Карантин

— Это же Стикс! — вспомнил Гильза. — Но что здесь понадобилось Хоросу?

— Того, кого вы ищите, нет здесь, — покачал головой Следопыт. — Он ушел дальше…

— Так давайте скорее за ним!

— А как же адаптация, Гильза? — сказал Хитрук. — Как минимум, несколько часов придется пробыть в этом мире.

— Да, я совсем забыл об этом… — пробормотал Гильза.

Только теперь он ощутил усталость и легкую боль в затылке. Труднее всего переносится перемещение с Земли, легче всего — с Лагора. Но, говорят, все это — индивидуально.

— Может, я вмешиваюсь не в свое дело, — сказал старик. — Но раз образовалась такая пауза — не будет ли вам интересно, проследить, где бывал и что делал ваш друг в этом мире? След довольно отчетливый.

— Молодец! — похвалил его детектив. — Мы, действительно, не должны пренебрегать такими обстоятельствами! Вдруг здесь, в Стиксе, найдутся какие-то подсказки!

Они отправились по следу.

Дорога была однообразная, меж скал, красноватых холмов и безжизненного вида кустарников. Наконец, показался город. То есть, это теперь Гильза знал, что это — именно город, а не беспорядочное нагромождение скальных обломков и гигантских базальтовых валунов. Все-таки, странная здесь была архитектура.

— Не хотелось бы задерживаться в этом мире, — проговорил Хитрук. — Не люблю я его…

Поводов для любви к миру стиксов и вправду было немного. Ибо во всех прочих мирах его обитатели были известны как прирожденные контрабандисты, не пренебрегающие и убийствами. Возможно, где-то здесь и скрывались великие гуманисты, художники и поэты — да только отчего-то, не хотели показываться. Здесь шли бесконечные войны враждующих кланов, основанные на кровной мести и дележке сфер преступного влияния.

Да и выглядели местные жители подстать своей славе. Как раз сейчас трое пришельцев из Лагора проходили мимо группки стиксов, замерших под палящими лучами светил. Одетые в черные, ниспадающие тяжелыми складками, балахоны они производили гнетущее впечатление: синевато-бледные лица, с мертвыми взглядами из черных провалов глаз, с плохо скрываемыми, острыми, как иглы зубами. Стоило подумать, что подобные им бродят, под благообразными личинами, по московским улицам — и становилось весьма неприятно. Впрочем, сейчас, наверное, не бродят. Стиксы остро чувствуют опасность и первыми бегут с «тонущего корабля». Как крысы.

— Как же мы будем общаться без детектора, если придется? — осенило вдруг Гильзу. — Ведь здесь не Лагор, не тот воздух — мы не поймем ничего. Я слишком внезапно отправился с Земли и не успел подготовиться…

— Обижаешь, — усмехнулся Хитрук и вытащил из-за пазухи медальон, что болтался у него на грязной шее. — Я мог пропить все, что угодно, только не средства общения! Как говорится, профессионализм не пропьешь!

Незримый след привел к одной из «скал»-домов. Похоже, это была лавка. В темной «пещере» был оборудован вполне сносный прилавок из плоского черного камня. За прилавком маячил стикс — неожиданно низкорослый и толстый для этой расы.

— Скажите, любезный… — заговорил детектив, тщательно подбирая слова. — Насколько нам известно, вашу лавку посещал один человек — это такое существо, вроде нас с виду…

— Для меня вы все на одно лицо — что люди, что гномы, что орки, — усмехнулся хозяин. — Две руки, две ноги и вместо нормального лица — кусок мяса.

— М-да… — неопределенно промычал Хитрук. — И все же… Это должен был быть очень серьезный человек. Солидный, если вы понимаете, о чем я.

— Это я понимаю, — кивнул продавец.

— А давайте, я его нарисую! — неожиданно предложил Гильза. — У вас есть бумага и карандаш?

— Найдем, — кивнул продавец.

Это было странным свойством памяти: почти полное отсутствие воспоминание о том, что было «до пули», и при этом — почти фотографическая память на лица. Вкупе с удивительной способностью к рисованию зачастую это было очень полезно.

Через пару минут простой, набросанный штрихами, но дольно узнаваемый портрет был готов.

— Вот он, — сказал Гильза, протягивая портрет продавцу. — Вы его узнаете?

— Возможно, да. А может, и нет, — краем глаза глянув на портрет, сказал хозяин. — Только я — не справочное бюро. Купите что-нибудь — а потом спрашивайте.

— Хм… — Хитрук снял шляпу, почесал в затылке. — Если бы я еще знал, чем вы тут торгуете…

— У меня все для нелегальной охоты, — сказал хозяин. — Вы читали вывеску на входе? «Мечта браконьера».

— С ума сойти… — пробормотал Хитрук, зыркнул в сторону курьера. — И что здесь понадобилось твоему шефу, а?

— А давайте, мы купим то же, что и этот человек, — предложил Гильза хозяину.

Хитрук с уважением посмотрел на спутника: видимо, это решение ему показалось удачным с профессиональной точки зрения.

— Замечательно, — жутковато оскалился хозяин. — Значит, вы тоже возьмете эфирную ловушку?

— Что?! — Гильза коротко переглянулся с Хитруком. Следопыт скучающе стоял в сторонке, разглядывая неровности стены.

— Эфирную ловушку, — повторил хозяин. — То, что и брал этот господин.

И он поставил на стол небольшой, тяжелый, латунный, видимо, ящичек.

— А для чего она нужна? — оглядывая «ловушку», спросил Хитрук.

— Сначала заплатите — потому инструкции.

— Сколько?

Хозяин назвал цену.

— Да вы что, обалдели?! — взвизгнул Хитрук. — Столько денег — за какую-то ловушку! За мышеловку, можно сказать!

— Такую вы не купите больше нигде, — заверил хозяин. — Вы же знаете, что ловля эфирных сущностей запрещена в большинстве из миров. Это, видите ли, приравнивается к охоте за душами.

Он неприятно рассмеялся, любовно погладил тусклую латунную поверхность.

— Такую штучку вы купите только на Стиксе, и только у меня. Ладно, поскольку ваш приятель уже сделал подобную покупку, будем считать, что это он привел ко мне новых клиентов. Сделаю небольшую скидку.

— Это грабеж! — заявил Хитрук, выгребая из карманов собранную подаяниями мелочь. — Вот, все наши сбережения!

— Это несерьезно! — скривился хозяин. — Тут нет и десятой доли истинной стоимости вещи. Нет, даже речи быть не может!

Хитрук отчаянно запыхтел, яростно вращая глазами. Наконец, прищурившись, он сказал:

— Ладно… А если я вас заинтересую другим образом?

— Интригует, — оскалился хозяин. — Что же вы можете предложить?

— Игру! — заявил Хитрук.

И подбросил в руке пару зеленоватых «костей». Точно такие Гильза видел в шатре у прорицательницы.