Карамелька

— Есть.

Этот разговор дал Ирадию очень многое. Мужчина получил как решения уже имеющихся проблем, так и новые проблемы, которые именно ему еще только предстояло решить.

Ответственность — она шагала за имситами от рождения и до самой смерти. Они были созданы для нее, созданы для того, чтобы решать проблемы всего человечества. Они были заложниками обстоятельств, повлиять на которые не могли.

Пока не могли, но стремились к этому. Будь их воля, уже давно бы улетели осваивать другую планету, управляя Землей оттуда, забирая ресурсы и давая взамен защиту, но проблема была не только в грозящем в ближайшем будущем перенаселении.

Помимо того, что людям вскоре просто перестанет хватать одной планеты, была и еще одна проблема — женщины. Имситы не рождались из воздуха. Им требовались матери и жены, чтобы не выродиться как нация, но своих женщину них не было. Точнее, не было до сих пор. Третий усовершенствованный идеальный ген мог решить эту проблему, но, чтобы это понять, нужны были опыты, которые проводились постепенно.

Подвергать Каролину риску Ирадий не желал, но, как и сказал, группе особого назначения будет предоставлен выбор. То единственное, что он мог ей дать в этой ситуации.

Выбор, которого когда-то он же ее и лишил.

Веркомандир космической армии следовал советам Анта все эти дни. Ирадий старательно выполнял каждый пункт, не забывая о последовательности. Поначалу чувствовал себя несколько неловко. Мальчишкой. Он ощущал себя влюбленным мальчишкой, но позже ему и самому понравилась эта своеобразная игра. Приручение — так бы назвал это Ант.

Интерес — мужчина видел его в глазах Карамельки, когда рассказывал очередную историю. Она его слушала, хоть и делала вид, что имсита в палате нет.

Удивление, обескураженность — ему понравились и они в тот миг, когда он положил перед ней цветы и пирожные, доставленные с Земли. Вояки смотрели на него как на сумасшедшего, услышав странный приказ, но задавать вопросов не посмели.

Настороженность, удовольствие, любопытство — эти чувства подарил ему ужин, хотя Ирадий и не стал врать, что приготовил его сам. Понятия он не имел, как готовить креветки. Он сам привык питаться просто и сытно.

Но больше всего ему понравилась страсть. Да, пока еще она появлялась в глазах Каролины лишь вперемешку со злостью, но какой она была в тот момент! Имситу до безумия хотелось схватить ее, впиться губами в ее упрямые губы, почувствовать нежную кожу под пальцами. Да, ему понравилось ее злить, а еще он находил ее реакцию забавной.

Эдакий маленький храбрый воробей. Да только следующее утро принесло неприятные сюрпризы.

Ирадий не ожидал, что Каролина может сблизиться с Эльдером настолько быстро.

Ревность, жажда, злость, желание, боль и горечь — они затопили его сознание. Думал, что не сдержится, потеряет контроль, потому и выгнал ее из палаты. Ни доктора, ни Эльдера ему не было жалко, а вот если бы ей причинил вред — себе бы не простил, но мужчина сдержался. Сдержался, увидев в глазах молодого парня то, что видеть не желал.

— Товарищ веркомандир, я готов понести любое наказание, — смело произнес мальчишка, выдерживая тяжелый взгляд Ирадия. — Новобранец Кара тут ни при чем. Это я настоял на том, чтобы она осталась ночевать в этой палате…

— Хватит! Я не желаю слышать оправданий. Доктор, приступайте.

Не наказал, не разорвал голыми руками, даже не ударил. Ирадию хватило сил сдержаться, но и находиться в палате дольше необходимого он не стал. Во-первых, потому что в ней все было пропитано знакомым до боли ароматом карамели, а во-вторых, потому что угроза выйти из себя все еще имелась.

Эльдер был влюблен — именно это читалось в его глазах, потому он и врал, защищая ее. Читалось теперь, потому что раньше мальчишка пусть и плохо, не до конца, но скрывал это. Теперь же в этом не было нужды.

— Вы можете провести тест на совместимость прямо сейчас? — глухо спросил веркомандир у доктора, едва они оба оказались в коридоре, останавливаясь у двери в другую палату.

— Вашу совместимость?

— Новобранцев Эльдера и Кары.

— Могу, но результаты будут после обеда. У меня нет оборудования как в медицинском центре Верграйза. Все придется делать вручную.

— Сделайте, — приказал Ирадий, толкая дверь.

Тысячи мыслей проносились в его голове, пока он стоял перед Каролиной, но стоило только ей выйти, выбежать из палаты… Стоило только военному врачу отправиться в лабораторию, Ирадий поймал самую главную: если их совместимость будет больше девяноста шести процентов, он…

Он готов был убить, избавиться от конкурента и одновременно с этим — дать право выбора ей. Это противоречие раздирало его изнутри, и сейчас он не знал, какая сторона в нем победит. Потому и разбил несчастную вазу, что попалась под руку.

Если бы у Эльдера был только интерес, Ирадий бы не волновался, но теперь… Теперь вновь был на грани того, чтобы схватить Каролину и сбежать вместе с ней как можно дальше, пряча ее ото всех. Она же этого не видела, не понимала. Пыталась объясниться, но он бы слушать не стал.

Плохо контролировал себя. Даже тему занятия поднял совершенно другую, сам не понимая, что именно этим хочет сказать. Напугать ее? Напомнить, что имситы — звери?

Намекнуть, чтобы она держалась подальше? Но ведь он и сам был имситом. Зверем в человеческом облике.

Не мог есть, не мог пить, не мог работать. Сложившаяся ситуация подкосила его и не давала покоя до тех пор, пока в его руках не оказался заветный конверт с результатами тестирования. Выгнав врача, Ирадий смотрел на бумагу, которая сейчас могла изменить чью-то судьбу.

Убил бы? Пожалуй, себе он мог признаться, что ради нее, ради своей Карамельки он отдал бы право выбора ей, пусть внутри все и говорило об обратном. Любовь делает мужчин глупцами — этого веркомандир отрицать не мог. И это странно. Странно и необъяснимо логически, когда чужое счастье становится превыше своего.

Открыв конверт, Ирадий пробежался взглядом по цифрам. Мгновение, и на него накатило такое облегчение, какое он не испытывал даже тогда, когда артиллерист на его судне оказался жив несмотря на то, что главный удар противника пришелся именно на эту часть корабля.

Откинувшись на спинку кресла, веркомандир космической армии улыбался, потому что был счастлив. Совместимость всего шесть процентов против их девяноста семи радовала безмерно. Эльдер и Каролина не подходили друг другу физически, эмоционально и по десятке других параметров, а значит, шансов у их отношений не было никаких.