Капкан для саламандры

– Мальчик… Фенир, я не спела его пристроить, - призналась хриплым голосом.
– Мы загулялись на рынке и не дошли до старосты… Вы можете?

– Мы его отведем, - заверил рыжий.
– Не переживайте, своих мы в беде не бросим.

– Вещами я его обеспечила, - поспешила сказать, чтобы волчонок ни в коем случае не считался обузой.
– А еще, он охотник хороший! У него дед лесничий, так что он многое умеет.

– Это хорошо, - слегка улыбнулся мне парень, как будто даже утешающе.

– Ладно, - вздохнула пытаясь перебрать все в голове, - что еще… Мой рюкзак остался наверху.

– Мальчик знает вашу сумку?
– получив утвердительный кивок, продолжил.
– Тогда, давайте сначала спрячем вас, а потом я схожу предупрежу его и заберу ваши вещи.

– Спасибо, - искренне выдохнула я. Так редко мне встречаются по-настоящему искренние и добрые люди. Тем удивительнее, что они оборотни.

И все же, как обидно, что не удалось попрощаться с мальчиком.

– Идемте, - кивнула решительно, запахиваясь поплотнее в плащ.

Дальше все прошло даже удивительно четко.

Компашку личностей разбойничьего вида ужинающую в углу я краем глаза заметила, когда мы проскальзывали в кухню. Наемники, причем из самого худшего их типа - когда любой каприз и извращение за ваши деньги. В бою не соперники, магов нет, но связываться не хочется. Из кухни мы вышли через заднюю дверь во двор, где собирались еще несколько повозок.

Коротко о чем-то переговорив с плотным усатым господином, парнишка поманил меня за собой. И уже через десять минут я было наглухо зарыта в остатках тканей, что торговцы возвращали назад. Видно ничего не было, зато слышно вполне. Еще через десяток, послышался шорох и рядом со мной пристроили в тканях мой артефактный рюкзачок.

Не знаю, сколько еще времени я пролежала, слушая шум сборов, но когда мы наконец двинулись вздохнула с облегчением. Повозка мерно покачивалась, копыта стучали по мостовой, мы удалялись от центра городка. Через какое-то время послышались окрики охраны на воротах, и мы покинули это поселение. Цокот стих, сменившись глухим звуком земли с тракта дальше на Север.

И хоть никогда сильно религиозной не была, попросила про себя хвостатого бога за несчастного мальчишку. Я для него сделала все, что смогла, надеюсь дальше у него сложится лучше.

***

Спустя часа три мерного покачивания, за которые я успела неплохо подремать, согревшись в рулонах ткани, был скомандован привал. Обоз остановился, и в сумерках темнеющего леса торговцы принялись обустраивать лагерь. А меня наконец-то выкопали из тканей и вернули рюкзак со всеми ценностями. Заглянув внутрь, чтобы удостовериться, что ничего случайно не забыто в номере, я чуть не прослезилась. Чья-то заботливая лапка успела собрать не только мои последние покупки, но и оставшийся от утреннего волчьего завтрака кусок пирога. Эх, хороший ребятенок, разве что немного наивный.

– Госпожа, не сочтите за грубость, но куда вы направляетесь? – поинтересовался пожилой торговец, наблюдая, как я выуживаю из бездонного рюкзака пояс с кинжалами и новенький теплый плащ.

– На север, - коротко отозвалась. Хамить тем, кто помог, как-то невежливо, но подробности моего пути им лучше не знать. А так… север большой.

– Тогда, не хотите продолжить свой путь с нами? – раздалось щедрое предложение.

Я с сомнением покосилась на торговца. Путешествовать с обозом обычно стоит хороших денег - это гораздо безопаснее, да и в беде, если что, не бросят. Но не каждого человека вот так с улицы с собой возьмут. И вдруг такое.

– Почему вы предлагаете? – просто стало интересно, есть ли у него хоть одна адекватная причина.

