Карантин

— Ключ! — выдохнул Гильза. — Хорос наверняка держал его в руках! И если он вообще кому-то принадлежит, то только ему!

Он сомнением посмотрел на прорицательницу, перевел взгляд на спутника.

— Давай! Доставай скорее! — подбодрил его Хитрук.

Глаза детектива загорелись: еще бы, ему выпал шанс увидеть таинственный артефакт! Не в его правилах отказываться от такой удачи — прикоснуться к величайшей загадке Земли!

Гильза вздохнул и раскрыл сумку. В глубине ее, завернутый в пляжное полотенце, прятался не только ключ. Здесь было украденное им Сердце Маятника. По сути — Сердце родного мира…

Он бережно положил ключ на стол.

Ико протянула к нему руку. Птичка с любопытством подскочила поближе. И вдруг, чирикнув, вспорхнула и унеслась прочь. Вскрикнув, отдернула руку Ико.

— Что это? — недоуменно, даже с испугом произнесла она. — Откуда в этом предмете такая сила?

— Это ключ, — тихо сказал Гильза. — Ключ, и в нем — Сердце Маятника нашего мира. Хотелось бы, чтобы это осталось между нами.

Ико с ужасом посмотрел на курьера.

— Как?! Выходит, ваш мир лишился Маятника?! Ты хоть представляешь, чем это грозит?

— Да! — коротко бросил Гильза. — Я знаю, что поступил плохо. Но иначе было нельзя. Иначе погибли бы люди. Близкие мне люди.

— Впрочем, я не жительница вашего мира, — заметила Ико. — И вам самим разбираться со своей бедой… Ладно, давай попробуем еще раз.

По лицу ее было видно, каких усилий, а может, и страданий, стоит прикосновение к шершавой поверхности ключа. Лицо ее исказилось болью. Она тихо застонала. Под сводами шатра испуганно металась птичка.

Наконец, прорицательница решительно оттолкнула от себя камень. Некоторое время она сидела молча, тяжело дыша и склонив голову. Сделав усилие, подняла взгляд. Птица опустилась ей на плечо, снова спрыгнула на поверхность стола.

— Я никогда… — прорицательница запнулась. Помолчала, словно собираясь с силами, продолжила. — Никогда не сталкивалась с такими силами. Он… Он очень могучий… Тот, что зовет себя Хоросом…

— Ты знаешь, где он, Ико? — спросил детектив.

— Одно я могу сказать — его нет в этом мире, — покачала головой прорицательница. — Я лишь могу ухватить его след, но он обрывается где-то в пределах Анарана.

— И что же делать?

— Вам нужен Следопыт.

— Это еще что за крендель? — ревниво поинтересовался Хитрук. — Никогда не слышал. Местный вариант частного детектива? У меня что, в Лагоре появились конкуренты?

— Это даже не живое существо, — улыбнулась Ико. — Это магический кристалл. — У меня нет такого.

— Но ведь на Рынке можно его найти?

— Наверное. Только стоить он будет очень дорого. И одного Следопыта недостаточно. Нужен медиум, способный общаться с кристаллом.

— Если мы найдем этого Следопыта — будешь ли ты нашим медиумом, Ико? — спросил Хитрук.

— Ты же знаешь, я не могу покидать Лагор, ИО, — сказала Ико. — Слишком тонки мои связи с энергиями этого мира, слишком долго восстанавливаться после разрыва с ним…

— Да, я понимаю, — вздохнул Хитрук. — Что ж, придется искать еще и этого медиума.

— Вам будет нужен след, — сказала прорицательница. — Я отделила его от камня. Возьмите это…

В ладонь Гильзы медленно опустилось маленькое пестрое перышко.

Словно издалека донесся до него голос Ико:

— Стоит приложить его к кристаллу — и откроется путь…

3

Они снова окунулись в шумную суету Рынка. Детектив то и дело поглядывал на спутника, словно ждал от него каких-то вопросов. Но Гильза был погружен в размышления и никак не реагировал на намеки сыщика. Наконец, тот не выдержал. Поинтересовался не без самодовольства:

— Наверное, ты хочешь спросить меня, отчего я, такой толстый, немолодой и некрасивый, нравлюсь такой удивительной женщине?

— Да нет, мне это совсем не интересно, — соврал Гильза.

— Все дело в том, что я — единственный, чьей судьбы она не видит, — поведал детектив. — Ты даже не представляешь, насколько это важно для женщины. Даже, если она — не совсем человек.

— Не человек? — изумился Гильза. — Так ее внешность — личина?

— Нет, она такая и есть, — покачал головой сыщик. — Просто выходцы из ее мира необычайно продвинуты в психологическом смысле. Чтение эмоций, сканирование ауры, предвидение — и все такое. Нормальному человеку с такой особой общаться не слишком комфортно. А я для нее — загадка!

Последнюю фразу Хитрук произнес с гордостью. На это заявление Гильза счел лучшим деликатно промолчать.

Мимо толкал скрипучую тележку низкорослый торговец с зеленоватой кожей, со странными, заостренными ушами. На тележке было установлено хитроумное приспособление, напоминающее котел паровоза с кривой клепаной трубой и топкой, по бокам на медных крючках были развешаны причудливых форм кружки.

— О, торговец горячим тиссом! — обрадовался Хитрук. — Давай по чашечке, а? Нам не помешают сила и бодрость, которые дарит этот славный напиток!

Гильза вспомнил, что до сих пор так и не попробовал знаменитого лагорийского напитка, который очень хвалила Лю.

— Давайте, — согласился он.

Детектив отсчитал торговцу пару мелких монет. Тот подбросил в топку несколько щепок — и маленький «паровоз» вдруг запыхтел, окутался паром, выпустил из трубы струю жирного дыма. Затряслись закрученные спиралью медные трубки, из какой-то щели, пугая прохожих, ударила в сторону струя пара.

— Рецепт приготовления тисса ужасно сложен, — пояснил Хитрук. — Но это того стоит…

Внезапно кто-то потянул его за рукав.

— Следопыт не интересует?

За спиной стоял худой старик с длинными и неряшливыми седыми волосами и столь же седой, впрочем, коротко подстриженой бородой. Одет он был просто, если не сказать бедно. Взгляд был исполнен печали и усталости.

Сыщик переглянулся с курьером.

— А по какой цене? — поинтересовался Гильза. — Говорят, он дорого стоит.

— И откуда вы знаете, что именно нам нужно? — с подозрением поинтересовался детектив.

— Так нужен или нет? — повторил старик.

— Конечно, нужен, — быстро сказал Гильза.

Хитрук неодобрительно покачал головой. Он не любил внезапные подарки судьбы. Они зачастую оборачиваются обманом и разочарованием.

— Идите за мной! — бросил старик и быстро зашагал прочь.

— Ваш тисс! — гнусаво проговорил торговец. Он закрыл торчащий из котла массивный медный кран и теперь протягивал две большие кружки, исходящие необыкновенно ароматным паром.

— В другой раз, приятель! — усмехнулся Хитрук, следуя за своим спутником и подозрительным стариком. — Угощайся за наш счет!