Карибский шизис

– Это уж точно, – кивнул Князь. – Таких дров наломают, что только держись! Они по-другому не могут. Ещё один момент. Для справки и общего развития – Пинар-дель-Рио сейчас – самый «испанский» район Кубы. Если здешних чиновников «привести в чувство», то с населением – мы договоримся…

– Правильно, здесь занимаются табаком, а не сахаром. И Картель пока ещё не влез сюда всеми ногами. А теперь уже и не влезет. Ибо не дадим. В сущности, почти все его плантации были на востоке провинции, а их мы – взяли ещё ДО этой операции. Ладно, это – на перспективу. Второе. Уже только в ходе операции на нашу сторону перешло до шести сотен «патриотов». И два раза – целыми ротами. Отец Лоренцо, судя по всему, справляется не хуже Падре, и зачистку мы проведём по «мягкому» варианту… опять-таки, если испанские чиновники и военные не влезут…

– Знаешь, Киборг, а ты не совсем прав… пусть влазят! – Айсберг явно успокоился и опять начал мыслить логически. – Если местные фермеры-табаководы будут видеть в нас защиту не только от «патриотов», но и от испанских чиновников, то, по-моему, это будет совсем неплохо. А такую защиту мы им обеспечим…

– Инициатива наказуема, – улыбнулся Паладин. – Вот ты этим и займёшься, когда вернёшься в Гавану. И ещё… Нам же надо будет не только прикрыть их от чиновников, но и обеспечить вывоз готовой продукции. Связываться с доном Педро, лично у меня – никакого желания нет… Викинг, поговори с Раулем. По некоторым намёкам, старший Кастро в Мексике – достаточно серьёзная фигура… и мы сможем провернуть это через него. В конце концов – теперь у нас в руках всё западное побережье острова. Но опять-таки это – на перспективу. Третье. Добыча нашей охоты. Для начала – «патриотические тушки». По степени «звездатости». «Подполковников» и «полковников» я не считаю… Такое впечатление, что в штабах у «патриотов» – просто не бывает других «офицеров»! Половина из тех, что мы взяли живьём – вообще непонятно кто, но – при звании! Далее пошли «генералы». Три «бригадных» и два «дивизионных», то есть все те, кто реально командовал боевыми частями – убиты. А не хрен собираться в одной комнате… когда туда две «шестидесятки» бросают! Плюс к этому – ещё два десятка… ну и развелось же их, интересно, чем только испанцы в Пинар-дель-Рио всё это время занимались? У нас в плену – начальник штаба «Первой дивизии», «бригадный генерал» Луис Эрнандес и ещё восемь таких же штабных крыс, как «полковники». Начштаба «Второй дивизии», к сожалению – успел уплыть на шхуне. Может, она по дороге утонет – Дуглас успел ей в корму три снаряда засадить. А может, и нет, но мне наплевать…

– Это, в смысле – «И так хорошо»? Ты же, вроде, накручивал наших офицеров на тему «И чтоб ни один от вас не ушел!», – удивился Викинг.

– Да, накручивал, но при таком количестве «неушедших», один-два сбежавших, в сущности – допустимый процент потерь. Кто-то смылся бы в любом случае. Идеальных операций не бывает. Главное, чтобы ВСЕ не сбежали… а они – не сбежали. Продолжим наш список. Из трёх, имевшихся в пределах нашей досягаемости, «mayor general»ов, убиты двое – сам командир их «Шестого Корпуса» и какая-то «шишка» из «Западного Департамента». А какого чёрта эти кретины на пулемёт – в конную атаку пошли?! Как будто у меня было время… и возможность их воротники разглядывать! Хотя они не так уж и важны были – обычные «звездатые патриоты». Зато вот третьего – взяли живым. А этот третий стоит тех двух. Фейри, что бы ты не думала, но он один – оправдывает всю операцию. Были бы у нас ордена, их бы получили все, кто был в Димасе! За этого самого третьего. Вы такую везучую и скользкую тварь там взяли…

