Картины русскаго быта. Часть 2

Алекс, Настя и Дмитрий переглянулись. Идея была логичной. Да, они все были разными, но сила притягивала силу.

«Почему бы и нет», – пожал плечами Дмитрий.

Теперь их было четверо. Новая, странная, но невероятно мощная компания. Осколки старой дружбы начинали складываться в новый, более сложный узор.

Глава 5 Кровавый дебют и дар титана

В самом сердце заброшенного аристократического поместья, в бальном зале, где полы из черного мрамора когда-то отражали свет хрустальных люстр, царила смерть. Захар Воронов, глава гильдии «Жнец» и SS-ранговый Охотник, стоял на одном колене. Его безупречная черная броня была покрыта трещинами, из глубоких ран на теле сочилась темная кровь. Вокруг него, в неестественных, изломанных позах, лежали тела его элитных бойцов – десяток S-ранговых Охотников, гордость «Жнеца». Но они не были разорваны в бою. Их тела были иссушены, словно из них выкачали всю жизненную эссенцию до последней капли.

Перед Вороновым из огромного, пульсирующего сгустка крови медленно формировалось тело. Оно было юным, на вид не больше четырнадцати лет, с кожей бледной, как лунный свет, и волосами цвета свежевыпавшего снега. Существо было облачено в изысканный аристократический комбинезон из темно-фиолетового бархата, под которым виднелась белоснежная шелковая рубашка с пышным кружевным жабо. Но вся эта хрупкая, почти ангельская внешность разрушалась одним взглядом в его глаза – два сияющих алых зрачка, в которых плескалась древняя, нечеловеческая мудрость и безграничное презрение ко всему живому. Его аура, несмотря на юное тело, уже достигала уровня S-ранга, давя на само пространство зала.

Захар Воронов, могущественный SS-ранг, склонил голову. «Добро пожаловать, Господин Вортекс».

Существо по имени Вортекс поморщилось, оглядывая свое новое тело. «И это всё? Ты смог собрать лишь такое количество второсортной крови, что хватило лишь на материализацию в это жалкое тело?» – голос его был по-детски высоким, но интонации – полны ледяного, аристократического пренебрежения.

«Простите меня, Господин Вортекс», – прохрипел Воронов, не поднимая головы. – «Но в этом мире, в отличие от вашего, я и так сделал все, что смог. Добыть столько S-ранговой эссенции за короткий срок было почти невозможно».

«Ладно, проехали», – лениво махнул рукой Вортекс, словно отгоняя назойливую муху. Его алые глаза холодно осмотрели своего слугу. – «Просто будешь таскать мне кровь, пока я не восстановлю свой первоначальный облик. И на этот раз постарайся найти что-то… более качественное».

«Слушаюсь, господин», – ответил Захар Воронов, оставаясь на колене перед четырнадцатилетним SSS-ранговым Апостолом.

В то же самое время, за сотни километров от этого кровавого ритуала, в тихой аудитории Академии «Аврора», Алекс Волков пытался сосредоточиться на лекции по теории артефактов. Он сидел рядом с Кавкиным, но мысли его были далеко. Последние дни после примирения с друзьями прошли в относительном спокойствии, но ощущение затишья перед бурей не покидало его.

И тут в его голове, без предупреждения, раздался резкий, встревоженный шепот Хаоса.[…Наследничек, времени все меньше и меньше! Я почувствовал, как кто-то извне проник в этот мир. Это не был классический переход через врата. Тому существу это было не нужно, он нашел способ попасть сюда напрямую. А это значит, что теперь он может скрываться где угодно, и все становится гораздо опаснее!]

Алекс вздрогнул, едва не уронив стилус. Он незаметно огляделся – никто ничего не заметил.

