Каприз леди Авроры

–  Да! Да!
– в восторге запрыгала девушка, захлопала в ладоши.

–  Отлично, - улыбнулся убийца…

* * *

В Ламдоле самозабвенно заголосили петухи, приветствуя восход солнца, и Корт приказал Авроре собирать ножики:

–  Наше время закончилось, - сказал убийца.
– Коль проснулись петухи, то проснулись и их хозяева. А они не должны тебя видеть.

–  И долго мне так прятаться?
– поинтересовалась девушка.

–  Пока мы здесь, все время. Это недолго. Два-три дня.

–  А потом? Куда мы отправимся потом?

–  В те места, что лишь Шипам знакомы, - ответил Корт.

Аврора открыла рот, чтоб задать старый вопрос о том, кто ж такие Шипы, но молодой человек вдруг резко обернулся к реке, поднял руку, требуя тишины, и замер сам, чтоб слышать то, что почудилось его ушам.

–  Плывет, - шепнул убийца.
– Кто-то плывет.

–  Где?

–  Там, - указал Корт.
– О! Это Майя!

–  Эта… эта, - зацедила сквозь зубы Аврора, но убийца оборвал ее:

–  Бери ножи, иди в трактир. Майя решилась переплыть реку, а не идти к паромщикам. Это не спроста. Полагаю: есть проблемы.

Аврора послушно взяла перевязь с мальками и поплелась в сторону "Ломтика". Нарочито медленно. Отметив, что Корт проводил ее глазами и опять повернулся к реке, она легко и бесшумно прыгнула в кусты, в которых раньше скрылся Или, и затаилась, желая увидать все то, что обещало произойти на берегу.

Убийца скинул сапоги и зашел в воду, чтоб предложить руку бредущей к суше Майе. Она (было видно) сильно утомилась. Немудрено: переплывать реку рыжая взялась в одежде и при оружии, таща на голове узел с башмаками.

Аврора навострила уши, стараясь не упустить ни слова из начинавшегося разговора.

–  Привет тебе, - сказал Корт.
– Что случилось?

–  Плохо дело, - Майя, совершенно не обращая внимания на своё насквозь промокшее облачение, тряхнула головой и забрызгала молодого человека.
– Пафарийцы Исидора. Выслеживают тебя. И эту твою белую мышь.

–  Откуда знаешь?
– спрашивая, убийца вывел девушку на берег.

–  Видалась с ними. Еще вчера, - пустилась рассказывать Майя, одновременно скидывая в траву оружие, пояс и куртку.
– Потому пришлось плыть самой, а не на пароме. Они следили за мной. Я знатно спутала след, потом ушла к Эмимо.

–  Куда движутся они?

–  Надеюсь, что по ложному, на юг. Хотя, эти их носы, - девушка закусила губу и тронула хмурого убийцу за локоть.
– Мне страшно, Корт. Они чуют все. Они учуяли на мне запах этой девки. Мы ведь катались с ней по кустам, и ее запах остался на мне. И я не смогла отвертеться, когда они спросили о запахе. Я сказала им, что видела вас. Что хотела вас ограбить, что дралась с девчонкой…

–  Неплохо, - пробормотал убийца, задумчиво почесав кончик носа.

–  Корт, - позвала Майя, переведя свои пальцы с локтя на плечо молодого человека, и что-то шепнула ему на ухо.

В своем убежище Аврора скрипнула зубами от досады. По ее мнению, они не имели права переходить на шепот.

Убийца дернул бровями, спросил вполголоса:

–  Это они тебе сказали?

–  Нет. Они шептались меж собой, а я - ты же знаешь - я умею читать по губам.

Теперь был раздосадован Корт: он прорычал что-то невразумительное и повернулся, чтоб уйти. Майя опять ухватила его за руку, слишком пылко (так показалось Авроре):

–  Постой! Шип не доверяет Шипу? Корт! Не потому ли нас так мало, что мы одиночки?

