Кармоправ

Торговец потянулся к свёртку с монетами, надёжно спрятанному за пазухой, во внутреннем кармане кафтана. Раз он всё равно собирался отдать их в качестве вознаграждения этому… кармоправу — лучше уж сразу. Третью попытку обчистить его карманы имперские золотые могут не пережить.

Аруна принял свёрток и, не глядя на содержимое, положил в верхний выдвижной ящик стола. Сразу после того, как щёлкнул запирающий механизм, владелец кабинета свистнул ещё раз, чуть прищёлкнув языком.

Листья альмерры раздвинулись, снова принимая обычный для растения вид, но свободно льющийся через широкие окна дневной свет, заглянувший в помещение, Бухтияра больше не обманывал: несмотря на отсутствие ставен, комната была надёжно защищена, как от просмотра извне, так, возможно, и от атаки. Хотя кому могло понадобиться нападать на скромный особняк на окраине провинциальной Сантерры?

Купец потянулся за образцами специй, чтобы спрятать коробочку вместе с фиалом в поясную ташку. Как бы ему не хотелось отсрочить визит в местное отделение королевской службы безопасности, но, похоже, иного выхода нет. Чутьё подсказывало, что если закрыть глаза, всё станет ещё более запутанным. И даже если он сам окажется не в лучшем положении, посетив "сундук", как местные прозвали здание особистов, это всё же лучше, чем положиться на волю случая. Подкуп при выборе поставщика, разумеется, всплывёт при расследовании. Но пятно на репутации ещё можно попытаться выбелить, всячески содействуя следствию, тогда как отрубленную голову назад уже не приставить. А участие в попытке отравления их королевских высочеств тянет уже на смертную казнь, причём для всей главной ветви рода Сеймуров.

— Я… вернусь… ближе к вечеру, сразу, как только смогу, — пробормотал Бухтияр, проглотив обращение к хозяину дома. Называть по имени не шло на язык, а титула он так и не выяснил. Марк? Арл? Или, возможно, даже эрцге, стоящий сразу после короля?

Аристократ, не обратив внимание на заминку, коротко кивнул и махнул рукой в сторону выхода. Судя по всему, ему не терпелось продолжить исследование, прерванное визитом гостя.

Купец, поспешив покинуть кабинет, замер на верхних ступенях лестницы, ведущей на первый этаж. Наклеить бы хил-пластырь… но не прямо же здесь? Где там была гостевая ванная? И, как назло, вездесущей Эмили поблизости не наблюдалось, как, впрочем, и остальной прислуги. Неужели на весь особняк их только двое, экономка и садовник? Бухтияр, поколебавшись, решил попробовать самостоятельно найти дорогу. Но сознание словно отключилось на мгновение, а когда он снова пришёл в себя, то стоял уже в прихожей, прямо перед горшком из сапога, обвитого шнурком блокиратора. Шнур чуть подрагивал и натужно гудел, словно время его действия истекало. А из пёстрых листьев робко выглядывал бутон шестого цветка.

А ведь это шанс! Если освободить диаболику, и она расцветёт, тогда не придётся заходить в ненавистный "сундук". Достаточно пожелать, чтобы ничего этого не было. Всё вернётся на круги своя, как в самом начале их с Юияль отношений, и не нужно будет ни за что отвечать, и принимать неприятные решения, и…

Резкая боль в ранее пострадавшей от когтей Темурфа ноге мгновенно отрезвила купца. Эмили, скупо улыбаясь, отвела в сторону руку с небольшим кухонным ножом, которым она только что ловко разрезала брючину, чтобы одним движением наклеить хил-пластырь на раны.

— К сожалению, барр Сеймур, у нас не найдётся подходящих штанов вашего размера, — вежливая улыбка экономки не давала поводов заподозрить её в издёвке, так же как и доброжелательный тон голоса. Но Бухтияра не покидало ощущение, что вся эта ситуация женщину только забавляет. Странный дом, странные нравы.

Незаметно для самого себя оказавшись за порогом, Бухтияр огляделся по сторонам. Ни Темурфа, ни лже-садовника по имени Хиккер поблизости не наблюдалось. А плотно закрытая дверь особняка всем своим видом давала понять, что время его посещения подошло к концу.

