Караван к Наташке. Дилогия

– Через Верхний зимой?! Но как? Это же невозможно!

– Почему? – хмыкнул герцог и сам же ответил: – Если нельзя, но очень хочется, то очень даже можно! – и стал объяснять.

Когда в келью ввалился Сашка, нагруженный парящими глиняными горшками и железным котелком с обмотанной тряпкой ручкой, они оба уже увлеченно спорили, размахивая руками. Стараясь не отвлекать благородных спорщиков, слуга начал расставлять блюда.

Герцог принюхался, с удовольствием облизнулся, посмотрел на горшки и удивился:

– Куда столько? На десяток человек хватит.

– Но вы же не обедали, ваше высочество, – попытался объяснить парень и удрученно признался: – Сейчас еще свежие пироги от тетки Джулианы должны принести.

Кирилл хмыкнул, задумался и тут же принял решение:

– Вот что, зови Михаила, графа Кристиана, барона Караваева… в общем всех, кто был здесь вчера. Устроим военный совет. Заодно и пожуем. Не пропадать же добру.

Собрались достаточно быстро, и пятнадцати минут не прошло. Каждый появившийся, услышав предложения герцога, немедленно начинал спорить.

– Не было никогда такого, – протянул барон Микула Быстров, – дать простым крестьянам оружие и послать на закованных в железо рыцарей. Толку-то со смердов, даже если мечи у всех хорошие будут…

– Не будет толку? – улыбнулся правящий герцог. И повернулся к Сашке: – Подай-ка мне кочергу.

Слуга с недоумевающим взглядом притащил от камина требуемое. Кирилл согнул вдвое сделанный из дрянного железа длинный прут и, выпрямив, протянул обратно.

– Прав ты, сэр Микула, только в одном – не качество оружия будет решать исход боя. Смерды? – взгляд юноши вдруг потяжелел. – Быстров встать! – приказ прозвучал, как удар хлыста.

Барон резко вскочил в наступившей внезапно тишине. Не мог он ослушаться герцога, которому только вчера принес вассальную присягу, никак не мог. Даже не думал.

– Смерды говоришь? – хмыкнул Кирилл. – Ну-ну… Попробуй-ка Микула моего смерда с кочергой своим мечом уложить, – ударение было сделано на слове "моего". – Вот прямо сейчас и попробуй.

Сэр Быстров не осмелился нарушить приказ. Когда на нем скрестились взгляды остальных дворян, он стянул с себя перевязь, выдернул из ножен клинок и повернулся к слуге. Напрягал барона только вскочивший вдруг глухо рычащий пардус.

– Зверюга, лежать! – послышался окрик герцога.

Странно – шестнадцатилетний мальчишка с кочергой стоял против бывалого воина с поднятым обнаженным клинком совершенно спокойно. Разве что легкая улыбка была немного растерянной, но вот страха на его лице совсем не было заметно.

Барон Лонокса, не отрываясь от бараньей ноги, вдруг хмыкнул:

– Сашка, только ты его не очень сильно увечь. Синяк-другой, никак не больше.

– Как можно, ваше благородие? – откликнулся уверенный в себе мальчишка.

А Микула Быстров вдруг рассвирепел – потешаться над опытным благородным воином какому-то смерду?!

Шаг одновременно с замахом и… Как это произошло, он не понял – лежал на спине у ног Сашки, выпрямлявшего погнутую об барона кочергу, голова гудела – хорошо приложился об пол – а меча в руке не было. Перекатился, вскочил, рванулся к упавшему клинку, одним слитным движением подхватил и ударил наискосок с разворота. Меч пронзил пустоту – слуги в том месте уже не было. Нашел взглядом, прыгнул и… опять оказался лежащим на спине без оружия.

– Твое высочество, может, хватит развлекаться? – недовольно пробурчал сэр Стоджер. Воткнувшийся в половую доску клинок Быстрова покачивался у ноги барона.

– Хватит, – согласился герцог.

****

– Не мешай, Паша. Я уже почти закончила с настройками репликаторов. Лучше еще раз проверь монтаж аварийного питания. А то один сбой и вся работа насмарку. Не говоря уже о том, что это все-таки дети будут, а не животные. Умрут ведь из-за мелочной ошибки.

– Да проверил я все уже десять раз, – Павел задумчиво посмотрел на девушку, по контрольной карте сверяющей что-то на управляющей консоли биорепликаторов. Потом решился:

– Прервись, пожалуйста, Сюзи. Надо поговорить.

– Подожди парочку минут, я сейчас.

Подполковник кивнул и, включив кофейный автомат, стал сервировать стол. Разговор предстоял долгий.

Первые дни после полной расконсервации лунной базы они оба были очень плотно заняты. Сюзанна загружала в управляющие блоки мультипликаторов программы синтеза семян и ростков многочисленных растений, сконструированных генными инженерами на основе земной флоры специально для Наташки. Относительно простые для них задачи, мультипликаторы, разработанные первоначально в качестве замены женских детородных органов – не желают девушки в двадцать пятом веке портить себе фигуры беременностью! – выполняли за какие-то часы. А Павел набивал готовой продукцией зонды, задавал им маршруты и засевал поверхность всех трех материков. Если с Австралией они работали так сказать по остаточному принципу, то при посадках растений на территории Европы и Америки старались как можно более точно придерживаться планов "Генетик компани". Понимали, что сами просто не в состоянии справится со сложнейшими задачами проектирования биоценоза. Разве что чуть-чуть больше плодовых деревьев посадили в северных долинах, предназначенных для высадки модификантов – Райской и Эдемской.

– Какая жалость, что даже после окончания похолодания там каменные персики расти не будут, – сожалела Сюзанна. – Детишкам, судя по соответствию вкусового спектра, очень должны нравиться. Да и все необходимые малышам микроэлементы и металлы в этих фруктах в наличии.

Свежие посадки принялись мгновенно, буквально за несколько дней полностью задавив протомох, неспособный конкурировать с высшими растениями. Зеленые побеги обычной луговой травы и желтоголовые с белым цветы ромашки покачивались под слабым ветерком, тянулся вверх чистотел, а в озерах уже расцветали кувшинки.

Потом, когда пришел черед членистоногих беспозвоночных – ну а как же без пчел, божьих коровок и еще множества других насекомых, необходимых для опыления растений? – и разных простейших – лягушки и дождевые черви тоже нужны, не говоря уже о раках, лангустах и так далее, включая, конечно же, рыбу – случилось чепе. Сбой питания – увы, но, как в результате выяснилось, не все оборудование идеально перенесло полумиллионнолетнюю консервацию – и в лабораторный отсек базы можно было зайти, лишь старательно зажимая нос. Только после двух суток аврала – загерметизированные пустотные комбинезоны отлично подошли в качестве защиты от вони – можно было продолжить работу. Хотя гнилостный запашек чувствовался еще почти неделю.

Затем были птицы, травоядные и морские животные, чуть позже – детеныши хищников.

– Не понять, – теперь уже вздыхал Павел, – у нас база в зоопарк превратилась или все-таки в свинарник?

– Неужели тебе совсем не нравится пение соловьев? – парировала девушка.

– И как ты в этом клекоте соловьев разобрала? – поражался Затонов ее слуху, с облегчением отправляя последние зонды с живностью на Наташку.

А теперь, когда пришло время заниматься модификантами, Павел, как ни оттягивал этот тяжелый разговор, все-таки решился.