Каролина. Часть третья

– Дейл? Он ведь на посту.

Встаю из-за стола и понимаю, что слово «идет» не подходит к выполняемым им действиям. Дейл бежит к нам со всех ног. Останавливается позже, чем было нужно и чуть не сшибает хлипкий столик. Он подает Адриану завернутый конверт.

– Только что доставили, – задыхаясь, говорит он.

Адриан бросает на меня короткий взгляд и, разорвав конверт, открывает его, достает лист с красивым тиснением по краю.

– Что это? – спрашиваю я.

– Приглашение на внеочередной конклав в связи со смертью Беринга.

– Что это значит?

Адриан кивает Дейлу и благодарит его, а потом переводит на меня взгляд.

– Это значит, что через пять дней мы с тобой едем на остров, чтобы почтить своим присутствием коронацию Поула, он вступает в права владения Ротоном на законных основаниях. Мы должны будем пересмотреть все наши старые договоры и заключить новые. По возможности, разумеется.

Вспоминая прошлый конклав, я не имею ни малейшего желания посетить остров еще раз.

– Мне обязательно ехать? – спрашиваю я.

Адриан кивает, а я мысленно чертыхаюсь.

– И теперь перед нами две проблемы, – говорит Адриан.

– Какие?

– Мой внешний вид. Если Элли не подтвердит ложь про лекарство, которое она якобы создала, то меня с острова не выпустят.

Плохо дело.

– А вторая?

– Поул. Он явно захочет мести и попытается убрать нас либо по пути на конклав, либо на дороге в обратном направлении.

– Первая проблема не такая страшная, – рассуждаю я. – Элли твоя мама, она не захочет смотреть на то, как тебя будут линчевать.

– Но она и не будет рисковать своим именем.

– Ты можешь рассказать правду, – предлагаю я. – Не все главы были замешаны в изобретении супернечеловеческой армии. Многие даже не знали об этом. Конклав – это возможность открыть им глаза.

– И тогда мне наблюдать, как будут линчевать Элли? Она последняя, кто остался в живых.

– Об этом я не подумала, – бормочу я.

– Черт, и Брайан сейчас недоступен для нас, – вырывается у Адриана.

– Где он?

Адриан бросает на меня короткий взгляд, в котором я четко читаю – тебе это знать не нужно.

Киваю. Да я вообще не должна была спрашивать, где он и что задумал. Наши пути разошлись, так почему я постоянно ищу пересечения? Глупая я. Переключаю внимание на Дейла и киваю на тарелку посреди столика.

– Это я для тебя утащила с праздника.

– Спасибо, – как-то неуверенно говорит он и берет тарелку. Переводит внимание на Адриана и спрашивает: – Мне вернуться в патруль?

– Да. Спасибо, Дейл.

Мой напарник уходит за периметр, а мы с Адрианом отправляемся домой, чтобы найти выход из сложившегося положения.

23. Гостья

Подготовка к конклаву заключается в том, чтобы правильно рассчитать ходы шахматных фигур на доске. Сложность заключается в том, что мы начинаем партию не сначала, а с середины.

Не мы выстраивали тактику нападения.

Не мы находимся в выигрышной позиции.

Кажется, что у нас осталось три пешки и голый король, а у противника полный комплект, и он наседает.

Противник? Я бы назвала их врагами. Элли и Поул. Два правителя городов с совершенно разными целями. Они точно против нас. Стоит конклаву пойти не так, как они тут же затопчут нашего короля и поставят мат. Что нам делать в таком случае? Бежать? Отбиваться игральной доской?

Я не знаю.

Политические проблемы и их решение остаются на Адриане. Все дела лежат на его плечах. Я же еду на конклав, чтобы пустить всем пыль в глаза и показать, что семья, владеющая Салемом, – одно целое. Чтобы показать Поулу – я жива и не боюсь его.

Поул что-то задумал, и в его мыслях нет ни грамма положительного. Он будет мстить. Но не в открытую. Он будет лгать о смерти Беринга, о том, что похитил меня и пытал, тоже умолчит. Такие действия против глав городов отправят его на гильотину, а не на трон. С ним будет проще справиться, но вот Элли…

Элли – это непредсказуемая проблема. Несмотря на ее родственные связи с Адрианом, я уверена, что она отвернется от него, как только запахнет жареным. Для нее нет смысла лгать про несуществующее лекарство и подставлять десятилетия своего труда на посту главы Дэйли. От города она никогда не отказывалась, чего не скажешь про Адриана.

Элли – вот наша главная проблема.

Адриан уверен, что сможет убедить ее и заставить солгать, но я боюсь предположить, какую цену она за это запросит и сдержит ли в итоге слово.

Кто в наше время еще верит словам? Ложь стала частью жизни, такой же необходимой, как кислород. Мы пользуемся ею ежедневно и уже не обращаем на это внимания. Будто так правильно. Но одно дело лгать ради себя и выживания, а другое – ради кого-то и рисковать положением в обществе.

Бродя по лабиринтам размышлений, я все больше и больше убеждаюсь, что Элли не прогнется под просьбы сына.

На утро после новости о конклаве Дейл уехал с письмом для главы Дэйли. Его нет уже три чертовски долгих дня. Патрули без него стали каторгой. Лишних людей, чтобы заменить Дейла даже на несколько смен, просто-напросто нет. Бродя по маршруту, я представляю, что он рядом, просто идет немного позади, прикрывает меня и безмолвно поддерживает.

Ничего необычного в ночных сменах не было. Подозрительной активности, нападений или следов я не обнаружила. И это успокаивает, помогает усмирить воображение.

У Дейла осталось сорок семь часов.

Через два дня мы с Адрианом должны выдвинуться на вертолете, но без договоренности с Элли это будет чистым самоубийством. Нам нужна хотя бы видимость безопасности.

Не приехать на конклав… такого варианта нет.

Сижу на крыльце, дверь позади меня распахивается и на пороге появляется Адриан. В руках рация, а на лице недовольное выражение.

– Что случилось? – тут же спрашиваю я, отложив размышления на потом.

– Дейл вернулся.

– Это же хорошо.

– Да, но он приехал не один.

– С кем?

– С Мирандой.

Миранда? Это еще кто? На складах с информацией, которой я обладаю, пусто. Нет ни одной коробки или хотя бы конверта с этим именем.

– Это…

Адриан тяжело вздыхает и устало проводит ладонью по лицу.

– Приемная дочь Элли, по совместительству моя невеста.

Вот же… Воспоминания отправляют меня на первый конклав. На тот момент я ничего не знала и не понимала, а теперь, вспоминая слова Элли о том, что она ранее предлагала Адриану в невесты свою дочь, заиграли новыми красками. Элли хочет вернуть его домой таким способом? Стоит ему сочетаться браком с Мирандой, как он станет полноправным претендентом на трон Дэйли.