– В дороге еще одна пара вооруженных рук никогда не будет лишней, - выразительно покосился он на оружие у меня на поясе. – Вас рекомендовал надежный человек, - в отблесках разводимых костров сверкнули желтые глаза со звериным зрачком. – И в вашем положении опасно путешествовать одной.

Я немного успокоилась. Видимо, это очередной подарок за помощь маленькому оборотню. Просто невероятная щедрость, не думала, что у них все настолько запущено с детьми. Собственная безопасность их, конечно, волнует не меньше, так что маг в обозе всегда в плюс. Но сколь завлекательным не было это предложение, принять его я не в праве.

– Увы, но в моем положении опасно обзаводиться сопровождающими, - хмыкнула я, закидывая рюкзак на спину. – Причем опасно для них.

– Может хоть переночуете с нами?
– махнул оборотень в сторону яркого костра, вокруг которого уже суетились, готовя ужин.

– Благодарю вас за столь щедрое предложение, - искренне улыбнулась ему, - но дорога ведет меня дальше. Тихого вам пути, - чуть склонив голову, произнесла традиционное пожелание путешествующих.

– Тихого вам пути, - эхом откликнулся задумчиво глядящий на меня торговец. – И да хранит вас великий Валарон, - донеслось уже в спину.

Я хмыкнула про себя и скользнула в сумрак дороги. В такое время покровительство любого бога будет кстати, но, увы, предводитель хвостатых лоялен только к своим, потому пожелание просто бессмысленно. Хотя, кто его знает, я не сильна ни в религии, ни в повадках оборотней, чтобы утверждать с уверенностью. Но буду надеяться, вдруг и правда услышит. Эй, там? Можно мне хоть немного везения, а?

Молчат. Вот так всегда. Ладно, будем справляться своими силами. Так привычнее, да и должна никому не буду. Так что капюшон пониже и вперед. Хорошо, что предыдущим днем удалось отоспаться, так что вполне можно ночь провести в дороге. Лишь бы дождь опять не пошел.

***

Подозрительный шум позади я засекла спустя почти час после того, как распрощалась с торговым обозом. Сначала даже не особо обратила внимание – ночной лес не отличается тишиной, мало ли какая тварь вышла погулять. Ко мне не лезет и спасибо. Но шуршание и хруст веток хоть и были довольно тихими, но отличались завидным постоянством – это уже заставляло задуматься.

Точно не наемники – те были впятером и на лошадях. Судя по тому, что я успела разглядеть, такие не умеют тихо красться и преследовать жертву – будут брать нахрапом, за счёт физического и количественного преимущества. Кстати, вопрос того, как они оказались в том городке так быстро и вообще наши меня забыт не был – лишь отложен до ближайшего перевала в коробочку «Обдумать». Откровенно говоря, за последние дни она уже просто не закрывается, забитая заметками на будущее. Но сейчас важнее разобраться с тем, кто так упрямо следует за мной. В целом, обычные хищники стараются не приближаться к тракту, да и нечисть вокруг выкашивают с завидным постоянством. Но, даже если это кто-то из них, не стали бы они так долго просто красться – давно бы уже напали. В общем, дело попахивает чем-то нехорошим – придется разбираться.

Не откладывая в долгий ящик, я решительно сошла с наезженной дороги в густой лес с противоположной от преследователя стороны. Скрывшись к густых ветвях, еще какое-то время нарочито громко шуршала, попутно доставая из небольшого мешочка на поясе один полезный порошок и обсыпая себя им. Не только местные дровосеки знают секрет снадобий, отбивающих запах.

Сделав себя полностью недоступной для чувствительного нюха, я перестала шуметь и затаилась на одной из ветвей дуба, с которого прекрасно было видно место, где должен был оборваться мой запах. Минут пять слушала, как потихоньку приближаются эти подозрительные шорохи. Но увидев, кто именно следовал за мной все это время, чуть не свалилась с несчастного дерева.