Капкан для саламандры

Напуганный требованием бывшего “хозяина” Нир спрятался за меня и вцепился руками в рубашку на спине. Вот только ребенка я им в любом случае не отдам. Но дальше этот конфликт мы можем решить либо просто по-плохому, либо по-отвратительно жестокому. И я бы все же предпочла первый вариант.

– Оставьте мальчика здесь и можете спокойно уходить, - просто с самоубийственной уверенностью заявил староста, не понятно почему считавший, что находится в выигрышном положении. Ну, неужели для того, чтобы тебя воспринимали серьезно, нужно обязательно всем хамить, угрожать оружием и корчить презрительные рожи. Они серьезно считают, что раз я вежливо разговаривала и все оплачивала, а не требовала, то это значит, что я слабачка? Глупые жадные люди.

– Я, конечно, понимаю, что вы живете отдаленно от центральной части империи и вообще крупных городов, но рабство у нас объявили незаконным, навскидку, семь столетий назад. Даже до вашей глуши эти вести уже должны были долететь, - заметила скептически.

Суровые мужики слегка заволновались. То есть понимали, что то что тут твориться не просто аморально, но и незаконно.

– Кто вам сказал такую глупость, что он в рабстве?
– уверенность свою, так называемый Савелий, слегка растерял.
– Мальчик сирота, мы просто приглядываем за ним и заботимся.

– И поэтому держите на цепи в будке?
– усмехнулась я.
– Что-то своих детей вы в ошейнике не водите, - припомнила свою короткую прогулку по деревне.

– Фенир полуоборотень и плохо себя контролирует. Это просто предосторожность, чтобы он никого не ранил, - продолжил придумывать глупые оправдания мерзкий староста.

– Еще большего бреда вы ляпнуть не могли?
– уже откровенно злилась я.
– Я своими глазами видела, как малышня каталась у него на спине и висела на шее. Не каждая собака так лояльна будет, а человек, судя по вам, тем более.

– Дык какая ему разница! Он все равно зверь и есть, - вякнул кто-то из мужиков в толпе.

Староста бросил недовольный взгляд на брякнувшего, но сделать уже ничего не мог. А я прямо чувствовала, как во мне нагнетается гнев вместе с пламенем. Даже ящерица внутри затихла, опасаясь грядущей катастрофы, а эти олухи в своей глуши, совсем страх потеряли и не боялись вообще ничего.

– Так, просто к слову, - процедила, сверля старосту взглядом, в котором уже разгоралось пламя, - оборотни признаны равноправными гражданами империи около четырех сотен лет назад, и об этом вы тоже уже должны были знать. И назвав их просто зверьми, вы уже схлопотали штраф, покрыть который и стоимости всей вашей деревни целиком не хватит.

– Вот пусть и жили бы там, где их людьми считают, а сюда их никто не звал!
– зло выдал уже выведенный из себя староста.
– Испокон веков это были наши земли и добыча лесная вся наша была! Когда император после войны вдруг пожаловал этим тварям наш лес, никого не волновало, как мы теперь выживать будем, одной лишь древесиной промышляя. Весь зверь ушел дальше, опасаясь соседства с хищниками, а те что остались, никому окромя тварей этих и не словить. Что такого, что их выродок нам помогал. Тут его никто не обижал, а в шкуре, оно ему авось и сподручнее было. Сам же так из леса выполз!

Я чуть обернулась, бросая взгляд через плечо на держащегося дрожащими руками за мою рубашку мальчишку. Почувствовав, что на него смотрят, приподнял голову и обреченно кивнул, подтверждая, что так оно и было. Ладно с этим потом разберемся.

– Какое ваше дело, госпожа магичка?
– продолжал увещевать этот… недалекий.
– Шли вы мимо и идите дальше. Оно может вы и с магией, но нас то вона сколько, супротив вас одной. Авось сдюжим, а малец тут останется.

Так, мне надоел этот концерт. Слишком долго я была добренькой. В конце концов, чего ты Флора? Ты уже вне закона, терять мне нечего. Да и с какой стороны не посмотри, закон здесь на моей стороне. Я лишь вынесу справедливое наказание.

Уже не обращая внимания на толпу, я обернулась к мальчишке, взяв его за руки.

Нир поднял на меня абсолютно несчастный, но как будто смирившийся взгляд.

– Я все понимаю, госпожа, - пробормотал он, быстро повесив голову и пряча взгляд за длинной грязной челкой, но дрожащий голос его выдавал.
– Спасибо вам, что вы пытались мне помочь. Не переживайте, меня и правда тут не обижали. А то что в шкуре…так оно и теплее так. И на охоту я хожу, чтобы сам прокормиться, не могу же я у других на шее сидеть, здесь все справляются как могут.Слушать дальше этот печальный концерт одного артиста я не была намерена, по голосу же слышно, того гляди разрыдается. Вот уж нет - только без мокроты, я же в панику впаду мгновенно, а сейчас не до того.

Выдав Ниру легкий воспитательный подзатыльник, я оборвала эту “убедительную” речь, чтобы тут же получить крайне обиженный взгляд желтых глаз, с уже готовыми сорваться слезинками.

– За что?

– Правило взаимодействия со мной номер один: сначала выслушай, потом делай выводы и отвечай, - выдала наставление, понимая, что некоторое время мне с ребенком придется попутешествовать, лучше сразу все прояснить.
– Значит сейчас идешь в дом, поднимаешься на второй этаж, первая комната справа у лестницы - охранки я сейчас сниму. Зайдешь, заберешь сумку из-под кровати и будешь ждать меня у входа - я подойду через пару минут.

– Мальчишка никуда не пойдет!
– визгливо выдал староста, но я даже бровью в его сторону не повела, строго смотря парню в глаза и ожидая ответа.

Немного напугано он переводил взгляд с меня на беснующегося старика у меня за спиной, но все же остановился на мне и покорно кивнул.

– Иди, - подтолкнула его в сторону дома и развернулась в сторону застывшей от такой наглости толпы с вилами.

Мальчик сделал несколько неуверенных шагов, все время оглядываясь на меня.

– Стой, Фенир, - снова вякнул этот “бессмертный”. А мне надоело.

Я щелкнула пальцами и противный голос старосты оборвался, тут же перейдя в вой боли. Старик, схватившись за челюсть руками, повалился на землю и глухо застонал. Пара ближайших мужиков кинулись к нему, а остальные с настороженностью смотрели на меня.

Я же обещала подпалить язык лгуну, запудрившему мальчишке мозги, и обещания свои привыкла выполнять.

– Иди, иди, Нир, - подбодрила я застывшего на месте мальчишку, с ужасом взиравшего на стонавшего на земле старика.
– И было бы неплохо, если ты сможешь проскользнуть на кухню и стащить нам чего еды - компенсация нам не помешает.

Мальчишка только дернулся, как в его сторону из толпы шумно переговаривающихся мужиков вылетел арбалетный болт.

Вот жеж твари! Еще один щелчок и болт осыпался пылью не долетев. Парень, кажется и осознать не успел, что только что произошло.

– Быстро!
– рявкнула на откровенно тормозящего подростка, мгновенно укутываясь пламенем сама. А еще через мгновения окружила себя и своих оппонентов огненным контуром, не слишком высоким, но достаточным, чтобы никто не решился в него лезть.