–  Что ж еще? Ты предупредила меня - и спасибо.

–  Я хочу и дальше тебе помогать.

–  Как?

Майя пожала плечами:

–  Да мало ли чего нужно будет сделать? Позволь мне лишь быть рядом…

–  Чтоб вы опять душили друг друга?

– хмыкнул убийца.

–  Теперь, когда я многое знаю, этого не будет, - улыбнулась ему рыжая, а надувшейся Авроре ну очень не понравилась ее улыбка.

* * *

Они двигались быстро, производя ровно столько шума, сколько позволяет себе легкий порыв ветра, не больше: чуть качнулись нежные ветви молодой рябины, чуть задрожали круглые листья осины. Впереди шел Корт, неуловимо избегая еловых и сосновых лап, нависавших над чуть приметной тропой. Следом рысил кошак Или с притихшей Авророй и с дорожными сумками на спине. Замыкала движение рыжая Майя. И она не просто шла - она несла тлеющие пучки травы изнич. Их чуть слышный дым должен был глушить запахи, которые оставлял небольшой и довольно необычный отряд.

Они двигались на восток. За Ольховые холмы, в Мирму.

–  В Мирме нам будет спокойно, - так сказал Корт Авроре, когда они, на ночь глядя, покидали Ламдол.

Про Мирму Аврора читала.

Огромная хмурая пуща, в которой водились древние ужасы: змееголовые собаки, черные тигры, гигантские бескрылые птицы, бегающие быстрее лошадей, и прочие страсти. Туда не всякий опытный охотник или воин решался заворачивать. Когда-то в Мирме без следа пропал большой отряд мечников и лучников императора Исидора.

–  В Мирме?! Спокойно?!
– возопила Аврора, услыхав, в какое зловещее место они отправляются.

–  Уж поспокойней, чем во владениях твоего батюшки, - с ехидцей заметила Майя, помогавшая Корту собирать провизию в мешки.

Убийца нахмурил брови на рыжую, и она смолкла. Затем молодой человек посмотрел на Аврору. Взглядом, в котором неожиданно скользнуло что-то, очень похожее на сострадание, и шепнул девушке:

–  Повторюсь: только слово - и ты будешь дома.

–  О нет!
– выдохнула та.
– Опя-аать?!

–  Как знаешь, лапа. Но ты решилась идти со мной, а я иду в Мирму, - тряхнул головой убийца.

–  Мы. Мы идем в Мирму, - поправила его Майя.

Аврора скрипнула зубами и сказала, зло посмотрев на рыжую:

–  Замечательно! Будет весело!

–  Очень весело, - с улыбкой, похожей на звериный оскал, пообещала Майя.

И вот они пустились на восток. В те земли, про которые отец Авроры до сих пор, после семи лет бесконечных войн за территории, не мог сказать "мои владения". Восток был дик и дремуч, темен и яростен. Туда бежали все те, кто не желал признавать власти лорда Исидора. Но бежали не за свободой и спасением - восток не обещал им спокойной и мирной жизни. Желавшие свободы бежали в хмурые пущи и ненасытные болота Мирмы, чтоб погибнуть свободными. Уж это злой восток мог им дать от щедрот своих.

И Аврора стала догадываться, кто такие Шипы.

Один из народов, не покорившихся ее отцу. Она читала в книгах о племени Лираев, которое отказалось принять у себя герольдов Исидора и было сожжено его дружиною на собственных пшеничных полях. Читала и про народ Елай, что жил на берегах Серебряных озер, совсем недалеко от того места, где теперь высился императорский Синий дворец. Елай тоже не сразу покорились - воевали за свои воды и отмели с Западным Топором (так они называли Исидора и его войско). Но силы были неравны. Да и не славились никогда длинноволосые Елай боевым искусством. Многие из них погибли, а те, что остались, ушли на восток, а перед уходом сожгли все свои лодки, плоты и причалы. Надолго пропали с Серебряных озер рыбацкие плоскодонки.