[…Наследничек, тот минимальный уровень, которого ты достиг, – это капля в море, – продолжал Хаос. – Но скажи спасибо подарку своего братца на день рождения…]

Слова Хаоса вызвали в памяти Алекса яркий, почти осязаемые воспоминания …

…Конец августа. Его день рождения. Он не собирался ничего праздновать, день гибели Лёни все еще был слишком свежей раной. Но Елена и Альберт настояли на небольшом, тихом семейном ужине. Алекс согласился неохотно, лишь бы они отстали. Что его удивило больше всего – за столом сидел Иван. Он просидел весь вечер, почти не говоря ни слова, но его присутствие само по себе было событием. А после ужина, когда он уже уходил по делам гильдии, он через прислугу передал Алексу небольшую, тяжелую коробку в простой обертке.

Алекс был ошеломлен. Подарок? От Ивана? Он поднялся в свою комнату, сердце колотилось от странной смеси недоверия и любопытства. Он открыл коробку. Внутри, на бархатной подушке, лежало оно – огромное, пульсирующее ядовито-зеленым светом ядро SSS-ранга. Ядро Себастьяна. А под ним – маленькая записка, написанная резким, знакомым почерком: «Думаю, оно должно быть у тебя. Считай это доказательством мести за твоего друга».

Мысли в голове Алекса смешались. «Неужели… он подарил мне его, потому что знает, как фанатично я охочусь за ядрами?» – промелькнула первая, почти наивная мысль. Но он тут же ее отбросил. «Быть не может. Чтобы он… так подумал обо мне? Да еще и отдал такое ценное ядро… Нет, определенно нет. Скорее всего, просто какое-то чувство долга. Наверное…» Он сам не был уверен, но думать об этом, пытаться разгадать мотивы Ивана, было слишком сложно. Он просто принял этот дар…

…Алекс встряхнул головой, возвращаясь в реальность аудитории. Профессор что-то говорил о резонансных частотах.

[…Он нам сильно помог], – закончил свою мысль Хаос. – [Хоть большую часть силы этого ядра я и забрал себе, так как ты бы просто не выдержал, но теперь твое собственное ядро полностью восстановлено и стабилизировано. И, что важнее, у нас есть подстраховка. Теперь, в случае крайней необходимости, у меня есть достаточно энергии для кратковременного, но мощного выхода. Сроки все равно сильно урезаны, но если мы встретим того, кто проник в этот мир… мы должны суметь спастись.]

Голос Хаоса затих. Лекция закончилась. Студенты начали собирать вещи. Алекс сидел неподвижно, переваривая услышанное. Новый враг. Невероятно сильный, способный проникать в их мир, минуя врата. И его единственная страховка – это временная мощь Хаоса, подпитанная ядром монстра, которого убил его брат. Ситуация становилась все более сложной и опасной. Он поднялся. Времени на раскачку действительно больше не было. Нужно было становиться сильнее. Прямо сейчас.

Глава 6 Лед и Бездна

После разговора с Хаосом Алекс больше не мог сидеть сложа руки. Осознание того, что по их миру разгуливает невидимая угроза SSS-уровня, а его собственная сила зависит от временных "инъекций", било по самолюбию и заставляло действовать. Просто тренироваться с Альбертом было уже недостаточно. Ему нужен был доступ к настоящим, сложным вратам, к ресурсам, к информации. Ему нужно было официальное прикрытие.

На следующий же день, сразу после окончания последней пары, он распрощался с друзьями, которые удивленно проводили его взглядом – его обычная отстраненность сменилась какой-то лихорадочной, сфокусированной энергией.

«Алекс, ты куда-то торопишься?» – спросил Дмитрий.

«Дела. В гильдии», – коротко бросил Алекс и быстрым шагом направился к выходу с территории академии. Там его уже ждал знакомый черный седан. Альберт, которого он оповестил заранее, молча открыл ему дверь.

Поездка до поместья прошла в тишине. Алекс прокручивал в голове предстоящий разговор, подбирая слова. Как только машина остановилась, он, не теряя ни минуты, направился прямиком в кабинет Ивана.

Стук в массивную дубовую дверь. Глухое «Войди».