Каприз леди Авроры

"Кошак - отличный приятель для убийцы", - подумала Аврора.

–  Кхичи!
– коротко и громко повторил свой "вопрос" Или, сердито топорща усы.

–  Аврора, - ответила девушка.

Кошак фыркнул, попытался повторить ее имя, но безуспешно. Получались какие-то гортанные звуки, мало похожие на красивое "Аврора".

–  Фри!
– выдохнул кошак и, поднявшись, грациозно потянулся - ну совершенно по-кошачьи.

Тут только девушка заметила, что копыт у Или на ногах нет. Были лапы, очень похожие на лапы тигра, разве что намного длиннее. С лошадью кошака делало схожим именно это - длинные стройные ноги и длинная шея. А еще - грива с хвостом, не кошачьи, а именно конские, правда, не такие роскошные, как у императорских скакунов.

–  А когти есть?
– поинтересовалась Аврора, не имея силы сдерживать любопытство.

Кошак заворчал и показал, что когти у него есть. Небольшие, но толстые, и вполне острые. Показав, зевнул, демонстрируя совсем уж немирные клыки в пасти, и стремительно прыгнул в кусты малины и исчез.

–  Он куда?
– спросила девушка.

–  На охоту, - ответил Корт.
– Или любит кроликов.

–  Он мясоед?

Убийца пожал плечами:

–  Если нет мяса, он и рыбу жрать не дурак, и муравьев, и жуков, и корни всякие.

Странно. Хоть все, что перечислил Корт, не особо аппетитно звучало, но у наследницы престола засосало под ложечкой и требовательно забурчало в животе.

–  Есть хочешь, - скорее утвердил, чем спросил, Корт.

–  Точно, - кивнула Аврора.

Убийца без лишних слов выдернул из-под малинового куста большую холщовую сумку и бросил ее своей спутнице:

–  Еда - там.

Аврора поймала, чуть не опрокинулась при этом на спину, и взялась разведывать содержимое сумки.

–  Что это?
– недовольно скривилась, вытащив из холщовых недр предмет, очень твердый и очень похожий на кусок древесной коры.

–  Хлеб.

–  Хлеб?
– не поверила Аврора (она привыкла к пышным белым булочкам и багетам, усыпанным маком, или кунжутом, или ореховой крошкой, или всем этим вместе).

–  Половина - мне, половина - тебе, - предупредил Корт.

Девушка послушно отломила (точнее - отколола) ломоть от хлеба и попыталась вонзить в него зубы. Как ни молоды и крепки были ее белые резцы, а это дело давалось им с большим трудом, и через минуту жутко заныли десны.

–  О, небо, ну хоть вода тут есть?
– застонала Аврора, вновь погрузив руки в сумку.

* * *

Нашлись вялые яблоки, какие-то белые стебли с резким запахом сыра, пучок красного лука, завернутое в тряпицу сало и глиняная фляжка, оплетенная тонкими кожаными шнурами. Но в ней не оказалось ни капли.

–  Что ж такое, - проворчала девушка, повторно, но безрезультатно копаясь в торбе.

Корт не обращал на нее внимания: налепив на себя, как видно, весьма полезные листья, он откинулся на спину и закрыл глаза. Нужды и запросы наследницы престола его не особо волновали.

–  Эй, где тут вода?
– погромче и потребовательней спросила Аврора (ее начинало злить такое безразличие).

Убийца приоткрыл один глаз, махнул рукой куда-то влево:

–  Там ручей. Иди.

–  А ты меня не проводишь?

–  Прости. Не могу.

–  Лютотьма!
– выругалась она тем словом, которым любил ругаться ее отец.

Корт еще раз посмотрел на нее, опять одним глазом, и вновь расслабился на папоротниках.

"Что ж, его можно понять, - подумала, вздохнув, Аврора, - ему плохо. Наверняка, будь ему хорошо, он бы меня проводил".

Подобрав фляжку, она побрела в ту сторону, куда указал ей убийца.

Утренний лес весь звенел от птичьих трелей, усыпанные росой травы и цветы благоухали, и настроение девушка потихоньку взметывалось вверх, как паучки, летающие на паутинках.

Вот и родник. Журчит, звенит, не хуже птичек.

–  Ух, какой миленький!
– не сдержала восхищенного возгласа Аврора, садясь на корточки возле ручья, резво несущего прозрачную воду средь густой и волнистой травы.

Девушка опустила фляжку в воду и, ахнув, поймала упавшие вниз косы. Поймав, упустила фляжку. Кинулась за фляжкой - ноги скользнули по глинистому берегу, и Аврора шлепнулась в ручей уже целиком.

–  Лютотьма!
– повторила она крепкое словечко.

Тут же подскочила, как ошпаренная - из густого ивняка напротив раздался звонкий смех.

Подхватив фляжку, Аврора кинулась было бежать, но кто-то быстрый, ловкий перемахнул через ручей и встал у нее на пути.

Девушка. Высокая, стройная, смуглая, с раскосыми черными глазами, темно-рыжей шапкой остриженных в кружок волос. Наряд ее был нарядом воина: узкая рубашка черного цвета, поверх нее - кольчуга мудреного плетения, а уж на ней - кожаная курточка с рукавами до локтей, перетянутая в тонкой талии широким поясом. На ногах были свободные штаны, заправленные в невысокие ботинки на толстой подошве. Руки девушки были затянуты в перчатки, запястья отяжелены боевыми браслетами. За поясом таились четыре метательных лезвия, на перевязи покачивался короткий прямой меч с кольцом на рукояти, на голенях, в специальных чехлах, поблескивали стальными рукоятками длинные ножи. Если бы не украшение-ошейник из крупных голубых и белых бусин на шее, золотые серьги-колечки в ушах и пухлые алые губы, Аврора могла бы подумать, что перед ней парень.

–  Ты, неуклюжая курица, - обозвала девушка наследницу престола, обнаружив в голосе металлические нотки.
– Что ты делаешь у Черного родника?

–  Ты, рыжая хамка, - в тон ей ответила Аврора, чувствуя, как все внутри закипает от гнева.
– Тебе какое дело?

Девушка-воин что-то яростно прошипела и, неуловимо дернув рукой, схватила юную леди за горло. В тот же момент в ее боевой браслет ударился метательный ножик Корта. Секунду спустя, раздался и его голос:

–  Майя, пусти.

Пальцы девушки моментально убрались с горла Авроры. Та громко икнула и, схватив фляжку, выпавшую из рук, прыгнула за спину своему спутнику, который возник, как из-под земли и теперь стоял рядом - у низкорослого ивняка.

–  Она с тобой, Корт?
– хмуря каштановые брови, спросила рыжая и подняла упавший в траву нож.
– Почему она сразу не сказала?

–  Ты ее оскорбила. Она этого не любит, - коротко пояснил убийца.

Майя подошла к Корту, протянула ему его оружие, дружелюбно улыбнулась:

–  Рада тебя видеть. Как дела?

–  Ответно рад, - кивнул молодой человек.
– Дела неплохо. Как сама?

–  Преуспеваю. Завершила дело Лорса, - еще шире улыбнулась Майя.
– Но ты мне врешь. Ты болен? Ты не справился с заказом?

–  Я ранен. Тяжело. Но быстро поправляюсь, - пожал плечами Корт.
– Прошу тебя к нашему костру, - и довольно вежливо поклонился.

–  Зачем? Не надо!
– отчаянно зашептала ему в ухо Аврора.

–  Молчи, лапа, - сквозь зубы ответил убийца.
– Таков обычай.