Караван к Наташке. Дилогия

– Волшебно… – протянул Павел и, когда она сделала шаг навстречу, вскинул руку: – Стой! Снимок сделаю! – сорвал с запястья коммуникатор и включил видеозапись.

Девушка стояла, смущенно улыбаясь, он крутился вокруг нее и восхищался.

– Пашенька, пойдем за стол. Я есть хочу, – жалобно протянула Сюзанна.

Подполковник вдруг смутился – она такая красивая в платье, а на нем повседневный форменный комбинезон. Девушка, как будто прочитав его мысли, успокоила:

– Ты мужчина, тебе в форме и так хорошо, – и потянула за руку. А когда он уже придвигал за ней кресло, вдруг заявила: – Ревновать хочу! – и, хлопнув в ладоши, включила огромный во всю стену монитор с видом на Наташку.

Бирюзовая планета, окутанная местами белыми, искрящимися как снег, облаками, плыла перед ними в иссиня-черной пустоте. Вот тогда-то Павлу и стукнуло в голову – снимок! Но говорить Сюзанне он ничего не стал – незачем ей такой день портить. Ну, пусть не декаду, но хотя бы денька три отдохнет.

****

– Чего изволите, ваше высочество? – поклонился герцогу почти до земли огромный, за два метра, могучий дядька с большими напряженно сжатыми кулачищами.

– Ну уж никак не для того я вас здесь собрал, чтобы затылки наблюдать, – весело хмыкнул Кирилл, оглядывая небольшую склоненную толпу. – А ну-ка быстро выпрямились и подошли сюда.

Мужики и две женщины недоверчиво подняли головы и под насмешливым взглядом юноши бочком-бочком, но придвинулись к столу ближе.

– Смотри сюда, кузнец, – приказал герцог дылде. Явно никем другим мужик быть не мог. С такими-то ручищами, которые как клещи могли и подковы гнуть, и гвозди бантиками завязывать.

– Смотрю, ваше высочество, – покорно сказал дядька.

– Видишь-то что? – спросил Кирилл, придвигая по столу ближе к мужикам только что нарисованный эскиз.

Кузнец опасливо стрельнул глазами на юношу и уперся глазами в рисунок. Осторожно протянул ручищу и аккуратно взял лист желтовато-серой бумаги с четкими сине-черными линиями фломастера. Вгляделся и вдруг радостно по детски заявил:

– Котел! Котел на колесах с топкой и трубой! И еще с крышкой на защелке.

– Молодец! – поощрил мужика герцог. – Правильно сообразил. Как зовут тебя, такого догадливого?

– Степаном, ваше высочество, – хлопая глазами, назвался кузнец.

– Сможешь Степа такой соорудить?

Мужик сначала почесал ручищей затылок, только потом ответил:

– Отчего же нельзя, ваше высочество, можно. Тока вот каких ентот котел размеров должён быти? – спросил кузнец, делая ударение на "ё". – По картинке ведь понять совсем не можно.

– Достаточно большой, – принялся объяснять Кирилл, – такой, чтобы за один раз можно было минимум человек двести кашей с мясом накормить.

– Кашу прям на ходу варить?! – опять догадался дылда. – А зачем?

– А затем, чтобы не тратить на привале время на приготовление, – терпеливо продолжил объяснение юноша. – Потребуются еще большие и тоже закрывающиеся бачки. Приехали, в бачки кашу перекидали большим половником и раздали по отрядам. А там уже пусть сами поварешками раскладывают по мискам. Только остановились, а горячая пища уже готова. Небось, сам любишь супчик погуще, пожирнее и погорячее?

– А то, как же! – согласно заулыбался кузнец, поглаживая ручищей живот. Он уже забыл, как положено обращаться к герцогу. Но Кириллу на это было глубоко начхать.

– Ну, так что, Степа, сделаешь такую кухню на колесах?

В этот раз мужик, опять почесывая затылок, задумался дольше, что-то напряженно подсчитывая про себя. Потом отрицательно покачал головой:

– Железа у меня маловато. Тока на один котел хватит. А тут ведь еще на топку, на трубу и на ось с колесами надоть. Деревянные ведь рядом с горячей топкой никак не можно. Сразу ссохнутся и рассыплются.

– Правильно соображаешь, – кивнул юноша. – А железо… Вас, кузнецов, здесь восемь человек. Отойдите в сторонку, – герцог указал рукой на вход в шатер, – и посовещайтесь. Прикиньте, у кого какие запасы с собой.

Кирилл подождал минуту, пока мужики отошли и начали что-то суетливо обсуждать шепотом, тыкая друг в друга пальцами. Затем перевел взгляд на оставшихся:

– Кто здесь повара и булочник?

Ближе к столу придвинулись обе женщины и невысокий розовощекий мужик.

– Вам к завтрашнему утру задание – продумать и нарисовать большую походную печь на колесах для выпечки хлеба. Справитесь?

– Сделаем, ваше высочество, – ответил за всех розовощекий крепыш, – не сомневайтесь.

– Подойдете через пару часов после завтрака, – приказал герцог, прикинув, когда примерно освободится на следующий день, и взглядом отпустил поваров.

Мужик сноровисто подхватил женщин за руки и потащил на выход. А юноша посмотрел на оставшегося мужчину, степенно стоящего поодаль.

– Каретник?

– Точно так, ваше высочество, – ответил тот, подходя к столу, – каретных дел мастер.

– Мастер, говоришь? – с некоторым сомнением спросил Кирилл. Придвинув ближе к мужчине свой эскиз, задал следующий вопрос: – Тогда скажи, в чем основной недостаток этой конструкции?

Разглядывал рисунок, повернув лист бумаги под свет толстой свечи, каретник всего минуту. Потом поднял голову и уверенно стал отвечать:

– Надолго такой подвижной печи не хватит, ваше высочество. Полный котел будет достаточно тяжелым, и на дорожных колдобинах подшипники колес весьма быстро разобьет. На ходу развалится.

– Правильно мыслишь, – согласился юноша, внимательно разглядывая мужчину. Тот держался уверенно и даже с определенным достоинством, несмотря на явно не новую, но чистую и аккуратно заштопанную одежду.

– Звать тебя, мастер, как?

– Владимир де Ласкини к вашим услугам, ваше высочество, – мужчина учтиво, но без подобострастия склонил голову.

– Садись рядом, Владимир, – приказал герцог, указав на табурет. Затем быстро нарисовал схему буксы и коротко объяснил устройство закрытого смазываемого подшипника скольжения. – Так лучше будет?