Карта жизни

Объяснение было довольно странным. Однако, другого, более разумного у Джонаса не нашлось, поэтому пришлось промолчать. А значит, и согласиться.

Загадочное местечко, именуемое Три Огонька они нашли внезапно и сразу поняли, что это оно и есть. Просто вышли на узенькую, едва заметную тропинку и оказались на огромном холме. Внизу их ожидала равнинная местность, солнечная и травянистая. Двухэтажный домик с потертой, потрескавшейся вывеской, на которой то ли красным, то ли оранжевым цветом значилось название: трактир «Три Огонька», скривился прямо здесь.

Путники удивленно переглянулись и как по команде уставились на карту. Действительно, их точки стояли рядом с Тремя Огоньками. Подобные совпадения, несомненно, допускались в природе, но вызывали крайнее сомнение своей редкостью и маловероятностью.

– Хмм… – задумчиво произнес Джонас.

– Да уж, – словно читая его мысли согласился Лука. – Трактир – это, конечно, не то, чего я ожидал увидеть. Но, стоит признать, все могло быть и хуже.

С этими словами мальчишка принялся шустро спускаться с холма. В глазах у него заиграло веселье и нечто похожее на азарт. Джонас понял, что Лука и не думал расстраиваться. Напротив, он то и дело махал рукой, поторапливал и разве что хвостиком не вилял от радости.

Словом, говорить о том, что у него, Джонаса, плохое предчувствие относительно этого странного места, было более чем неуместно. В лучшем случае на него бы не обратили внимания, в худшем – засмеяли и повертели пальцем у виска. Поэтому пришлось нехотя последовать за сумасбродным мальчишкой.

Трактирная дверь оказалась весьма тяжелой и Луке пришлось с силой навалиться на нее, чтобы войти внутрь. Джонас юркнул следом. Карту мальчишка предусмотрительно спрятал в курточку. Должно быть, у него там было не меньше сотни потайных карманов.

Помещение выглядело довольно странно. Хотя, что в Темном Лесу было обычным?

Множество дубовых столиков, которые украшали пожелтевшие, местами грязные салфетки. Сквозь два огромных окна проходили скупые лучи света, отчего даже сейчас, в утренние часы трактир оказывался погружен в сумрак. Призрачная, бесформенная тень зависла прямо в центре огромного периметра. Джонас вскинул голову, чтобы посмотреть, что за огромный предмет возвышался над ними и рот его приоткрылся в немом изумлении.

Огромный паук примостился на самом потолке, точил свои черные волосатые лапки и ловко покачивался на крепкой слизкой паутине. Это зрелище было крайне омерзительным и невыносимым, потому как Джонас с самого детства терпеть не мог насекомых. Особенно таких огромных и опасных. Хотя, о чем это он? Можно подумать, он когда-либо встречал таких огромных пауков!

– Звездочки мои… – прошептал рядом Лука, медленно отступая назад и прячась за его спину. – Это же… паук, да? И он настоящий? – Джонас предпочел не отвечать на столь бессмысленные вопросы.

– Не кричи, – грозно приказал он, стараясь при этом не повышать голоса. Не хотелось спугнуть тварь. – Сейчас попробуем тихо и незаметно уйти… – и принялся пятиться назад.

– Мне кажется, он нас заметил, – шумно сглотнул сзади Лука. – Посмотри, как глазенки выпучил!

Джонас оглянулся, посмотрел сначала на мальчишку, потом наверх и впервые за все время их путешествия ему захотелось громко и пронзительно завизжать. Все равно, что со стороны это будет выглядеть крайней жалко и по девчачьи. У Луки, кстати, глазные яблоки вытаращились настолько, что паучий монстр мог бы ему и позавидовать.

– Бежим? – Джонас всхлипнул и умолк.

В тишине послышалось недовольное ворчание и громкое шарканье ног.

– Молодые люди, вы рано, – проскрипел голос сбоку.

Это был горбатый старик с засаленными седыми волосами и кривым широким носом, который так сильно выделялся, что, увидев его лицо однажды, трудно было когда-либо забыть. Он прокашлялся и выставил руку вперед, привлекая внимание монстра.

– Граф! – обратился он к пауку. – А ну, ползи к себе! Видишь, тут гости нарисовались… да-да, я тоже от этого не в восторге, – прошипел старик. А Джонас подумал, что вежливости этому старику не занимать.

Паук обиженно задергал лапками, но послушался своего хозяина и прыгнул на стену, а потом и пол, нехотя поскреб лапищами деревянные полы и юркнул в соседнюю комнату, откуда только что вышел сам старик.

– А вы не здешние, – покачал головой хозяин заведения и покосился на них с ухмылкой, продемонстрировав отсутствие некоторых зубов. Взгляд у него при этом был очень недобрый. И даже несколько диковатый.

– Да, мы путешествуем… – протянул Джонас.

– Пу-те-шест-ву-е-те? – произнес старик по слогам и задумчиво почесал подбородок. – И куда направляетесь?

– Мы хотим выбрат…

– У нас здесь живут родственники, – перебил его Лука.

– Так вы братья? – догадался старик.

– Да, именно так! Это мой старший брат – Джо, – заметно хлопнул его по плечу наглый мальчишка.

Старик провел языком по обломкам передних желтоватых зубов и с сомнением протянул:

– Вы не очень-то похожи.

Джонас начинал закипать. Он решительно не понимал, почему этот старик не может просто предложить им что-нибудь поесть и удалиться на кухню, дабы отдать заказ поварам. К чему все эти расспросы?

– Поверьте, наши намерения и помыслы благородны и чисты. Мы желаем навестить нашу тетю. Нынче она пребывает в не самом лучшем здравии, – как можно более вежливо соврал Джонас. – А непохожи мы потому что являемся сводными братьями. Надеюсь, я в полной мере удовлетворил Ваше любопытство?

Профессор Невермендер с упооством талантливого педагога учил его дипломатии, а среди главных вопросов данной дисциплины было искусство вести переговоры.

«Никогда не перечьте личности, чье поведение может представлять для Вас потенциальную физическую угрозу. Говорите медленно, тихо, но достаточно громко, чтобы обратить на себя внимание, – проговаривал профессор, а сам при этом то и дело чертыхался и сморкался в свой измятый носовой платок. – Помните, однако, и про свою цель. Приближайтесь к ней издалека и окружайте выбранный субъект пространством выведенных из глубин своего мозга мыслей и эмоций».

Что такое «пространство эмоций» Джонас, признаться, до сих пор не понимал. Смутно догадывался, что это связано с манипуляторным потенциалом говорящего, но не был уверен наверняка. Поэтому надеялся, что простая пропорция вежливости и лжи поможет им отвязаться от назойливого внимания подозрительного старикашки.

Действительно, тот успокоился и даже пригласил путников отдохнуть с дороги и заказать себе что-нибудь перекусить.

– Меню в этом заведении, видимо, не подают, – вздохнул Джонас.