Судя по выражению лица Киборга и по тому, как при этих словах он сжал кулаки, какой бы «везучей и скользкой тварью» этот «третий» ни был, на этот раз ему – крупно не повезло… и ускользнуть ему не удастся. В действительности, на эту «жирную утку» никто даже и не рассчитывал. Ну, кто мог знать, что именно в ту ночь Карлос Ролофф Миалоски, «генерал-от-финансов» и «свой человек» Картеля в высшем командовании «патриотов», будет проворачивать очередной гешефт?! Когда его опознали, сразу стало понятно, почему в Димасе были войска «патриотов», которыми там до этого и не пахло. И откуда там взялись корабли американской Береговой Охраны…

05.06.1898…Куба, Димас, временный штаб… и – госпиталь… (день)

– Если бы мы успели раньше… – Гонсалес со всего размаху бил кулаком по стене, но даже не морщился – Welcher Teufel wыr so fьr langerwartetes![64]

– Заткнись, Фридрих! И прекрати ломать дом. – Айронпост, замотанный бинтами как мумия, резко втянул воздух – сквозь стиснутые зубы и продолжил. – Если бы ты… «успел раньше», мы бы сейчас с тобой не разговаривали. Потому что твоего «Печкина» – просто утопили бы! Ещё на подходе. Не наделали дырок, как сейчас, а – пустили бы к чёрту на дно! И не спорь, – махнул он правой рукой – единственной не забинтованной конечностью, – я лучше знаю! Если бы только ты сунулся к причалу до того, как янки развернули все стволы на «Беду» – у нас бы вообще ничего не вышло! Дьявол, Роберт Макферсон был прав – слишком много «если» было в нашем плане. Так что – все, кто у нас выжил на этом долбаном причале – обязаны этим тебе! Тому, что ты – подошел… и тебя – не утопили, пока ты подходил. Подошел как раз вовремя и – ко всем чертям смёл янки с их палуб своими «гатлингами» и «норденфельдом»!

– Это точно… нас бы там всех положили, – кивнул сержант Стивенс, нынешний командир уцелевших «курсантов». – Две шестифунтовки и кольтовский пулемёт… не считая винтовок. А если, мистер Гонсалес, вы думаете, что успели бы спасти Артура… то есть – лейтенанта Лоннера… Нет. Не успели бы. Его убили ещё в начале – он разнёс гранатой один «кольт», но его сразу достали из второго…

– А «Беду» они утопили бы в любом случае, – опять заговорил Лэм. – Вот только, Фридрих, если бы ты дёрнулся раньше – сначала утопили бы «Печкин»! Ну а так – пока они стволы туда-сюда ворочали – ты и подошел на выстрел «гатлинга»! Кстати, твоему кораблю и так досталось. А ты представь, сколько снарядов он получил бы – выйди на открытую воду хоть чуть-чуть раньше! Ну что – представил?

– Спасибо, но что-то не очень хочется… – Гонсалес рассматривал свой разбитый кулак. Судя по всему, он уже пришел в себя, и теперь – почувствовал боль. – И так чёрт знает, сколько мы будем стоять в ремонте…

– Chi vivra vedra[65]… но не меньше месяца… если нам очень повезёт, – угрюмо протянул Джузеппе Маргелло, механик с «Печкина». – Корпус-то залатаем быстро, но вот машина… хорошо хоть тот снаряд не взорвался… и котел тоже…

– Himmeldonnerwetter![66] – Фридрих опять начал ругаться, но дверь в комнату распахнулась и, увидев входящих, он вспомнил, что всё-таки в некотором роде офицер. Да и уж точно – кабальеро из Соноры. – Прошу прощения, сеньорита ди Фейро. Сеньор Макферсон – мой корабль в ближайшее время в море не выйдет. Пробоины в корпусе и поврежден двигатель. Для ремонта нам придётся отбуксировать его в «Тихую Гавань». Здесь мы ничего не сделаем. Надо просить союзников…

– Зачем же – союзников… сами его на буксир и возьмёте, – спокойно ответил тот. И улыбнулся ошалевшему мексиканскому немцу. – Принимайте командование любым из трофейных катеров… капитан-лейтенант Гонсалес. Мистер Айронпост, вы – станете капитаном второго. Мистер Фукс их уже осмотрел. Оба в порядке, ну, по крайней мере, машины и корпус ниже ватерлинии. Так что – идите, выбирайте… или первым будете выбирать вы, лейтенант? – Макферсон перевёл взгляд на бывшего морского пехотинца и пожал плечами. – В любом случае, какой-то из них сегодня же – как только это станет возможным, отправится в «Алжир». С важным грузом, точнее – с вашим сегодняшним пленником, лейтенант Стивенс. С тем самым, что вы извлекли из-под ящиков…

