Капля огня

Вадим Игоревич был в нетерпении, но галантности не утратил - предложил вести переговоры не в машине, пусть и оснащенной кондиционером, и не на лавочке около курятника, а в цивилизованном месте - кафе "Маргаритка", где подают холодные напитки и мороженое. Ника благосклонно согласилась и впорхнула в джип.

* * *

– Надеюсь, что вы, миледи, предупредили нашу гостью, что прикасаться к "Капле огня" ни в коем случае не следует?
– озабоченно спросил карлик, меняя старухе пепельницу.

– Считаешь меня склеротичкой?
– оскорбилась Антония.

– Не только предупредила, но и взяла слово, что она не станет этого делать. Кстати, папирус нужно тоже достать и сделать с него, наконец, копию. Мало ли что...

– Прикажете ксерокс найти?

– Уволь ты меня от ксерокопий! Надо по старинке - взять кальку, тушь, перо... И скопировать!

– Хорошо, - покладисто согласился Орландо.
– Нам не привыкать. А не проще бы было скопировать транскрипцию? Какая разница, как это написано - иероглифами или обычной кириллицей? Главное - как звучит.

– Нет, - покачала головой старуха.
– Надо иметь аутентичную копию.

– Какие мы слова знаем, - проворчал карлик.
– А за Никой приехал этот... мачо по фамилии Коровин. На джипе, между прочим. Давно твержу, что надо бы нам машину поменять.

– Лучшего времени для смены машины ты не нашел. Кстати, подготовь Нике доверенность на управление нашей колымагой. И проверь, на месте ли мои завещания.

Орландо пожал плечами и открыл секретер. И завещания, и прочие документы лежали в идеальном порядке, рассортированные по пластиковым папкам.

– Моя ошибка была в том, что я решила достать камень из тайника слишком рано, - самокритично произнесла старуха.
– Надо было сделать это накануне, и не раньше. Тогда бы вор не успел сориентироваться. И ты тоже хорош - сразу кинулся камни долбить.

– Из нас двоих хранителем вы были назначены, - возмутился карлик.
– А я так - сбоку припеку. Да и...

– Продолжай.

– Лунопоклонники ведь давным-давно себя не проявляли. Уже лет триста о них ничего нигде не слышно. Вот я и решил, что их не осталось. А тут... В общем, синьора, может быть, это и стечение обстоятельств, но в городе объявилась одна компания. Выдают себя за кавказцев, но я бы сказал, что они больше на арабов похожи...

– Это у тебя мнительность, дружочек, - меланхолично отмахнулась Антония и задумалась.

– На арабов, говоришь?...

– Именно. А теперь я, с вашего позволения, сударыня, отправлюсь на рынок. Мне обещали оставить паровую свинину для отбивных. Заодно и к этим типам присмотрюсь.

– Присмотрись. И пива купить не забудь. Грешна, люблю пиво к отбивным.

– А то мы не знаем...
– Карлик исчез за дверью и появился через пять минут уже облаченным в пиджачную пару и летнюю шляпу.

Ритуал ухода на рынок был неизменен и соблюдался неукоснительно.

* * *

Усадив Нику за столик, Коровин ринулся к стойке и притащил две чашки кофе, два стакана холодного апельсинового сока и огромную вазочку, скорее даже вазу с разноцветными шариками мороженого, политыми сиропом, жидким шоколадом и посыпанными орехами.

– Это все мне?
– девушка с подозрением уставилась на тут же начавшее таять угощение.

– Вам!
– Вадим Игоревич прижал руку к области сердца и умоляюще попросил: - Говорите же, не томите!

– Неужели для вас так важно переехать именно в квартиру Антонии?
– уточнила Ника.
– Ведь рядом есть и другие дома.

– Мне нужен именно этот дом! С первым этажом я уже почти договорился. Только двоих уломать осталось - Сапожникова и госпожу Антонию.

– Не понимаю, - Ника осторожно отправила в рот кусочек желтого шарика. Мороженое оказалось банановым.
– Объясните.

– Все очень просто. Когда-то в Репьевске жил известный торговец мануфактурой купец Афанасий Коровин.

– Ваш предок?
– сообразила Ника, приглядываясь к розовому шарику. Только бы не малиновое.

– Да, прапрадед. И именно он выстроил этот дом, особняк для своей семьи. Вот я и хочу его вернуть и вновь перестроить, как было.

– Но ведь третий этаж, насколько я понимаю, уже куплен кем-то...

– Да, Олегом Ступиным, - с досадой пробормотал Вадим Игоревич, пробуя кофе и морщась.
– Думаю, что он сделал это специально, чтобы мне дорогу перебежать. Хуже нет, когда такие вот завистники заводятся. Сколько он мне уже крови попортил, не передать.

– Какие у вас тут страсти кипят...
– она все-таки рискнула лизнуть розовое мороженое. Клубника.

– Да, не говорите. Городок невелик, все друг друга знают, все на виду. А я, дурак, и не скрывал, что хочу прапрадедов дом откупить. Вот Рогатый и влез.

– Рогатый? Это кличка такая?
– догадалась Ника, но не стала уточнять, откуда взялось прозвище. Мало ли - вдруг в этом и кроется причина нелюбви Ступина к Коровину. Да и, собственно, какое ей дело?

– Ну вот что, - она смело воткнула ложечку в белый шарик.
– Я уполномочена Антонией предложить вам следующее: она согласна будет продать вам свою квартиру. Но при условии, что вы поможете вернуть то, что у неё пропало.

– Э?
– подавился Вадим Игоревич кофе.
– В каком смысле пропало?

Тактику, которая могла бы вынудить Коровина вернуть пропавший камень, выработала сама старуха. Понятно ведь, что если "Каплю огня" украл назойливый бизнесмен, то он в этом никогда в жизни не признается. Но если дать ему шанс представить все, как поимку неизвестного воришки, то картина будет совсем другой. Нику смущало одно - что если Вадим Игоревич о рубине ни сном, ни духом не ведает? Тогда он может кинуться на его розыски и спутать все карты. Или наоборот - добиться успеха куда быстрее, с его-то знанием местной специфики. "Ну и черт с ним, - хлопнула Антония ладонью по столу, - пусть добивается. Нам важен результат!"

– А что именно пропало у госпожи Романовской?
– осторожно спросил Коровин, откашлявшись. Ника вздрогнула, но затем сообразила, что он имеет в виду не её, а Антонию - фамилии-то у них одинаковые.

– У неё исчез камень. Круглый неграненый рубин в золотой оплетке.

– Всего-то?!
– взвился бизнесмен.
– Я готов взамен заказать любую драгоценность, только уточните, как она должна выглядеть и размер.

– Нет, - девушка покачала головой.
– Антонии нужен именно её камень, и только он. Он дорог ей как память, это фамильная драгоценность, понимаете?