Караваль

– Нет, другие. Клянусь, я не выжила из ума. В записке говорилось, что ты умрешь завтра на рассвете, если я тебя не спасу. Пожалуйста, попытайся поверить мне, даже если мои слова и кажутся тебе бредом.

Телла, должно быть, прониклась ее отчаянием.

– Дай-ка мне еще раз взглянуть на это приглашение.

Скарлетт снова передала сестре листок, и та изучила его с особой тщательностью, поднеся ближе к одной из ламп. Но текст остался прежним.

– Телла, клянусь, приглашение было на погребение, а не на праздник!

– Я тебе верю, – ответила она.

– В самом деле?

– Ну, как мне кажется, эта бумага такая же, как билеты на Караваль, что ты получила тогда на Трисде, – меняется при разном освещении. Но, Скар… – Она снова перешла на болезненно-осторожный голос. – Возможно, это была просто очередная уловка, чтобы помочь тебе поскорее ко мне добраться – ведь ты порядком замешкалась в пути! А теперь, когда мы снова вместе, записка превратилась из угрозы в награду. Согласись, мои слова не лишены смысла?

Рассуждения Теллы в самом деле показались Скарлетт весьма разумными. Ей и самой отчаянно хотелось бы, чтобы младшая сестра была права. Ведь туннели действительно очень обманчивы – да и сам Легендо тоже. Однако магистр Караваля – не единственная их угроза.

– Телла, даже если ты мне не веришь, клянусь, отец здесь. И прямо сейчас он ищет тебя, нас обеих. Его присутствие на острове – вовсе не волшебная иллюзия Караваля. Вместе с ним прибыл и граф Николя д’Арси, мой жених. Чтобы сбежать от него, мне пришлось воспользоваться защитным эликсиром. Я лишила его чувств и привязала к кровати. Сама понимаешь, как зол будет отец, когда найдет нас.

– Ты привязала своего жениха к кровати? – хихикнула Телла.

– Это не шутка! Ты что же, пропустила мимо ушей то, что я говорила до этого? Гнев отца тебя не пугает?

– Вот уж не думала, Скар, что ты на подобное способна! Интересно, что еще изменилось в тебе за время игры? – Телла заулыбалась шире, впечатленная, и в иных обстоятельствах Скарлетт порадовалась бы, но не теперь, когда нужно было заставить сестру испугаться и запаниковать.

– Ты не понимаешь главного. Я должна была так поступить, потому что отец собирался заставить меня…

От стыда у нее перехватило горло, так что договорить не получилось. Думая о том, на что толкал ее отец, она чувствовала себя не человеком, а, скорее, вещью.

Выражение лица Теллы смягчилось, и она по-сестрински обняла Скарлетт. Точно котенок, только осознавший, что у него есть коготки, она хотела разорвать в клочья весь мир, чтобы наказать обидчика. На мгновение Скарлетт показалось, что так и будет.

– Теперь-то ты мне веришь? – спросила она.

– Я верю, что на этой неделе ты пережила сущий кошмар, но все уже позади. Ведь Караваль – это не по-настоящему. – Телла нежно убрала темную прядь волос с лица Скарлетт. – Тебе не о чем беспокоиться, сестричка. Когда-нибудь, – добавила она, – отец заплатит за свои грехи. Каждую ночь я молюсь, чтобы прилетел ангел и отрубил ему руки. Тогда он больше никому не причинит вреда.

– Не думаю, что ангелы так поступают, – пробормотала Скарлетт.

– Те, что на небесах, может, и нет, но есть и другие.

Телла отстранилась, раздвинув розовые губки в улыбке, сотканной из надежд, мечтаний и других эфемерных вещей.

– Только не говори, что собираешься лично отсечь отцу руки.

– Полагаю, с сегодняшнего дня нам с тобой больше нечего опасаться его рук. – В глазах Теллы мелькнуло такое же коварство, что прежде играло на губах. – Не все время, проведенное здесь, я просидела одна. Я познакомилась кое с кем, кому известен нрав нашего отца, и потому он пообещал позаботиться о нас – о нас с тобой.

Телла просияла ярче, чем хрустальный светильник, озаренный пламенем свечи. Подобная радость могла означать только одно – и это привело Скарлетт в ужас.

Когда младшая сестра впервые произнесла слово «скучно», в душе Скарлетт затеплилась надежда, что Легендо не успел опутать ее своими чарами. Но теперь, вслушиваясь в ее голос и видя, как изменился ее облик, Скарлетт с ужасом осознала, что надеялась напрасно. Мечтательное личико Теллы свидетельствовало о том, что она либо влюблена, либо безумна.

– Нельзя ему доверять, – вспылила Скарлетт. – Разве ты не слышала, что я тебе рассказывала? Легендо нас ненавидит. Он убийца!

– Но ведь я вовсе не Легендо имела в виду!

– Нет? О ком же ты тогда говорила?

Телла скорчила смешную гримасу.

– С Легендо я никогда не встречалась.

– Но ведь ты сидишь в его башне.

– Знаю, – отозвалась Телла. – Ты даже не представляешь, как досадно мне было торчать тут! Внизу все играли, я же оказалась просто зрительницей. – Раздраженно фыркнув, она бросила взгляд на лишенный ограждения балкон.

Сестры находились в добрых трех метрах от края, но Скарлетт тем не менее не чувствовала себя в безопасности. Все равно прыгнуть отсюда вниз не составит труда! Быть может, Легендо и не вскружил Телле голову, но ее новый поклонник, вероятно, ничем не отличается от Данте и Хулиана – еще один смазливый парень, способный довести девушку до умопомрачения.

– Как его зовут? – спросила Скарлетт.

– Даниэль де Энгль, – объявила Телла. – Он незаконнорожденный лорд из Крайней Северной империи. Восхитительно, не правда ли? Тебе там понравится, Скар. У них полно замков со рвами, башнями и прочими драматическими штуками.

– Но, если ты всю игру просидела здесь, как вы вообще встретились?

– Я не всегда тут находилась. – На щеках Теллы появился слабый розовый румянец, и Скарлетт вспомнила мужской голос, который услышала, стоя у двери комнаты Теллы после первой ночи Караваля. – Я была с Даниэлем, когда меня похитили для игры. Он попытался оказать сопротивление, но и его забрали тоже.

По ее мечтательной улыбке можно было подумать, что ничего более романтичного с ней в жизни не случалось.

– Так не годится, – возразила Скарлетт. – Вы ведь едва знаете друг друга. Не можешь ты уже быть в него влюблена.

Телла вздрогнула, и румянец на ее щеках разгорелся ярче, приобретя яростный оттенок красного.

– Я понимаю, тебе через многое довелось пройти, поэтому не стану пенять тебе тем, что ты сама собиралась замуж за мужчину, которого ни разу в жизни не видела.

– Это не одно и то же.

– В отличие от тебя, я своего жениха знаю.

– Что ты сказала? Жениха?