08.06.1898…Куба, база «Замок» (плантация Дебре)… (вечер)

– Кстати, Эйли, я знаю, ты навещала Лэма в госпитале, – Паладин повернулся к ней, – как он там? Когда я заходил – и он, и доктор Шрайбер спали, так что…

– Мне сказали – через неделю уже будет на ногах, – Фейри всё ещё хмурилась, но было видно, что она уже почти успокоилась. – Айронпост – живучий… как кошка. И у него, наверное, как и у неё – девять жизней. Я, когда увидела его в Димасе, думала, что, наверное – его всего поломало… Особенно когда услышала рассказ о том, как он летел с «Беды»… до самого берега. Лежит весь перебинтованный – только руку и один глаз видно. А оказалось, что его просто всего щепками истыкало, когда под палубой катера снаряд взорвался! И до берега он, как выяснилось, тоже не долетел. Просто в воду упал, а потом Фукс его выловил, – она фыркнула и передёрнула плечами. – Знаешь, когда он услышал, что вместо «Беды» получит новый катер – вскочил, как ужаленный. Правда, в порту только и успел, что выбрать – Фридрих ему очередь уступил. Потом Лэму опять поплохело… контузия, сам понимаешь. Но зрелище было – ещё то…

– Ну да – «Мумия»… какой там был последний номер? – Князь засмеялся. – Хотя, без разницы – какой… очередной. Да, Киборг, а что это за каракатицы такие в Димасе взяли? Паровой катер по размеру, но – с вооружением канонерки…

– А так и называется – артиллерийский… или канонерский катер. Только пушки и пулемёты юсовцы на них – уже во время войны поставили. А раньше это были – катера Береговой Охраны. Наклепали таких в своё время до чёрта и теперь вовсю используют, где ни попадя… хотя кораблики неплохие – скорость приличная, на волне устойчивые. Да ещё и пушка-скорострелка калибром пятьдесят семь миллиметров – на баке. Правда «кольты» на них – вдрызг разнесли. Один – гранатой, другой – шрапнелью «на удар». Я приказал «гатлинги» с «Печкина» снять и на них переставить. Старичок – месяца два в ремонте будет. Пока мы детали закажем, да пока доставим…

– Про их новые названия – уже все знают? – Барт обвёл взглядом сидящих. – Ну, так слушайте, кто ещё не в курсе – «Фобос» и «Деймос»! То бишь – «Страх» и «Ужас». Интересно – чья была идея? Говорю сразу, я ни при чём!

– Народное творчество, – махнул рукой Викинг. – Хотя я, может быть, «при чём». Лэм меня как-то спрашивал, что значит «Беда»… ну, я и перевёл – дословно. По логике вещей, это и могло быть… примером для подражания.

– Ладно, на сегодня, наверное, всё – поздно уже, – Паладин оперся руками на стол и обвёл взглядом всех остальных. Улыбающийся Князь, задумчивый Влад, спокойный и невозмутимый Алекс, хмурая, но тоже уже спокойная Эйли. «Команда…», – подумал он. – «А ведь действительно, они – Игроки. Все, а не только Барт. Из молодёжи в ходе операции – ни один не слажал и не сорвался! Сегодняшний срыв – не в счёт, это просто была реакция на постбоевой отходняк… по мощности воздействия, вообще-то – сильно превосходящий привычный для них постигровой…». – Киборг улыбался, глядя вслед уходящим. В основном – своим мыслям. – «Ох, ребятки – тренируйте свои нервы! Вам это скоро понадобится – к концу месяца я собираюсь оставить вас здесь одних. А сам умотаю в Сантьяго – поближе к основным событиям. А вам четверым… Стоп. Ещё же и Гот в Майями! Интересно, а что из него получилось – в ходе такой «самостоятельной работы»? Значит – пятерым. Придётся вам поработать здесь самим. Ничего, справитесь. Игроки – существа, легко адаптирующиеся… По себе знаю. Да и опыт – дело практики. А уж практики, для получения опыта – у вас будет достаточно!»…