Что ж, придётся по дороге заглянуть в магазин готовой одежды, один из тех, что совсем недавно начали появляться по городам Аридита. Возвращаться домой, пусть даже для того, чтобы переодеться, не хотелось. Да и от жены наверняка будут вопросы, ответов на которые пока нет. Сначала нужен хоть какой-то результат. А идти на встречу с королевскими особистами в рваных штанах не дело.

Жаль, что катушка с записью разговора утеряна. Впрочем, может, оно и к лучшему? Впутывать Юияль во всю эту историю не хотелось. Может, и про Фелима упоминать не стоит? Что ж, время подумать над тем, что он будет говорить в "сундуке", ещё есть. Хотя не особо много.

1.4. За пять золотых

Клятые "клопы"! Проведя полдня в канцелярии службы безопасности, Бухтияр был полностью согласен с метким прозвищем. Все силы выпиты до дна, и если бы не хил-пластырь, столь своевременно наклеенный Эмили, торговец бы сейчас на ногах не удержался. Мало было передать образцы специй с результатами храмовой проверки и рассказать о своих подозрениях. Пришлось писать объяснительную, заполнять рутрову кучу документов… Несмотря на опытного следователя, любые упоминания о том, что связано с "кармоправом", словно бы оказались под запретом. Пришлось списать всё на везение, чутка приврав. Дескать, он просто хотел получить благословение ради такого события — первый крупный контракт на поставку, да ещё и приуроченный к именинам их королевских высочеств… Ну, а когда метки Индра на специях не появилось, решил проверить, не является ли причиной противоположная энергия. Случайно провёл эксперимент, а потом и сам не знал, что делать с результатами. Одна надежда на доблестных стражей отечества… и так далее, в том же духе.

Как ни удивительно, детектор колебаний манара, показывающий степень волнения посетителей, оставался в пределах нормы. Бухтияр и сам искренне верил в то, о чём говорил. Поэтому, расписавшись в протоколе о том, что не будет покидать город до завершения следствия, купец смог беспрепятственно покинуть неприветливое серо-бежевое здание, по форме и впрямь напоминавшее сундук, окованный полосами металла. Только вместо стали или латуни были отполированные плиты серого мрамора с заклёпками окон-бойниц, а роль замочной скважины выполнял единственный вход.

Полдня, проведённые в подобном заведении, любому покажутся самой настоящей вечностью. Бухтияра передёрнуло при одной мысли, что он был на волоске от того, чтобы оказаться там совсем на иных условиях. Идти домой прямо сейчас по-прежнему не хотелось. Сможет ли он рассказать Юияль всё как есть, или снова сработает этот странный запрет на любое упоминание об Аруне? Отправиться на склад, проверить, всё ли в порядке? Особисты просили никого не предупреждать, они сами проведут проверку подготовленнных к отправке специй. Но вдруг?

Ноги сами привели купца к "Затейнице Джеймисин".

Выпить! Просто стаканчик чего-нибудь горячительного, вытеснить из нутра холод атмосферы "сундука". Он же не будет напиваться, просто немного снимет напряжение. День выдался непростой, да и ночь перед ним не задалась.

Наличности по-прежнему недоставало, но можно записать в долг на его имя. Хуже уже не будет, один мудр — репутация семейства уже подмочена.

Получив у бармена заветный стакан с ромом, торговец занял укромное место за угловым столиком, подальше от посторонних глаз. Чтобы ненароком не запачкать рукав кафтана, Бухтияр подтянул его повыше, обнажив край обручального браслета, и уже собирался было глотнуть вожделенного напитка, как вдруг услышал неподалёку знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Ван Айселя, который что-то горячо обсуждал с незнакомым мужчиной за соседним столиком. Волосы незнакомца отливали рыжиной в неверном свете трактирных ламп, и когда тот поднял голову к свету, купец не сумел удержаться от удивлённого возгласа:

— Фелим?!

Рыжеволосый оглянулся, взгляд его упал на руку торговца, держащую стакан, и лицо исказилось гримасой ненависти.

— Ты!!! — не произнеся больше ни слова, Фелим стремительно вскочил из-за стола, резко оборвав разговор с собеседником, и направился к выходу.