена, лишнего куска ему не доставалось. В общем, типично зашуганный и запуганный ребенок. Но я надеялась, что у оборотней он оклемается. Понятно, что сироте, особенно пока мелкий, сытно житься не будет, но что будет лучше, это точно.

К полуночи зарядил мелкий дождик, и я решила командовать привал. Стянув с плеч плащ и накинув его на голову ребенку, прикрывая его потрепанные лохмотья, скомандовала искать густую ель для отдыха.

В лесу с оборотнем, конечно, хорошо. Не прошло и пары минут, как мальчишка высмотрел в этой тьме даже целый ельник. Верхние игольчатые лапы близко расположенных деревьев практически сплелись друг с другом, создавая прекрасное укрытие от дождя, а нижних можно было оборвать, чтобы подложить под одеяло и не лежать на влажной земле.

Отправив мелкого обрывать нижние ветки, я занялась костром и обустройством небольшого лагеря, предполагая, что здесь придется задержаться. Не то чтобы я собиралась обеспечить дровосекам фору побольше, просто понимала, что ребенку нужно хоть немного отдохнуть и выспаться, чтобы мне не пришлось его потом на себе тащить.