Карнавал Хилл

— Большое тебе спасибо, Кайзер. Я обязательно займусь этим дальше. Но, боюсь, в Сансет-Коув есть место только для одного короля.

Миа снова закричала, и я пинком захлопнул дверь кабинета, чтобы заглушить ее вопли, повернул ключ в замке и убрал его в карман. Я попрошу кого-нибудь из парней запереть ее там, где я не смогу услышать ее плач, потому что, Господи помилуй, от этого шума у меня разболелась голова.

Я увидел себя в зеркале на другой стороне коридора, всего в крови, с порезом на щеке, который все еще заживал после удара ножом, нанесенного Роуг.

Я с усмешкой провел по нему пальцем, представляя, что именно я собираюсь сделать с ней в наказание за это, когда она придет ко мне. А пока я буду ждать, я переведу свою армию в свой новый замок и начну искать свои бриллианты.

Я полагаю, что дела идут на лад.

Темнота окутала меня, и мне показалось, что какая-то тяжесть давит мне на грудь, удерживая на месте. Мягкие пальцы провели по моему виску, и я подумал о матери, гадая, не находится ли она где-то здесь, притягивая меня к себе.

Мой разум был затуманен, и чем ближе я подбирался к поверхности этого густого, непробудного сна, тем холоднее мне становилось. Я начал дрожать, и вдруг до меня донёсся голос, вместе с запахом кокоса и тысячи сожалений. Она здесь.

— Сестра! — Закричала Роуг, и тяжесть в моем левом веке ослабла настолько, что я смог его открыть, но я не мог точно вспомнить, почему не смог открыть второе. — Он дрожит. Что происходит?

— Все в порядке, дорогая, это вполне нормально.

На мгновение свет стал слишком ярким, когда медсестра появилась в поле зрения, и я моргнул, пытаясь отыскать девушку, которую только что слышал, опасаясь, что она мне только померещилась.

— Вы меня хорошо видите, мистер Коэн? — спросила медсестра, и я неопределенно кивнул, пытаясь вытянуть шею, чтобы заглянуть ей за спину, но она не сдвинулась с места.

У меня стучали зубы, и женщина начала накрывать меня одеялами, прежде чем провести кое-какие проверки. Боль пронзила мою левую ногу, и проклятие сорвалось с моих губ. Медсестра рядом со мной поиграла с капельницей, и морфий заструился по моим венам, начиная унимать боль, но от этого у меня еще больше помутился рассудок.

— Где она? — Я потребовал. — Я слышал, как она…

Я сошел с ума. Ее здесь нет. Почему она должна быть здесь? Она презирает меня.

Мой разум зацепился за Маверика, фрагменты моих воспоминаний собрались воедино, чтобы нарисовать картину того, как он спасает меня. Это не могло быть правдой, но почему-то я знал, что так оно и было. И это было единственное, за что я мог ухватиться в тот момент, что было определенно реальным.

Медсестра, наконец, отступила, и мой взгляд упал на Роуг, стоящую там в одной из моих серых маек, ее глаза опухли, а волосы были собраны в неряшливый конский хвост. Мое сердце бешено заколотилось от необходимости подойти ближе, но я все еще был уверен, что мой разум играет со мной злую шутку. Это была прелестная иллюзия, одна из тысяч, которые были у меня в подвале поместья Роузвуд.

— Я оставлю вас двоих наедине. — Женщина похлопала Роуг по руке, когда уходила, а я разглядывал каждую деталь лица моей малышки на случай, если она исчезнет.

— Чейз, — нарушила она тишину, ее голос был наполовину всхлипом, наполовину смехом. Она забралась на больничную койку, обняла меня, и из моего горла вырвался какой-то маниакальный хрип.

Очень смешно. Это нереально.

В голове у меня кружился туман, пытаясь утянуть меня обратно в темноту, подальше от нее. Но я собирался цепляться за эту идеальную мечту наяву так долго, как только смогу.

Я запустил руку в ее волосы и почувствовал, как капли ее слез, словно горячий воск, стекают по моему плечу обжигающим следом.

— Не плачь, малышка, — пробормотал я, притягивая ее ближе и улучая момент в этой фантазии.

Я приподнял ее подбородок, нашел ее рот и украл поцелуй, который на вкус был слишком похож на реальность. Ее пальцы запутались в моих волосах, и я поцеловал ее крепче, прикусывая губу и наслаждаясь сладкой иллюзией, созданной моим разумом. Тьма снова тянула меня вниз, так что я собирался создать воспоминание, которое не смогу забыть, даже когда буду потерян в небытии.

— Ты сказала, что любишь меня, малышка, — произнес я, касаясь её полных губ, и чувствуя вкус морской соли и сахара на языке. — Представляешь, какой бы бардак был между нами, если бы это было правдой? — Я рассмеялся, ощущая, как начинаю бредить.

— Эйс, — выдохнула она мне в рот. — Мне так жаль, что я не искала тебя. Мы думали, ты умер.

— Но я мертв, — сказал я, мрачная улыбка тронула мои губы, прежде чем она снова исчезла. — Шон сказал, что у меня нет могилы, это правда? Я всегда думал, что надгробия в любом случае бессмысленны. Бесчисленные воспоминания, любовь и ненависть, а потом ты просто сводишься к нескольким словам на камне. Какими были бы слова обо мне, малышка? Здесь покоится неудачник?

Она сдавленно всхлипнула, ее пальцы скользнули по моей щеке. Все слишком реально, все слишком идеально. Я надеюсь, что она останется здесь навсегда.

— В твоем организме много наркотиков, — выдавила она. — Ты не можешь ясно мыслить. Врачам пришлось оперировать. Но ты в порядке, Эйс. Ты прямо здесь, в Сансет-Коув, со мной. Ты дома.

Дом…

Дом был там, где три мальчика и одна девочка сидели со мной на песке. Это был не дом, а место, где я не мог остаться.

Я смотрел в её голубые глаза, которые всегда сияли ярче, чем мои. Даже небо не могло сравниться с этими глазами.

— И куда мы отправимся дальше? На лодке к затонувшему кораблю? — задумчиво произнес я, вспоминая, как уже делал это. Я задумался, в моей голове пронеслись воспоминания о том, как я делал именно это. Я провел слишком большую часть своей взрослой жизни, будучи скучающим ублюдком. Мне не хватало приключений с моей семьей, не хватало возможности погрузиться в океан настолько глубоко, насколько это было возможно, прежде чем я был бы вынужден вынырнуть на поверхность.

— Ты туда хочешь отправиться? — спросила она, прижимаясь ко мне.

— Если только ты будешь рядом, — пробормотал я, проводя пальцами по каждому изгибу ее позвоночника.

Мой разум начал немного лучше улавливать происходящее, и глубокий холод пробрал меня до костей, когда я вспомнил Шона. Я пытался вытеснить его из мыслей, но он проникал всё глубже, призраки каждой части меня, которую он уничтожил, теперь жили под моей кожей, чтобы преследовать меня.

— Шон Маккензи — демон, — прошептал я, и Роуг прижалась ко мне крепче. — Я никогда не верил в монстров, пока не столкнулся с ним в темноте. И теперь он здесь… — Я провел пальцами по груди, сильно постукивая ими по кости. — Здесь, чтобы остаться.