Каратель. Том 4: На острие

— Пора.

— Я тоже так думаю. Нечего рассусоливать. Так куда идти? — он демонстративно огляделся.

— Туда, — Хэлен указала на север.

— И что там будет? — спросил Покровский. — Портал, храм, пирамида? Как выглядит вход?

— Там нет никаких строений. Просто вход.

— Что, дырка в земле?

Хэлен покачала головой.

— Трудно описать. Когда увидите, поймёте.

— Да? Ну, ладно, — Покровский усмехнулся. — Не будем спорить понапрасну. Пошли, — он повернулся к штурмовикам. — Присматривайте за ними, парни, — он указал на Макса и Хэлен. — Глаз не спускайте.

— Я думал, мы в одной команде, — заметил Макс.

— Само собой. Просто я не хочу, чтобы ты это забыл. А теперь вперёд!

Пять человек побрели на север. С высоты одного километра они казались Джошуа крошечными чёрными точками на фоне буро-серой поверхности Урана.

Глава 52

Джошуа ещё раз проверил показания бортовой системы. Топлива осталось всего на километр, и компьютер настойчиво требовал снизиться. Он уже сбросил скорость, проигнорировав приказ Джошуа сохранять прежний темп, и теперь грозил посадить капсулу в аварийном режиме.

Ждать было больше нечего. Джошуа видел, как колонна бронетехники на гравиподушках направилась на юго-восток, оставив в низине всего пять человек. Они куда-то шли — вероятно, туда, где можно было раздобыть хоть какое-нибудь приличное транспортное средство. Джошуа вполне устроил бы даже одноместный глайдер. Так что он решил, что это его шанс выбраться из пустыни — с пятью противниками при большой удаче он ещё может справиться. Ну, а если нет — значит, не судьба, но попытаться он просто обязан.

Джошуа продел руки в лямки левитационного ранца, встроенного в заднюю стенку капсулы, и хорошенько затянул карабины. Застегнув все поперечные ремни, он приказал системам остановить капсулу, и дюз-пакеты медленно развернулись в режиме торможения. Теперь вырывающиеся из них конусы белого пламени были направлены вперёд — только те, что были расположены на дне, смотрели вниз, не позволяя капсуле упасть. Когда она почти вертикально зависла над поверхностью планеты, Джошуаввёл код аварийного открытия двери, и через несколько секунд она плавно отъехала в сторону. Компьютер сменил освещение на красное, предупреждая человека о смертельной опасности, но Джошуа было на это наплевать. Он обвёл взглядом непривлекательный пейзаж и, перекрестившись, шагнул в пустоту.

Уже в падении он активировал левитационный ранец. Всего через десяток метров его вестибулярные системы сориентировались. Теперь Джошуа мог лететь, куда вздумается. Правда, ему не удалось бы подняться выше километра, но ему это было и не нужно. Аккумуляторов хватило бы минимум на сутки, топлива тоже, так что Джошуа мог спокойно преследовать пятерых людей, при этом почти не рискуя быть замеченным.

Он направился на север, держа минимальную скорость и прикидывая, как поступить, когда придётся дать преследуемым знать о своём присутствии. Он был почти не вооружён: только личный бластер, лёгкая штурмовая винтовка с неполным боекомплектом и атомная граната с таймером — единственное серьёзное оружие из его арсенала. Джошуа, разумеется, не собирался пускать её в ход: рвани подобная крошка в городе, и пару домов пришлось бы отстраивать заново.

В общем, против пятерых штурмовиков огневой мощи выходило совсем не много. Но у Джошуа не было выхода, и он понимал, что придётся рискнуть и поставить на кон всё.

Глава 53

Когда Хэлен указала на небольшое скальное возвышение, напоминающее искривлённую у основания стелу с раздвоенной вершиной, Макс понял, что они достигли входа в Некрополь. Но нигде не было видно ничего, напоминающего даже пещеру.

— Здесь? — спросил он, останавливаясь.

— Да, мы почти пришли, — Хэлен махнула рукой, чтобы он шёл дальше. — Вход возле пальца.

