Каприз леди Авроры

Цопнув полотенце, льняное и спасительно большое, она укуталась в него, как личинка в листок, откинула на спину мокрые и из-за этого тяжелые волосы и присела рядом с ленивым убийцей. На корточки, поджав облепленные песком пальцы и обхватив тонкими руками коленки, и застучала зубами. После омовения ей стало холодно.

Корт услышал, протянул наследнице плащ, на который устраивал голову, сам сел, согнув левую ногу в колене и опершись вытянутыми назад руками о песок. Аврора беззвучно завернулась в теплую шерстяную ткань, пристроилась рядом.

А свирель Марши продолжала лить в ночь нежные и печальные мелодии.

–  Ты, в самом деле, шип, - буркнула девушка.
– Колючий грубиян.

–  Конечно, лапа, я не похож на придворных кавалеров. Ведь я - не придворный кавалер, - усмехнулся Корт.

–  Ну, уж полотенце подать мог бы, - продолжала ворчать Аврора.
– И для этого кавалером быть необязательно.

Убийца промолчал, глядя куда-то в звездное небо. Юная леди поняла: все ее дальнейшие замечания будут проигнорированы. Поэтому, не желая молчать, заговорила о другом:

–  А тут хорошо. Тихо, уютно. Знаешь, я не жалею, что сбежала с тобой. Мне нравится такая жизнь.

–  Какая такая?
– Корт приятно удивил Аврору, поддержав беседу.

–  Ну, такая, вольная, - ответила девушка и принялась пальцами расчесывать мокрые волосы, разделяя слипшиеся крупные пряди на более тонкие.

–  Вольная жизнь была хороша. Пока твой отец не вмешался, - вдруг сказал убийца, выделив интонацией слово "была".

–  Что-что?
– переспросила Аврора: она совершенно не ожидала такого поворота разговора и думала, что плохо расслышала бурчание Корта.

Молодой человек вздохнул и лег на спину и осторожно, чтоб не причинить лишней боли раненой груди, завел руки за голову.

–  Опять?
– возмутилась девушка.
– Ты опять молчишь, когда надо продолжать?!

–  Кому надо?

–  Мне надо!

Корт хмыкнул:

–  Я замолкаю или продолжаю, когда сам захочу. Даже если другим это не нравится.

–  Грубиян! Шип в заднице!
– перечислила нелицеприятные эпитеты Аврора, обиженно надулась и отвернулась к водной глади.

Убийца не ответил. Вновь откинулся на спину, заложив руки за голову, и прикрыл глаза. Он, похоже, наслаждался звуками флейты ламдольского дурачка Марши…

* * *

–  Вставай, умывайся, - такими словами Корт разбудил Аврору.

–  Чего?
– не поняла девушка, отрывая голову от комковатой и пахнущей плесенью подушки.
– Рано ж еще, - это сказала, зевнув и выглянув в крохотное окошко: во дворе были еще утренние сумерки.

–  Рано? Самое время. Сходим на реку, потренируемся.

–  То есть?
– недоуменно спросила Аврора.

–  Ты ответила Майе. Там, в лесу. Ты ее не испугалась, - сказал Корт.
– Это хорошо. Я подумал и решил, что стоит показать тебе несколько шипастых приемов. Могут пригодиться, раз уж тебе бродяжить со мной.

После таких слов Аврора выпалила "Здорово!" и быстро-быстро покинула постель, без лишних возмущений умылась довольно холодной водой, вытерлась суровым полотенцем и молниеносно оделась. Убийца, который на время ее манипуляций отвернулся носом в угол, был весьма доволен такой скоростью сборов девушки и одобрительно улыбнулся, когда она сказала ему "ну, пошли!" Обернулся - увидел, что Аврора держит в руках его мечи.

–  О, нет, лапа, только не рубцы, - покачал головой убийца.
– Положи их на место. Они очень острые - можешь пораниться.

–  Рубцы?

–  Да. Так называются мои мечи. Сегодня я познакомлю тебя с мальками, - и Корт показал девушке свою перевязь с метательными ножиками.
– Я ходил к кузнецу и заказал набор для тебя. Пока он делает, будешь учиться на моих. Для такой лапы, как ты, это самое подходящее оружие.

–  Мальки, - повторила Аврора название метательных ножиков, беря в руки перевязь.
– А с рубцами когда?

–  Когда с мальками подружишься, - ответил Корт и опять улыбнулся: очень уж напоминала девушка ребенка, которому не терпится получить зимние подарки, хотя до праздника Снежного неба еще далеко.

К реке шли босиком, чтобы не мочить башмаки обильной росой. И Авроре очень понравилось чуять пальцами, пятками, подошвами и щиколотками бодрящую, утреннюю влагу. Разве делала она так в Синем дворце? Нет. Ведь еще ни разу не покидала она постели в столь ранний час.

На берегу реки было так же тихо и тепло, как и прошлым вечером. А еще там резвился кошак Или: гонял пойманную водяную крысу по берегу, урча и вздымая тучи песка быстрыми лапами.

–  Тса!
– выдал он, увидав Корта и Аврору.

–  Тса, - ответил кошаку убийца и пояснил.
– Это значит "привет".

–  Тса, - с готовностью поздоровалась наследница престола.

–  Его язык прост. И в нем немного фраз и слов. Кстати, он неплохо понимает наш язык. Понимает, но не говорит, - разговорился вдруг Корт, поглаживая за ухом своего четвероногого друга, который, зажав в пасти уже мертвую крысу, подошел ближе.

Или утвердительно тряхнул усатой головой и проглотил свою добычу, целиком. Юную леди невольно передернуло, когда она услышала, как хрупнули крысиные кости в пасти зверя.

–  Миах, - облизнулся Или.

–  Кажется, это значит "вкусно"?
– отозвалась девушка.

–  Аха, - кивнул кошак и быстрыми скачками понесся куда-то за низкорослый ивняк.

Аврора опять передернула плечами. Все-таки было в Или много того, что пугало.

–  Ну, начнем, - сказал Корт и указал девушке на березу, которая тоскливо гнулась к воде.
– Видишь тот сучок?

Когда Аврора кивнула, убийца неуловимо дернул правой рукой, и в дерево улетел первый ножик. Малёк сверкнул и звонко впился в обреченный сучок. Почти на треть вошел.

–  Так, - кивнул убийца.
– Сможешь так?

–  Ну, в сучок, наверно, не попаду, но в березу попытаюсь, - ответила Аврора, дернула из перевязи ножик, прицелилась, закусив язык, и метнула.

Она попала, но тупым концом: малек отскочил от дерева и плюхнулся в воду.

–  Очень хорошо, - прокомментировал первую попытку наследницы престола убийца.
– Еще пробуй. Ножи потом соберем. Только не спеши.

И Аврора старалась. С пятого раза малек, отправившись в полет из ее рук, вонзился-таки в морщинистый ствол березы и удержался там, не упал в воду.