— Ты про скалу?

Женщина кивнула.

— Он замаскирован, так что отсюда ничего не увидишь.

— Ну что, мы пришли? — вмешался Покровский, подключившись к их каналу.

— Нам туда, — Макс указал на стелу.

— Я ничего не вижу.

— Хэлен говорит, что вход замаскирован.

— Ясно. Этого следовало ожидать, — Покровский показал штурмовикам на скалу, и те дружно кивнули.

Макс подумал, не пришло ли время избавиться от Покровского. Он осторожно нащупал источник энергии, который обеспечил ему Ра. Тот по-прежнему действовал. Макс мог уничтожить Покровского в любой момент, и, вероятно, именно это мешало ему: казалось, что прибегнуть к крайним мерам всегда успеется. И всё же Макс понимал, что как только они достигнут супертрансактора, придётся так или иначе… ограничить Покровского, поскольку тот непременно попытается воспользоваться изобретением ксенов в своих целях. Макс был почти уверен, что в этой ситуации штурмовики не станут препятствовать ему — раз уж, несмотря на потерю корабля, они продолжали поддерживать его. Вероятно, Покровский посулил им что-то в награду, если они помогут ему завладеть артефактом. Насколько ему удалось купить их преданность, предстояло выяснить очень скоро.

Хэлен остановилась метрах в десяти от скалы и присела на корточки, разглядывая землю. Макс опустился рядом, внимательно наблюдая за её действиями.

Женщина несколькими движениями разметала гравий и песок, и на поверхности планеты проступили барельефы, изображавшие крест с петлёй наверху — анх. На перекрестье был изображён жук скарабей, по сторонам которого располагались крылья Изиды.

— Опять Египет? — спросил Макс.

Хэлен кивнула.

— Как же иначе? Некрополь построили андроиды искримнян.

— Как мы попадём внутрь?

— Мне бы тоже хотелось это знать, — вмешался Покровский. — Надоело торчать посреди пустыни! Мы здесь как на ладони.

— Чего ты опасаешься? — спросил Макс. — Мы так далеко от ближайшего населённого пункта, что…

Его прервал луч лазера, ударивший в стелу, отчего во все стороны полетело каменное крошево. Машинально пригнувшись, Макс обернулся и увидел в небе человеческую фигуру, на большой скорости пикирующую в их сторону. В руках нападавший держал винтовку, которая в следующий миг изрыгнула смертоносный луч. Макс толкнул Хэлен, а сам откатился в противоположную сторону, выхватывая из кобуры бластер. Вскочив на ноги, он бросился к стеле, намереваясь найти за ней хотя бы временное убежище. Краем глаза он видел, как его примеру последовал Покровский. Хэлен замерла там, куда её отбросил Макс — похоже, она оцепенела. Два штурмовика отстреливались, опустившись на одно колено. В одного из них ударили подряд два лазерных заряда, и его отшвырнуло назад. Его напарник поднялся на ноги и начал быстро отступать, не прекращая пальбы. Нападавший ловко маневрировал, уворачиваясь от выстрелов. Макс вытянул руку и несколько раз нажал на курок. Один заряд попал нападавшему в бедро, отчего тот слегка дёрнулся и резко ушёл в сторону. Выгадав таким образом краткую передышку, Макс бегом вернулся к Хэлен. Он подхватил женщину под руки и, не переставая следить за небом, потащил к скале.

— Хэлен, очнись! — заорал он, чувствуя, что та почти не помогает ему.

Похоже, окрик подействовал: женщина начала перебирать ногами. Макс втащил её за скалу и едва не столкнулся с Покровским. Тот отстреливался, укрывшись за выступом. Через пару секунд к ним присоединился один из штурмовиков. Это оказался Игорь.

— Что с Серёгой?! — крикнул Покровский, не прекращая пальбы.

— А ты сам не видел?! — огрызнулся штурмовик.

— В него попали всего дважды.

— А потом ещё раз. В голову! Я видел, как его мозги брызнули на забрало!